Принцип невмешательства

— Пятьдесят с небольшим метров — самый маленький корабль, приспособленный к межзвездным полетам, из существующих, — сухо пояснил Шон.

Он до сих пор пребывал в недоумении, граничащем со злостью: как могло случиться, что сопровождать эльфийку на Котел отправляют именно его. Ведь все шло к тому, что полетит сам Оккли. Но вдруг старый вояка каким-то волшебным образом занемог настолько, что врач запретил ему лететь.

Из короткой беседы с боссом Шон узнал, что и сам полковник пребывал едва не в шоке от своего внезапно пошатнувшегося здоровья. «Такой свиньи он мне еще не подкладывал!» — высказался он в отношении собственного организма.

Шон являлся второй кандидатурой.

Без сомнений, компания Анвил его устраивала на все сто. И даже больше… но… Но его не устраивала планета, куда предстояло лететь. Менять превосходный климат типично курортного местечка на подземелья четвертой Дельты? В здравом уме на такое не соглашаются. Там все ненастоящее: место, где живешь, — бывшие горноразработки, воздух — искусственный, освещение — электрическое, пища — синтезированная. И за все это еще и платить надо. Впрочем, он на работе, так что хоть от этой обязанности он избавлен. Сомнительный плюс.

— Эй, вы, перебирайте ногами поживее! — подбодрил Эндрю, ожидавший их снаружи. С пилотом они познакомились еще вчера, в местном клубе. Он оказался веселым и общительным парнем, больше всего на свете любящим… да, угадали — летать на космическом корабле.

— А где трап? — Шон посмотрел на люк шлюза — до него было метров шесть.

— Чай, не важные персоны, — отмахнулся Эндрю и нажал на кнопку пульта, открывающую шлюз. — Придется поработать ручками и ножками. — Вниз спустилась легкая пластиковая лестница, по которой пилот ловко взобрался наверх. — Прошу!

— «Игла-2» — это название? — первым делом спросила у пилота Анвил, когда они оказались в шлюзе. — Там на боку написано…

— Так точно! — охотно ответил Эндрю. — Таких кораблей сделано пока четырнадцать, а этот — второй. А само название дано, как вы понимаете, за форму.

— Мы будто попали во вторую часть фильма ужасов, где коварный маньяк закалывал своих жертв швейной иглой, — мрачно пошутил Шон, надеясь, что Эндрю не обидится. — Просто название мне не больно нравится, — пояснил он.

— Ты прав, — неожиданно согласился пилот. — Я зову ее Ингой. Идемте, я покажу ваши каюты.

Короткий узкий коридор вывел их к трем дверям — одна в торце коридора, две по бокам. Шон не удивился, когда Эндрю распахнул боковые двери.

— Кают всего две, кораблик-то маленький. А я в рубке живу, но вам туда нельзя, а следит за этим весьма агрессивная автоматика.

— Само собой, — согласился Шон. — Машинка дорогая.

— А то! Короче, выбирайте каюты и располагайтесь. Общаться до самого прибытия будем только дистанционно. О старте предупрежу. Удачи!

Это, конечно, не круизный лайнер, но и не десантный бот. С одной стороны, кораблик проектировался с расчетом на скорость, поэтому и объемы ограничены и излишеств не наблюдается. С другой стороны, пассажиром этой посудины легко мог оказаться президент корпорации или любой из совета директоров, поэтому и о комфорте здесь не забыли. Возможно, даже с потерей некоторых скоростных качеств. Каюта четыре на три метра с кроватью, рассчитанной на двоих, столом, креслом и видеосистемой. Миниатюрный пищеблок с полным набором оборудования и такой же миниатюрный санузел с душем. Никаких тебе кабинетов, спален и ванн с джакузи. Но ради сэкономленных семи, а то и больше, дней полета можно и потерпеть.

— Поможешь разобраться с вашей техникой? — Анвил незаметно вошла, пока Шон сам пытался сообразить, как выпросить у пищеблока хотя бы пару бутербродов.

— Конечно. Как только сам пойму, — хмыкнул он, продолжая сосредоточенно рыться в меню аппарата. — Можешь уже начинать приобщаться.

— А что ты делаешь?

— Пытаюсь заказать у этого ящика какую-нибудь еду. Вот смотри — заходим в меню, ищем пункт… хм… «меню». Ага! Теперь идем, допустим, в салаты. Так, что тут у нас? Пусть будет, например, «Свежесть»… интересно, что это за зверь? — Честно говоря, Шон не был избалован изысканными блюдами, поэтому слабо разбирался (точнее, вообще не разбирался) в сотнях наименований разнообразных блюд. — Теперь, по идее, надо нажать «ОК». — Он нажал.

И вдруг приятный женский голос сказал: «Заказ принят. Пожалуйста, ждите».

— Ишь ты! — поразился он. — А вслух заказать нельзя, что ли?

— Можно, — еще более неожиданно ответил голос. — Достаточно произнести слово «заказ», чтобы войти в диалог выбора блюд.

— До чего дошел прогресс! — наигранно восхитился Шон. — У нас в столовке все ограничивается простым выбором из списка, — пояснил он девушке. — Но в целом — почти как у тебя дома.

— Принцип похож, — согласилась она. — Только управление происходит по-разному.

— Предлагаю тут и пообедать, — предложил он.

Не успели они назаказывать кучу блюд, скорее ради интереса, чем от голода, как настенный монитор нарисовал жизнерадостную голову Эндрю.

— У вас есть двадцать минут, чтобы все это съесть, — сказал он, оценив масштабы пиршества. — Или выкинуть в утилизатор. Потому что ровно через двадцать две мы стартуем, и до выхода из атмосферы нас будет немножко болтать. А потом мы будем немножко ускоряться. Короче, я вам вообще есть не советую, — заключил он и отключился.

— Меня обычно не тошнит и не укачивает, — пожал плечами Шон, продолжая жевать. Только бросил взгляд на монитор, показывающий сейчас часы, чтобы успеть убрать со стола.

— Ах да, — опять появилась голова. — Вы же сами не догадаетесь. Короткий ролик по технике безопасности. — Он опять пропал, оставив вместо себя изображение приятного вида стюардессы с третьим размером груди. Похоже, это был стандартный ролик для пассажиров круизных лайнеров.

Анвил с интересом прослушала, что во время полета в атмосфере рекомендуется не покидать противоперегрузочного кресла… а также не покидать его во время разгона и торможения, так как гравикомпенсаторы не обеспечивают полного комфорта в полете. И так далее. Шон скучал.

Просмотрев ролик, он смахнул всю посуду в утилизатор, проводил Анвил в ее каюту и собственноручно усадил в кресло, пристегнув всеми ремнями.

— Надеюсь, перегрузки не будут настолько сильными, чтобы нельзя было ходить в гости, — сказал он перед уходом.

— Ха, я смотрю, вы уже на местах! — В голосе Эндрю смешались радость и удивление. — В первый раз такое наблюдаю!

— Привыкай, — подмигнул ему Шон. — Стартуем?

— Ага, раз у вас все в порядке. Ну понеслась.

Он что-то нажал у себя, отчего Инга вздрогнула всем своим металлическим корпусом и плавно оторвалась от поверхности. И при этом совершенно бесшумно.

— А где перегрузки и шум? — удивленно спросил Шон. — Меня возили на других корытах. — Пока он ощущал только легкую вибрацию. Перегрузка, правда, тоже ощущалась, но лишь самую малость — как на прогулочном флайере.

— Мы пока на А-генераторах, — пояснил пилот. — Всплываем, как воздушный шар. Двигатель пущу на километре — ниже не положено: экология и все такое…

— Военным транспортам такое понятие незнакомо, — вспомнил Шон стандартный взлет десантного бота. А потом с содроганием припомнил боевой.

— Инга тоже так умеет, только зачем? — с монитора пожал плечами пилот.

— Как там Анвил? — спросил Шон.

Вместо ответа на мониторе рядом появилась еще одна картинка, показывающая с интересом озирающуюся девушку. Как будто она могла что-то видеть за пределами каюты! Или могла?

— Можете разговаривать.

— Анвил, — позвал Шон, — как ощущения от полета?

Она перевела взгляд на монитор.

— Интересно. Но зачем расходовать так много… сил, чтобы сдерживать подъем?

— Ах, вам слишком медленно?! — загорелся Эндрю. — Сейчас добавим гари!

И сразу их вдавило в кресла. «С десяток „g“ наберется», — озабоченно прикинул Шон и добавил вслух, с трудом сглотнув ком в горле:

— Не переборщил? У нас все-таки не одни десантники на борту.