Страница 111 из 112
Потом он стал ставить ноги в мамины следы. Никто не догадается, что здесь проходили двое!
Наконец он догнал маму, но не в пустыне, а на красивой набережной молодого города с домами, высокими и легкими, улицами, прямыми и тенистыми. У воды росли стройные кипарисики.
Мама сказала, что кипарисикам столько же лет, сколько Андрюше.
— Почему столько же лет? Почему построили здесь, в пустыне, город? Почему…
Мама терпеливо отвечала, что город построили потому, что Великий канал прошел здесь через пустыню, наполнил водой озеро, оживил пески. Но еще раньше проведены были сюда шоссе и железная дорога, водопровод и высоковольтная линия. А кипарисики посадили позже.
— А почему здесь построили ракетодром? А почему… — начал было мальчик, но мама сказала:
— Не приставай.
Они дошли до центральной площади города. Высоко над кронами деревьев поднималась ажурная ферма. Казалось, в небо нацелен фантастический мост, продолжением которого могла быть радуга.
Мальчик застыл в восхищении. Он крепко прижал к себе хранившуюся за пазухой книжку, в которой он прочитал обо всем, в память чего было оставлено на городской площади это сооружение.
В следующее мгновение мальчик вместе с книжкой взлетел на воздух.
Папа, огромный и сильный, держал сына на вытянутых руках. Растопырив руки, сын превратился в самолет. Книжка и увеличительное стекло вывалились на землю. Мама подобрала их.
Оказывается, папа ждал их здесь в машине, чтобы отвезти на ракетодром. Мама должна будет проверить сверхаккумуляторы, которые будут нагревать вылетающие назад газы реактивного двигателя. Мама еще вчера объяснила сыну, что это выгоднее, чем даже использовать атомную энергию, потому что нет опасной радиации. А потом они все вместе с генералом Молнией поедут к нему и к тете Наде пить чай.
Мама села за руль, а Андрюша с папой уселись на заднем сиденье. Мама вернула сыну книжку и лупу.
Машина помчалась по глазурному шоссе, которое было проложено еще перед строительством пушек.
— Папа, правда, это про тебя написано? — спросил Андрюша, показывая книжку. — И про маму? Правда, ты видел Вельта?
Папа усмехнулся:
— Вельт — это капитализм. Только таким его и можно увидеть.
— Значит, его догонит стрела?
— Очень может быть, что ее выпустят гансы и джимсы, недавно служившие ему.
— Так и будет. Во время катастрофы всем стало ясно, какие они есть, эти капиталисты, — сказал Андрюша, а потом спросил: — А разве могла быть мировая катастрофа?
— Могла. Угроза катастрофы долгое время висела над головами людей. Грозило страшное бедствие…
— Капиталисты все равно бы погибли.
Папа рассмеялся, взял книжку и показал ее мальчику через увеличительное стекло.
— Эта книга — памфлет, — объяснил он. — Он вроде этого увеличительного стекла. Все в нем немножко не по-настоящему, чуть увеличено:и лысая голова, и шрам на лице, и атлетические плечи, и преступления перед миром, и подвиг… Но через такое стекло отчетливо виден мир, разделенный на две части, видны и стремления людей, и заблуждения ученых.
— Бернштейн, Кленов, Марина… — напомнил мальчик.
— Бернштейн напоминает тех ученых, которые создали в Америке атомное оружие и не хотели думать, что оно грозит существованию человечества. А ведь и они могли стать виновниками мировой катастрофы.
— А можно было ее остановить?
— Только не отходя в сторону, не сидя сложа руки, как Кленов. Требовалось искать, как Марина… напрячь все силы страны, как не раз делал наш народ… Наконец построить «для тушения мирового пожара» пушки…
Мальчик оглянулся на все еще видимую, устремленную в небо ферму.
Отец, сощурясь, продолжал:
— Сначала построили пушки, а потом мост между нашей страной и Америкой…
— Арктический мост! Плавающий туннель через Северный полюс! Я знаю, меня назвали в честь строителя моста Андреем!
— Если бы ты родился девочкой, тебя назвали бы Аней.
— В честь строительницы межпланетного корабля!
— Когда пушки потушили пожар и между народами проложены были мосты, тогда можно было строить и межпланетные корабли.
— И ты полетишь теперь на Марс?
— Скоро.
— А правда, Таимба была марсианкой? Если есть одна марсианка — есть сто! Ты встретишься с ними на Марсе.
— Вполне возможно, — согласился отец.
— Ты им расскажи, как взорвался их корабль в тунгусской тайге. Но только он, наверное, сначала опустился на Землю, высадил своих в тайге, а потом подскочил и взорвался.
— Может быть, и так, — улыбнулся отец, — если марсиане не погибли еще в пути, столкнувшись с метеоритом.
— А почему, когда вы летали на Луну, не столкнулись?
— Надо сто раз слетать на Луну, чтобы непременно встретиться с метеоритом. Но если летишь на Марс — это далеко. С каким-нибудь метеоритом, наверное, придется встретиться.
— А как же вы? — забеспокоился мальчик. — Метеориты большие?
— Большей частью песчинки. Но даже и ее достаточно, чтобы пробить в толстой стальной броне дыру с мой кулак.
— Значит, две толстые брони надо делать, — решил мальчик.
— Нет. Такой корабль будет слишком тяжел, не поднимется. Мы сделали кабину… резиновой.
— Резиновой? — опешил мальчик.
— Да, вроде бескамерных автомобильных шин, которые не боятся вражеских пуль. Они наполнены густой массой. Она устремляется в пробитую дырку, заполняет ее, быстро густеет и заклеивает ее. Так и у нас. Пусть через нашу кабину с двойными резиновыми стенками, между которыми находится густая масса, пролетит маленький метеорит. Отверстия тотчас же затянутся, и мы будем продолжать полет.
— Здорово! — сказал мальчик и задумался. — Папа, ты узнай на Марсе: наверное, их корабль тоже был резиновый, иначе как же Таимба могла долететь до Земли?
Отец рассмеялся.
Машина подъезжала к ракетодрому.
К своему удивлению, Андрюша увидел знакомую ферму электрического орудия.
— Это уже не памятник, — объяснил отец. — Это мы построили недавно. Электрическая пушка с помощью сверхаккумулятора выбросит в небо стратоплан, от которого на высоте 25 километров отделится наш межпланетный корабль.
Машина проехала мимо огромных ангаров, мастерских, домов исследовательского института. Ферма устремленного в небо моста, как и в городе, занимала центральную площадь. В нижней части взлетной эстакады лежало огромное цилиндрическое тело, размером с электрический поезд. Ближе к хвосту виднелись короткие, отогнутые назад крылья, скорее напоминающие оперение стрелы, чем крылья самолета. Головная часть «стрелы» была красной.
— Красная резина? — деловито осведомился мальчик.
— Нет. Резина прикрыта металлической оболочкой. Металл покрашен в такой цвет, чтобы отражать тепловые солнечные лучи во избежание перегрева.
— Теперь я знаю, какой был корабль у марсиан, — проговорил Андрюша.
30 июня …года в 7 часов утра в далекой сибирской тайге произошло необыкновенное событие. Около тысячи очевидцев сообщили иркутской обсерватории, что они видели в небе сверкающий метеор, оставивший за собой яркий след. Однако нигде в тайге метеорит не упал на Землю.
Как стало известно из официального сообщения, над тунгусской тайгой на высоте двадцати пяти километров в указанное время от стартового стратоплана отделился межпланетный корабль, который взял курс на Марс.
ОГЛАВЛЕНИЕ
Пролог.........3
Глава I. Взрыв.........5
Глава II. Черная шаманша.......17
Глава III. Тяжелый подарок......31
Глава IV. Бегство.......38
Часть первая. Обет молчания......49
Глава I. Сожженные снега.......51
Глава II. Таинственные галоши......59
Глава III. Сброшенная маска......72
Глава IV. Электрический стул......85
Глава V. Комиссия американского сената....101
Глава VI. Чек в миллион долларов.....114
Глава VII. Волшебный замок......126
Глава VIII. Они встретились вновь.....145
Глава IX. Общество уничтожения войны.....159
Глава X. Единственный пассажир......170
Часть вторая. Поджигатель планеты.....181
Глава I. Парад истребления......183
Глава II. Паролет.......198
Глава III. Миллион друзей......209
Глава IV. Загадка странного пациента.....219
Глава V. Экспедиция за дымом......232
Глава VI. Забытое не может всплыть.....239
Глава VII. Спорт железных роботов.....262
Глава VIII. Открытый сейф......279
Глава IX. Мирная охота.......289
Глава X. Сюрпризы Ютландского замка.....300
Часть третья. Аренида.......311
Глава I. Остров.........313
Глава II. Газообразное пиво......324
Глава III. Решение совета......338
Глава IV. Жертва профессора Бернштейна....352
Глава V. Загадка Тунгусского метеорита....366
Глава VI. Гильотина.......381
Глава VII. Воздушный костер......393
Глава VIII. Человек, узнавший будущее.....402
Глава IX. Один за всех или против всех....412
Глава X. Концерн Спасения......432
Часть четвертая. Два мира......449
Глава I. Столица будущего......451
Глава II. Стратегия борьбы......467
Глава III. Фланелевый мешочек......478
Глава IV. Особое задание.......490
Глава V. Священные законы......502
Глава VI. Железная поступь......518
Глава VII. Звон и запах.......529
Глава VIII. Владелец замка......542
Глава IX. Дни ветров.......554
Глава X. Оборванное дыхание......567
Часть пятая. Ураганный туман......581
Глава I. Пепел грядущего.......583
Глава II. Книга доктора Шерца......598
Глава III. Загадочная волна......611
Глава IV. Страна впотьмах......620
Глава V. Удар вглубь.......631
Глава VI. Кислородные бокалы......639
Глава VII. Два снаряда.......649
Глава VIII. Исполнение желаний......672
Глава IX. Посмертный бой.......685
Глава X. Залп.........702
Эпилог.........719