Охота на лис

Нэнси открыла дверь в идеально чистую буфетную и на цыпочках прошла к столу, на котором Белла расставляла на подносы бокалы и тарелочки с канапе — по-прежнему с ног до головы в чем-то лиловом, такая же необъятная, с коротко остриженными волосами, отбеленными перекисью водорода.

— Привет, Белла! — крикнула Нэнси с порога.

Белла ахнула от радости, бросилась к Нэнси и сжала ее в своих мощных объятиях.

— Я знала, что ты приедешь! Марк думал, ты в последний момент решишь не приезжать, а я была уверена, что обязательно приедешь.

Нэнси рассмеялась:

— Вполне возможно, я бы действительно решила не приезжать, но ты ведь весь мой телефон забила сообщениями.

Белла буквально втащила ее на кухню.

— Ух ты! — воскликнула Нэнси, оглядывая стены после ремонта. — Смотрится потрясающе, Белла!.. А аромат какой!

— Чего не сделаешь, когда работа нравится, дорогуша… Старый добрый Особняк! Никому ничего дурного не сделал, а сколько зла повидал. Я отремонтировала большую часть комнат на первом этаже, везде новый декор… и все чертовски стильно. Полковник тоже со мной согласен, говорит, стало лучше… хотя не позволяет мне использовать лиловый цвет. — Она сжала лицо Нэнси в ладонях. — А почему это ты зашла с заднего хода? Ты ведь почетный гость. Я специально смазала парадную дверь, чтобы не скрипела.

Нэнси улыбнулась:

— Я подумала, будет лучше, если я проскользну по коридору и немного поброжу незамеченной.

— Ну конечно! Марк слоняется из угла в угол, словно медведь с больной головой, и полковник со вчерашнего дня не сводит глаз с часов. — Белла отвернулась, чтобы наполнить бокал шампанским. — Ну, вздрогнем! Потрясающе выглядишь, дорогуша! И не предполагала, что у тебя такие красивые ножки!

Нэнси, смутившись, одернула юбку.

— Как Джеймс?

— Нормально. Иногда, правда, занеможет на денек, но как только получит письмецо от тебя, тут же встрепенется, будто мальчик. Он очень беспокоится. Постоянно просматривает газеты, хочет удостовериться, что в твоем районе нет серьезных военных действий. Сидит на телефоне, звонит твоим родителям по поводу новостей от тебя. Они говорили, что приезжали сюда в гости?

Нэнси кивнула:

— Сэйди и Грей вроде бы прошли у мамы краткий курс по обрезке деревьев.

— А кроме того, она убедила полковника оплатить им обучение в сельскохозяйственном колледже, расположенном дальше по этому шоссе. Они занимаются там раз в неделю. Кстати, оказались очень способными учениками. Летом у нас будут собственные овощи. — Белла сжала ее руку. — Мать говорила тебе, что здесь был Вулфи? Опекуны раз в месяц отпускают его к нам. У него все превосходно… Живет в прекрасном доме, отлично учится… Вырос на целых шесть дюймов. Постоянно спрашивает о тебе и, когда вырастет, хочет тоже пойти в армию.

Нэнси сделала глоток шампанского.

— А его, случайно, сегодня здесь нет?

— Конечно, есть… вместе с приемными родителями.

— Он вспоминает о том, что случилось?

— Иногда. Смерть Лиса его не удивила. Сказал, что хорошо, что никому из нас не придется участвовать в суде. Ну, наверное, мы все вздохнули с облегчением.

— Да, конечно, — согласилась Нэнси.

Белла вернулась к своим канапе.

— Марк говорил тебе, что Джулиана Бартлетта пару недель назад посадили?

Нэнси снова кивнула:

— Сказал, что он внезапно изменил показания и просил о смягчении приговора в связи с серьезными личными проблемами.

— К примеру, со сложностями, связанными с одновременным содержанием жены и любовницы, — усмехнулась Белла. — Он не первый год этим занимался… Ведь полиция обнаружила в Лондоне несколько его бывших красоток и раскрутила аферу, которую Бартлетт пытался провернуть в той компании, где тогда работал.

Нэнси удивилась:

— А Элеонора знала?

— Наверное, нет. Она лгала о его доходах, но Мартин считает, что она не мужа прикрывала, а себя. Твой дед не испытывает к ней ни малейшего сочувствия. Он говорит, что чем больше она лгала о доходах Джулиана, тем более привлекательным делала его в глазах хищных на поживу девчушек.

Нэнси рассмеялась:

— Как она, наверное, жалеет теперь об этом!

— Еще бы! Осталась в полном одиночестве в таком большом доме. И почти не выходит. Стыд заел. Ну что тут скажешь? Сама все заслужила.

— А Уэлдоны? Они не развелись?

— Пока нет. Вообще-то Дик неплохой парень. Он приходил сюда извиняться после того, как ты уехала, сказал, что не ожидал, что полковник простит Прю, просил учесть, что она ничего не понимала в происходящем. Наверняка когда про все узнала, то была потрясена до глубины души. Последнее время она вообще старается поменьше рот открывать, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

Нэнси покачала головой:

— До сих пор не могу понять, как Джулиан мог рассчитывать, что ему все сойдет с рук.

— Мартин говорит, он пытался все остановить, позвонив Вере, когда узнал, что Марк в Особняке. Номер остался в его мобильнике, но либо Вера ничего не передала Лису, либо Лис не захотел его послушаться.

— А почему он не позвонил Лису?

— Он никогда ему не звонил. Джулиан достаточно хорошо разбирался в особенностях мобильной связи, чтобы не допускать на свой телефон номер Лиса. — Белла открыла духовку и достала оттуда несколько запеченных колбасок. — Самый настоящий идиот. Он неплохо нажился на драгоценностях Алисы и на том, что Вера уносила из комнат, в которые полковник никогда не заходил… Ну а потом ему захотелось большего. Знаешь, Мартин думает, Джулиан так распоясался, потому что его не наказали за аферу, которую он пытался провернуть у себя в компании… Фирма просто откупилась от него, чтобы замять дело. И дала ему тем самым очень плохой урок. Парень возомнил, что ему все сойдет с рук… Поселился здесь, встретился с такими людьми, как Боб Доусон и Дик Уэлдон, и решил, что жители Дорсета дальше своего носа не видят. Однако ни в какие грязные дела не лез до тех пор, пока деньги не стали кончаться… А потом однажды случайно столкнулся в лесу с Лисом и подумал: «Вот оно! С ним-то мы сможем кое-что провернуть!»

— Он ведь должен был догадываться, что Лис причастен к смерти Алисы.

Белла вздохнула:

— Мартин сказал, что его это уже не заботило, после того как следователь подписал документ о том, что смерть наступила от естественных причин. В любом случае он получал определенный рычаг воздействия. Вера постоянно бормочет, что мистер Бартлетт угрожал, что заявит в полицию, если ее мальчик не будет воровать для него. Бедный полковник. Совсем одинокий… С родственниками и с детьми не общался… Соседей никаких… Домработница в маразме… Садовник тоже не в себе… Адвокат в Лондоне. Его можно было обчистить без всяких проблем. Вот для чего и разбили здесь лагерь. Лис собирался его грабануть, затем дать тягу, а нас оставить как приманку для полиции.

Нэнси кивнула:

— Интересно, кто из них был инициатором?

— А кто теперь скажет? Одно ясно: вас с Марком здесь не должно было быть. Они ожидали найти полковника в полном одиночестве и надеялись, что подозрения падут на Лео. Мартин даже считает, что Лис собирался в конце концов убить старика, чтобы не оставлять свидетелей.

— А что говорит Джулиан?

Белла улыбнулась:

— А что он скажет? Ничего. Весь сжался, когда Монро сообщил ему, скольких людей убил Лис. Журналисты и половины не знают того, что было на самом деле. Пока насчитали тридцать… но скорее всего их было намного больше. Лис был самый настоящий садист. По словам полицейских, лисьи хвосты у него в автобусе означали не только убитых лис, но и убитых людей. Невольно задумаешься.

Нэнси выпила еще немного шампанского.

— Ты с Верой видишься?

— Нет, но все, кто посещает приют, слышат ее россказни. — Она снова взяла Нэнси за руку. — И будет лучше, дорогуша, если ты услышишь кое-что из того, что она говорит, от меня, чем от каких-то случайных людей. Я знаю, Марк рассказывал тебе о фотографиях, которые полиция обнаружила в сторожке, о снимках Лиса и Элизабет, когда они были еще подростками. Наверное, он в то время пристал к группе бродяг, которые нанялись чинить заборы мистера Сквайерса. В общем, оно может ничего и не значить для тебя… однако Вера постоянно твердит, что ты дочь Лиса.