Страница 13 из 21
— О, а вот это интересно! — с очередным смешком ответила Нэт. — Мой отец — рыцарь.
— Да ты что? — восхитилась я. В наши дни рыцарское звание уже было фактически упразднено и использовалось лишь изредка, как дань истории. Но вот во времена поколения наших родителей рыцари не были редкостью. Было в этом понятии нечто романтическое. — И тоже с юга?
— А демон его знает, — отозвалась Нэт. — Хотя не думаю, навряд ли.
— То есть ты его не знала? Он умер? — сочувственно спросила я.
Алонсо усмехнулся.
— А демон его знает, — подчёркнуто безразлично повторила Нэт. — Может, умер, а может, и живёхонек.
— Твои родители не были женаты? — догадалась я.
Нэт воззрилась на меня с удивлением.
— Конечно, нет! — фыркнула она. — Рыцарь и портниха — что это был бы за брак?! Это всё равно что наёмница и… — она щёлкнула пальцами в поисках подходящего сравнения, — …и, к примеру, граф.
— Ну и что? — пожала плечами я. Кому-кому, а точно не мне осуждать людей, которые заводят детей вне брака. — Но твои родители любили друг друга?
Алонсо кашлянул в кулак.
— Любили, вот это точно, — охотно подхватила Нэт. — Это не тебе просто так, разок переспали и разбежались. У них были продолжительные взаимоотношения. Целых две недели! Или нет, вру, кажется, всё-таки три.
— А что потом? — нахмурилась я.
— А потом папаша отправился в свой поход, куда он там шёл воевать. Ну, и всё. А мама получила вот такой вот милый подарочек.
Наёмница демонстративно указала на себя правой рукой.
— Подарочек, между прочим, вполне неплохой, — заметил Алонсо, откидывая в сторону опустевший мешок и укладываясь набок прямо на траве.
— Не могу с тобой поспорить, — признала Нэт.
— Твоя мать вышла потом замуж?
Я никак не могла остановиться с расспросами. Впрочем, что-то мне подсказывало, что если какой-нибудь вопрос Нэт не понравится, она так прямо мне об этом и скажет, стесняться не станет.
— Не-а, — отозвалась наёмница, запуская руку в жёсткие рыжеватые волосы. — Только ты не думай, — добавила она, бросая на меня подозрительный взгляд, — будто это оттого, что она всю жизнь романтически любила моего отца. Любила она и после него достаточно многих. Правда, мало кого так же долго. Ладно, кажется, я тебя шокировала, — извиняющимся тоном сказала она. — Брось, в тех краях, откуда я родом, к таким вещам относятся проще.
— Вовсе ты меня не шокировала, — обиженно возразила я. Почему все видят во мне такую уж маленькую изнеженную девочку-аристократку? И почти с гордостью добавила: — Я, между прочим, тоже незаконнорожденная.
— Ух, ты! — с интересом повернулся ко мне Алонсо. — А так не скажешь. И кто же твой отец?
— Барон, — ответила я.
Алонсо уважительно присвистнул.
— Слыхала, Нэт? Это покруче, чем просто рыцарь! — заметил он, раззадоривая партнёршу.
Но Нэт его слова нисколько не задели.
— Кто бы сомневался! — хмыкнула она. — А мать, видимо, простолюдинка?
— Да. И они не были женаты. Правда, он помогал нам и иногда приезжал.
— Ого! Стало быть, порядочный, — уважительно протянула Нэт.
Я неуверенно повела плечами. О своём отце я по-прежнему знала очень мало и в сущности не могла судить о том, каким он был. Однако события, произошедшие около девяти месяцев назад, заставили меня существенно пересмотреть своё к нему отношение. И сейчас, как и когда-то в детстве, я вспоминала о нём с большой теплотой.
— Ребят, у вас лишнего ножа ненадолго не найдётся?
Мы оглянулись. Возле растущей на берегу осины, положив руку, на ствол, стояла симпатичная молодая девушка с распущенными волосами. Кажется, из актёрской братии, расположившейся выше по течению.
— Конечно. — Алонсо моментально подскочил на ноги. — Для такой очаровательной девушки, как вы, найдётся даже несколько. — Он на ходу извлёк на свет одновременно два кинжала и небрежным жестом провернул их вокруг своей оси. — Могу даже зарезать того, кого нужно. Совершенно бесплатно.
— Транжира, — расслабленно фыркнула Нэт.
— Спасибо, — рассмеялась девушка. — Мне надо порезать мясо. Боюсь, с этим вы не справитесь.
— Отчего же?
Кинжалы бесшумно спрятались обратно в ножны; наёмник извлёк из-за пояса широкий охотничий нож. И остановился возле девушки, весьма проникновенно заглядывая ей в глаза.
— Мужчины ничего не смыслят в приготовлении пищи, — ответила та, встречая его взгляд вполне уверенно и, кажется, не без удовольствия.
— Испытайте меня, — предложил Алонсо таким тоном, будто речь шла отнюдь не о готовке.
— Просто одолжите мне нож, — продолжила стоять на своём девушка.
При этом она улыбалась и смотрела не на упомянутую ею вещь, а исключительно наёмнику в глаза.
Алонсо подбросил нож в воздух, поймал его за лезвие, ни капли при этом не поцарапавшись, и протянул своей новой знакомой рукоятью вперёд. Девушка взялась за рукоять, но наёмник не сразу выпустил лезвие из рук, продолжая играть с ней в гляделки.
Когда девушка, наконец, удалилась, он постоял, оценивающе глядя ей вслед.
— Пижон, — со смешком констатировала Нэт. — Учти: мы завтра встаём с рассветом.
Алонсо только ухмыльнулся в ответ на это предупреждение. И я нисколько не удивилась, когда, минут двадцать спустя, он растворился в окутавшей лес темноте, разрываемой лишь светом немногочисленных костров.
— А если бы ей действительно понадобилось кого-нибудь убить, он бы правда сделал это забесплатно? — спросила я у Нэт, просто от нечего делать.
— Не знаю, — лениво пожала плечами наёмница. — Если бы и сделал, то точно без моего участия. По мне, так развлечения отдельно, а работа отдельно.
— Скучаете, леди? — шутливо спросил Дэн, направляясь мимо нас к своему мешку.
— Вовсе нет, — отозвалась Нэт, вытягивая вперёд ногу, но наёмник, перескочил через неё, даже и не думая спотыкаться, хоть и успел изрядно приложиться к фляге с элем.
Он покопался в своих вещах, потом стянул рубашку, отбросил её в сторону и неспешно зашагал к воде. Свет костра выхватил из темноты его фигуру, заставив меня ещё долго пялиться наёмнику вслед. Никогда не видела, чтобы у мужчины на спине росло столько волос. Прямо почти шерсть. Впрочем, скажем откровенно, не так уж многих мужчин мне доводилось видеть с голой спиной…
— Хорош, да? — по-своему поняла моё внимание Нэт. — Смотри, ночь длинная. Захочешь — можешь пообщаться с ним поближе. Он возражать точно не станет.
Наёмница потянулась и улеглась, заложив руки за голову.
— Вообще-то я замужем, — мрачно напомнила я.
— Ну и что? — изогнула бровь она. — Сейчас-то твоего мужа здесь нет. Кто ему расскажет? Уж точно не кто-то из нас троих. Мы — ребята неболтливые.
Я смерила наёмницу подозрительным взглядом, силясь понять, шутит она или говорит серьёзно. Не поняла. Вид у неё был расслабленный, благодушный и чуть-чуть хитрый.
— Я не собираюсь изменять своему мужу, — безапелляционно заявила я. — Тем более сейчас, когда он попал в беду. — И, смутившись, добавила: — Нет, дело не в этом. Вообще не собираюсь.
— Он твой первый мужчина? — осведомилась Нэт, пожёвывая попавшуюся под руку соломинку. — Или был кто-то до свадьбы?
— Не было никого, — буркнула я.
— И что же тебе, так-таки не интересно? — изумилась наёмница. — Посмотреть, как оно с другими, сравнить?
Я взглянула на неё исподлобья. Нахмурилась. В голове промелькнула крамольная мысль, что Нэт где-то права. Единственным в моей жизни мужчиной был Дамиан. И в общем-то любопытно было бы понять, как это может происходить с кем-нибудь другим. В чём разница. Впрочем, я быстро и не церемонясь выкинула эту мысль из головы пинком под зад.
— Нет, неинтересно, — заявила я.
— Ну, как знаешь, — пожала плечами Нэт.
Весь вид наёмницы показывал, что ей меня не понять, но спорить и переубеждать она не стала.
Я сидела и смотрела на порхающие над огнём искры. Нэт направилась к ручью, чтобы умыться и простирнуть кое-что из одежды. Дэн, напротив, вернулся и сидел, в очередной раз приложившись к фляге. Кажется, эля у наёмников было при себе не меньше, чем воды. Любопытно, где они пополняли его запасы. Уж точно не в ручьях.