Земля

***

Отозвали с увольнения штаб–сержанта Шелла внезапно, началась мобилизация, режим боеготовности подскочил до наивысшего уровня. Видать, опять дело запахло жаренным, стоит ожидать новой войны. Правительство как обычно молчит и просит не поддаваться панике. Прибыв на авиабазу под Далласом в пункт сбора, личный состав 138–го батальона воздухом переправили на место дислокации 36–ой пехотной дивизии.

Передовая база ''Рассвет -3'', находящаяся в Форохеле, в двухстах километрах западнее республики Техас. Вдоль южной и юго–западной границ за последние годы создан мощный оборонительный рубеж на случай, если попрут гуки — семнадцать крупных и еще куча поменьше военных баз должны сдержать вражеский натиск. После двух часов полета на борту С-130, наконец, можно сойти на землю, Оскар никогда особо не любил самолеты — малость боится летать. Территорию в десятки квадратных километров полностью очистили от леса, на ней разбили полноценный военный городок, являющийся передовой оперативной базой, с хорошей инфраструктурой: жилые здания, штаб, военные склады, госпитали, полигон, аэродром, ангары для бронетехники, ремонтные мастерские. Периметр отлично защищен минными полями, земляным валом, заграждениями из колючей проволоки, огневыми точками начиная с окопов для пехоты, заканчивая массивными колпаками бетонных дотов. ''Рассвет-3'' может спокойно держать оборону на протяжении нескольких недель без всякой помощи извне, автономность на высшем уровне. А имеющихся запасов оружия, топлива, боеприпасов, техники хватит на пару недель активных боевых действий. На базе имеется внушительный авиационный парк, способный поддержать войска в любой момент. Оскар мельком оглядел стоящие в несколько рядов ''Кобры'', ОН-6, ''Чинуки'', один АС-130А, неоднократно спасавший 138–й батальон огнем с небес, поодаль в замаскированных бетонных ангарах прячутся ''Тандерболты''. ''Рассвет-3'' является одним из ключевых звеньев всей оборонительной линии ''Рассвет'', если этот форпост удастся уничтожить, путь в республику открыт. В окрестностях разбросано немало второстепенных баз, опорных и наблюдательных пунктов, войска удерживают ключевые высоты, направления, откуда могут атаковать землекопы. Фактически тут проходит линия фронта. За периметром базы лежат плохо исследованные и населенные опасными существами джунгли, где в одиночку не протянуть и пары часов, хотя тварей вроде тираннозавров, василисков, форохельских варанов полностью истребили. По недавно проложенным дорогам движение осуществляется исключительно крупными колоннами. Если не сожрет зверье, быстро упокоят остроухие партизаны, хотя в последнее время инцидентов с альвами не происходило. В Форохеле по–прежнему остаются альфары, отдельные группы фанатиков, не пожелавшие искать убежища у землян, продолжают вести борьбу против Пагубы и американской армии.

Обычные пехотинцы жили в фанерных одноэтажных домиках, на двадцать человек каждый. Внутри кроме Уайта и еще двух солдат никого не было — далеко не все еще прибыли на место службы.

— Здорово сержант, как добрался? — пожали друг другу руки.

— Нормально. Не знаешь, чего нас отозвали?

— Без понятия. Даже генералы наши не знают, поступил приказ о мобилизации и все. Вот пришлось бросать ласковое побережье Мексиканского залива переться в эту дыру. — Соболезную. Как у тебя там в увольнительной?

— Не поверишь сержант, мне удалось замутить с остроухой. Она на хорошем счету у начальства, спокойная, вот и позволено ей свободно гулять по Орлеану. Девчонка огонь!

— Придурок ты, Роб.

— Почему?

— С ними запрещено иметь близкие отношения, если кто–то из офицеров узнает…Дьявол! Тебе прямая дорога в штрафники, — Оскар повернулся к двоим солдатам из соседнего отделения. — Чтоб никому ни слова, понятно!?

— Так точно, штаб–сержант!

Ну и тупицей же оказался Уайт, но тупицей удачливым, чудо, что не спалился. А то еще там бы повязали и отправили куда–нибудь на урановые рудники в горах Линкольна. Видимо Робби не смотрел телевизор, где чуть ли не половину эфира занимает всякая пропаганда. О межрасовых отношениях было четко сказано: ''граждане, уличенные в близких контактах с представителями местного населения, незамедлительно переводятся в статус неграждан первой категории''. То есть, по сути, бесправные скоты, работающие на республику Техас за кусок хлеба и кружку воды, в надежде получить гражданство. К таким относят всех мигрантов, включая мексиканцев, китайцев, часть русских. Негражданами второй категории являются остроухие, стопроцентные рабы, которого можно спокойно убить или покалечить без серьезных для себя последствий.

***

Город Забашхасар является одним из крупнейших подземных городов на Элетаане, здесь проживают пятьсот тысяч душ. Это тысячи больших и малых туннелей, где проживают темные альвы вместе с многочисленными рабами, составляющими половину населения столицы Аргании. Многие из здешних пещер и туннелей выдолблены искусственно тысячелетия назад. С момента восстания темных альвов прошло чуть меньше восьми циклов, но Забашхасар обрел официальный статус главного оплота сопротивления тирании Альвийской империи. Трау бесчисленные века занимали в альвийском обществе невысокое положение, были фактически бесправными рабами. Светлые альфары всегда считали темных сородичей жестокими дикарями, поклоняющимися Нихаду или Темной Матери, полной противоположности Индрин Дарительнице Жизни. Матриархи темных альвов использовали религиозные противоречия для достижения собственных целей. Помимо желания добиться полной независимости Аргании, Мать Шеулла, верховная жрица Нихаду, страстно хотела единолично править народом альфаров. В результате случилось то, что назвали Вторым Расколом, от империи откололась целая провинция. Трау объявили еретиками и нечистыми созданиями несмотря на то, что они и не помышляли изменять свою веру, однако вести с темными войну светлые альфары не отважились. Города трау в горах Аргании могут держать осаду годами, а в Подземье имперцы вообще никогда не решились бы сунуться, поэтому враждующие стороны последние шестнадцать земных лет вели вялотекущую партизанскую войну. Наместник же в данной ситуации занял нейтральную позицию, вмешиваться в межнациональный конфликт альвов у изгнанника Раамы не было никакого желания. Трау, в свою очередь, осознав свою полную независимость от власти Святого Пантеона, осмелели настолько, что стали совершать масштабные набеги на весь Асшан. Появляющиеся в ночи отряды смерти молниеносно вырезали или уводили в рабство деревни и даже порой небольшие города, с наступлением рассвета кроме покинутых пепелищ ничего не оставалось. Трау могут безнаказанно путешествовать по Асшану подземными тропами, ведь под поверхностью континента на деле находится еще один мир, враждебный и темный. После падения империи вследствие ударов шилао, арганцы высокомерно надсмехались, видя, как единая империя в одночасье раскололась на четыре враждующих куска. Смута воцарилась и в человеческих королевствах. Порядок, царивший на Элетаане почти пять тысяч циклов исчез, смертные остались предоставленными сами себе. Все бы ничего, если б не искаженные на пару с Пагубой. Порождения архидемона буквально заполонили материк, рода людей ун–варров, санхейли, двергов вымирают стремительными темпами. Кого Проклятые не убили, обращают в себе подобных, что много хуже обычной смерти. Пребывая в тихом ужасе, трау готовились дать отпор ордам чудовищ… Мать Шеулла, стремясь выведать будущее и найти хоть какую–то подсказку, проводила еретический ритуал по вызову демонов Бездны. Твари Хаоса при определенной удаче могут поведать о возможном будущем. Риск огромный, однако, другого пути Мать не видела.

На вершине пирамиды, возвышающейся над кварталами центральной части Забашхасара, верховная жрица принялась за дело. Ритуальным клинком она и ее верная послушница Акши вырезали сердца из десятка связанных по рукам и ногам существ. Жертвами были пятеро мужчин альвов, трое санхейли и двое человек. Они были выбраны лишь по одной причине — их души необычайно сильны, для демонов Хаоса лучшее лакомство. Жрицы не питали ни малейшего сожаления к жертвам, их мольбы и крики оставались для трау пустым звуком.