Альтаир

— Багрецова?

— Да.

— Смело сказано! Однако, думаю, преувеличиваете.

— Нисколько. Допустим, после того как вы сами убедились, что аппараты Багрецова не работают, а ваш помощник всякими правдами и неправдами постарался его очернить, называя шарлатаном и другими нелестными прозвищами, вдруг к вам является Багрецов и говорит, что радиостанция погибла под обломками скалы. Вы поверите ему? Или согласитесь с Медоваровым?

— Вопрос резонный. Но при чем тут Медоваров? Ради спасения чести своего товарища вы очертя голову прыгаете с самолета и тут же, не стесняясь, походя, ставите под сомнение честное имя солидного и уважаемого человека.

— А если я не верю вашему Медоварову вот ни на столечко? — Зина показала кончик пальца. — Может быть, я злая и глупая девчонка, — она покраснела от негодования, вспомнив все, что ей рассказывал Вадим о поведении Толь Толича, но я не могла допустить, чтобы он улыбался. И подло… да, да, подло радовался чужому несчастью… Этой радости я никому не прощаю… Она чужая, черная…

Афанасий Гаврилович внимательно посмотрел на Зину. "Черная радость"? Определение довольно точное. В наш светлый мир, как черная краска, просочилась она из прошлого. Есть еще люди, которых радует не голубое небо, а тучи, нависшие над головой соседа. "Слыхали, Иван Иванович поскользнулся — чего‑то там недоглядел, проштрафился. Снимут. Это уж как пить дать". И человек радуется черной, не нашей радостью.

— Разрешите, товарищ начальник, — послышался голос Толь Толича, голова его осторожно просунулась в палатку.

Набатников повернулся и нетерпеливо спросил:

— Где же хирург?

— Не беспокойтесь, Афанасий Гаврилович. — Толь Толич вошел и подчеркнуто вежливо доложил: — Ваше приказание выполнено. Врач уже здесь, руки моет. А как чувствует себя больная? — Он приблизился к кровати. — Ножку повредили, золотко? Где же это вас угораздило?

Любопытство Медоварова было вполне естественным. Он ничего не знал о прыжке Зины, так как в это время находился в нескольких километрах от лагеря, где встречал машины с вновь прибывающими грузами. Приехав в лагерь за несколько минут до взрыва, Медоваров сразу же получил распоряжение Афанасия Гавриловича мчаться в Малые Курнаки за хирургом. Расспрашивать о несчастье было некогда, вот почему Толь Толич оказался в абсолютном неведении, он даже не догадывался, где и как Аверина повредила ногу. Может, упала, оступилась? Всякое случается. "Ничего, будет умнее, — сказал он себе, нисколько не сожалея, а даже радуясь, что упрямая девица надолго оставит свои причуды. Слишком уж требовательна. Каждый день новые претензии. Теперь полежит, успокоится. Вместо девчонки пришлют настоящего летчика, постарше да попокладистее. Он должен понимать, что с начальством надо жить в мире. А эта глупа, неосмотрительна". Толь Толич бросил взгляд на Зину, осторожно, из‑под бровей, боясь, чтобы не прочла она мелькнувшего в глазах торжества.

Ни Афанасий Гаврилович, ни Зина будто и не слышали вопроса Медоварова. Стоит ли сейчас объяснять причину прыжка? Ничего же толком не поймет. Усмехнется — и все.

— Заскочил на почту, — между тем рассказывал Толь Толич. — Захватил телеграммы, — он протянул их Набатникову. — Лично вам есть. Из дому, наверное, от супруги…

Афанасий Гаврилович недовольно взял телеграммы и положил на колени. В палатку вошла сестра в белом халате.

— Хотят вас видеть, профессор, — робко сказала она. — Говорит — срочное дело.

— Кто там еще?

— Не знаю. Молодой такой, высокий, курчавый… Беспокойный.

— Понятно. Зовите.

Багрецов остановился у входа. Бледный, с дрожащей нижней губой, он был весь выражением глубокого отчаяния и невыразимой тоски. Уже ничто в мире его не утешит. В руках он держал одинокую, теперь ненужную радиостанцию.

Когда Зина поднялась в воздух, Вадим долго смотрел на исчезающую в облаках точку самолета, затем, до боли в сердце тяжело вздохнув, направился в лагерь. На часах было ровно два. Должно бы все закончиться, но взрыва почему‑то не слышно. Промелькнула слабая тень надежды: он еще успеет добежать — взрыв скалы отложен. Вадим не разбирал дороги, падал, спотыкаясь об острые камни, катился вниз по склону.

Его задержала охрана. Напрасно он доказывал, что ему необходимо быть в лагере именно сейчас, сию минуту. Круглолицый молоденький лейтенант–казах, вызванный на место происшествия, очень сочувствовал технику, но не имел права нарушить приказ — сигнала отбоя не было и взрыв мог произойти незамедлительно.

Так оно и случилось. В горах загрохотал гром, потемнел горизонт от тучи взметенной земли, я сразу потемнело в глазах Багрецова. Конец.

На несгибающихся ногах, как на ходулях, он подошел к лагерю и увидел, что скалы нет, она осела. За ней открывалась цепь гор, похожих на сизые облака.

Прежде всего он должен найти Набатникова. Сказали, что начальник экспедиции в медпункте.

Войдя в палатку, Багрецов не заметил Зину — ее загораживала полная фигура Медоварова. Он приветливо улыбался Вадиму и, взглядом указав на радиостанцию, спросил:

— Ну как, теперь наладили? Вторая тоже хорошо работает?

— Второй… нет, — выдавил из себя Багрецов и порывисто повернулся к Набатникову. — Разрешите уехать? Мне здесь делать нечего.

Набатников сурово сдвинул брови.

— Есть у вас здесь дело или нет, судить буду я. Какую дальность вы получили?

— Пятнадцать километров. Но доказать не могу. — Вадим протянул ему коробочку с болтающимися наушниками. — Осталась только одна.

Толь Толич мягко, по–кошачьи, подошел ближе.

— А я вам что говорил, Афанасий Гаврилович? Мышка бежала, хвостиком вильнула — и скатилось в пропасть золотое яичко. А может, взрыв виноват? Толь Толич с притворной отеческой нежностью взглянул на Вадима. — Догадался?

— Обрадовались? — вспылил Багрецов и, как бы опомнившись, уронил голову на грудь. — Ну да, теперь смейтесь. Теперь уже все равно. Все равно, механически повторял он. — Оставил включенной… там… за ящиками… Взрыв… Ничего не знал…

Набатников предупреждающим жестом остановил его и обратился к Медоварову:

— Я же вас просил осмотреть площадку. Неужели не заметили радиостанцию?

— Удивляюсь я вам, Афанасий Гаврилович, — обиженно проговорил Толь Толич. — Кажется, я всегда точно выполнял ваши приказания. Никакой радиостанции за ящиками не было. — И добавил с ласковой укоризной: — Доверчивы вы, товарищ начальник!

— Возможно, — хмуро согласился Набатников, затем нагнулся, открыл дверцу белой больничной тумбочки и вытащил радиостанцию. — Действительно, не знаешь, кому верить, — сказал он, протягивая ее Толь Толичу.

Медоваров смотрел на нее как на привидение, переводил взгляд на другую, в руках Багрецова, и не понимал, не верил в неожиданное воскресение. Нет ее, нет, она погибла под обломками!

Примерно так же смотрел на нее Вадим, только в глазах его вместе с изумлением светилась радость. А Толь Толич не знал, куда их девать, чтоб начальник не прочел в них страха.

Быстро смекнув, в чем дело, Медоваров стал оправдываться:

— Ума не приложу — почему я ее не заметил? Замотался совсем. Ну, да ладно. Рад за вас, молодой человек, — как ни в чем не бывало похлопывал его Толь Толич по плечу. — Видно, вам девушку придется благодарить. — Он ловко скользнул в сторону, и Вадим очутился перед Зиной.

Толь Толич был хитер, сообразителен. Ничего еще толком не знал, но уже догадывался, что спасение радиостанции не обошлось без участия Авериной, которая весьма благоволила к мальчишке Багрецову, была с ним заодно, впрочем, так же как и почтенная троица дружков его. "Один против них не попрешь", думал он еще раньше, а сейчас пришлось убедиться на деле.

Слезы выступили на глазах у Вадима. Если Толь Толич мог предполагать, что Зина спустилась за радиостанцией по горному склону, то Вадиму было доподлинно известно, каким путем она оказалась на площадке. Слезы радости и боли — он увидел забинтованную ногу — мешали говорить ему. Слава благодарности, какие‑то далекие и чужие, теснились в сознании, подступали к горлу и тут же замирали, будто пугаясь, что здесь они лишние, никчемные.