Принцип невмешательства

— Да, сэр! — тупо рявкнул Шон, тоже вернувшись к уставному языку. А что еще оставалось делать?

— Перестань, — поморщился бывший полковник. — Не на плацу. Ну а кому еще я могу ее доверить? Если что, догадываешься, с кого первого полетит голова? Вот именно что не с тебя… хотя и с тебя тоже, — хохотнул он. — В общем, указания остаются прежними, разве что спутник теперь не получит приказа на уничтожение.

— Можно вопрос? — встрял Шон.

— Валяй, — махнул рукой Оккли, доставая пачку сигарет. — Будешь? Ах да, ты же не куришь — спортсмен.

— Скорее, экономлю, — отмазался Шон. — Хочу узнать — когда ее заберут?

— Курьер прибудет завтра. Он как раз очень удачно попал — привезет нам одного яйцеголового спеца по какой-то там геологии, будет «исследовать недра». Так что пару дней потерпишь.

— Ее сразу на Землю повезут?

— Ты что, смеешься?! Даже не в Систему. Тебе знать не положено, но ведь по-любому узнаешь… В Рудный пояс отправят, точнее, на Котел. Знаешь, что такое Котел?

— Дельта двенадцать… кажется… ноль-четыре. Дальше не помню.

— Дельта 12–04-003 по каталогу, — просветил полковник. — Там вполне уютное место для… переговоров. — Он многозначительно посмотрел сначала на дверь, потом на Шона.

— Там даже атмосферы нет! В смысле есть, но метановая.

— А никто не собирается ходить там за грибами. Зато есть отличные лаборатории корпорации и развитая инфраструктура.

— Плюс это со всеми потрохами планета корпорации, — добавил Шон.

— Улавливаешь. — Оккли точным броском отправил окурок в изящную урну. — И это главное. Да, совсем заболтался я с тобой. В общем, задача простая — будешь жить тут, в соседней комнате, и глаз с нее не спускать! Ясно? Территории колонии не покидать. Это не приказ, но постарайся убедить ее. То же самое, если захочет пошляться по территории: можно, но не желательно. Еду будут приносить раз в день. Кстати, уже должны — опаздывают, сволочи! Как связаться, знаешь. Оружие будет при тебе, но доставать запрещаю. Это все, ступай исполнять задачу.

— Есть, сэр, — уныло отрапортовал Шон. Он хорошо чувствовал, когда можно немного отойти от устава.

Будто дожидаясь его слов, к ним резво подкатил типовой армейский кар, куда Оккли сноровисто запрыгнул. И уже оттуда напутствовал:

— И без глупостей у меня.

— Постараюсь, — пробормотал Шон вслед удаляющейся машине.

И вернулся в дом.

Первый этаж — холл, гостиная, столовая и кухня — оказался пустым. Анвил нашлась на втором — она увлеченно исследовала стандартный набор удобств ванной комнаты, поочередно нажимая на разные кнопки.

— Эта почему-то не работает. — Она тронула кнопку включения ионного душа и вопросительно взглянула на Шона. Его приход нисколько ее не стеснил.

— Чтобы ионный душ заработал, надо зайти вот в эту кабинку и закрыть двери, — объяснил он. — Но не рекомендую им пользоваться — на редкость неприятная штука, хотя и помогает, когда срочно надо выглядеть чистым и свежим. Лучше прими ванну.

— Не буду, — покладисто согласилась она. — А ванну попробую. — Она уже разобралась, как включить воду.

— Температура воды выставляется вот этим колесиком, — показал Шон, — а видно все это на этом дисплее. Градуса тридцать три — тридцать четыре для начала сойдет, а там сама отрегулируешь. А еще можно намешать в воду всякой ароматической химии, если тебе интересно.

— А можно просто воды?

— Конечно. — Он поиграл с настройками, убирая различные добавки, использующиеся по умолчанию. — Теперь пойдет практически дистиллированная вода. Включаем?

— Ага. — Она сама открыла нужный кран с гордостью ребенка, овладевшего новым умением.

— Молодец, — не удержался он от улыбки. У него крепло ощущение, что общается с подростком.

Ровно до тех пор, пока не наполнилась ванна. Потому что Анвил вдруг одним движением избавилась от своего просторного костюмчика, заставив Шона застыть на месте со стеклянным взглядом, прикованным к идеально сложенному телу.

— Ты полезешь? — обернулась она к нему.

— Н-нет, — с трудом выдавил он. Здоровенный ком в горле мешал говорить. Он через силу сглотнул: — Я как-нибудь… в другой раз. — Он медленно попятился к двери, не отрывая взгляда, и только захлопнутая им же дверь позволила вернуть контроль над глазными мышцами.

Казалось бы, и чего такого? Голых женщин не видел? Да сколько угодно. Но… Но, во-первых, малочисленное население колонии не больно-то подразумевает свободу в выборе партнерши, поэтому Шону уже почти год не приходилось даже лицезреть обнаженную натуру. Не говоря уж о сексе. А во-вторых, что самое главное, таких женщин ему не приходилось видеть в принципе. Разве что нечто похожее иногда встречалось на просторах сети, но по сравнению с Анвил казалось дешевой подделкой, настолько выглядело неестественно.

Все еще под впечатлением, он присел на большую двуспальную кровать, прямо напротив двери в ванную. Вот тут его фантазия заработала на полную катушку! Чтобы заставить разыгравшееся воображение заткнуться, пришлось приложить просто нечеловеческое усилие. Когда это удалось, ему стало смешно — наверно, это просто было реакцией на стресс.

Таким его и застала Анвил — лежащим на кровати и смеющимся в потолок. Увидев ее, он резко заткнулся и сел.

— Прости. — Она выглядела печальной и виноватой. И, кроме того, была в белом пушистом халате. — Я не знала, что у вас не принято раздеваться в присутствии посторонних. Что это приводит к…

— Ничего страшного, — поспешил успокоить ее Шон, боясь, как бы она не сказала чего лишнего. — Уже все нормально.

— Я давно не общалась с людьми, — постаралась она объяснить. Нет, все-таки она точно видит или чувствует куда больше обычного человека.

— Проехали, — еще раз попробовал он сменить тему. — Лучше предложи, чем хотела бы заниматься до отлета.

— Я хочу побывать дома.

— Это… где?

— Тут недалеко, у озера.

— Хорошо.

Все-таки придется дергать шефа.

Глава 3

За что люблю свою деревню — тут до сих пор не положили асфальта. Летом к моему дому ведет узенькая колея, а посредине — трава. Зимой я обычно чищу проезд до самой трассы, хотя сам им редко пользуюсь, все больше воздухом.

Сейчас и двор, и дорога были завалены свежевыпавшим снегом, а флайер оказался в нем аж по нижнюю кромку дверей. Для нашего климата уже прилично. Особенно учитывая, что творится нынче в столице.

Заглушил двигатель и потушил огни, оставшись в темноте. Жаль, не полной: в поле зрения попали огни доброго десятка вышек-ретрансляторов, навигационных маяков и прочих антенн, а еще свет окон в домах Забелина — деревни на той стороне реки. Зато моя пребывала будто в спячке, да так оно и было — не сезон сейчас, не сезон. А постоянно проживает лишь пара семей, их домов отсюда не видно. Остальные по большей части дачники, охотно отдыхающие тут летом, а зимой предпочитающие удобства большого города. Меня это вполне устраивает.

В такие пасмурные зимние ночи, когда вот-вот повалит мокрый снег, тишина какая-то особенная, ватная. И только ленивое — для порядка — подбрехивание собак на том берегу разбавляет ее. Здорово стоять на берегу реки и смотреть то на низкие, слабо подсвеченные огнями деревень облака, то на темную громаду леса, возвышающуюся за спиной.

Ладно, с деревней поздоровался, пора и в дом.

Пока добрался до двери, набрал полные ботинки снега. Городская обувь не предназначена для таких перемещений. Но убирать снег не буду — мне так больше нравится.

Дом встретил теплом, тишиной и легким запахом смолы.

Одежду долой, рюкзак с продуктами в холодильник, запустить проверку всех систем дома, а главное — сходить за дровами и растопить камин, а то достал уже этот климат-контроль везде, куда ни зайдешь, — хочется ощутить нормальную атмосферу загородного дома, а не чувствовать себя, как в каком-нибудь офисе.

К охапке ольховых дров добавил пару полешек березы и веточку можжевельника от найденного мною в прошлую лыжную прогулку засохшего куста, который я не поленился целиком притащить домой.