Страница 111 из 136
Она отвернулась и добавила:
— Можете, если угодно, приписывать ему добродетельность и сочувствие, но мне-то лучше знать.
— Все так, как она говорит, — гордо подтвердил старик. — Я никого не люблю, и никто не любит меня. Я никому ничего не должен, я стою один.
Старая Агата разразилась ухающим смехом.
— Э... да, — вмешался Род. В перепалке, кажется, наступило затишье, и ему очень даже не терпелось исчезнуть, пока она не вспыхнула с новой силой.
А поскольку лицо Гвен снова омрачилось, то Роду надлежало поспешить.
— Да, ну спасибо за своевременное спасение, Гален, — поблагодарил он. — Но теперь, с твоего позволения, нам действительно надо вернуться в Раннимид... э, не так ли, Гвен?
Он вдруг умолк и, нахмурясь, посмотрел на старого волшебника.
— Полагаю, ты, э, не думаешь вернуться вместе с нами?
Агата медленно подняла голову; в глазах у нее загорелся огонь.
— Спасибо тебе за любезно предложенное гостеприимство, — поблагодарил жестким от иронии голосом старый кудесник. — И все же, к большому сожалению, боюсь, что я не смогу его принять.
— О, безусловно, к сожалению! — сплюнула Агата. — Ты и впрямь достоин сожаления больше всех, кого я когда-либо знала, ибо ты принес мне печаль, глубокую как грех!
Она резко повернулась к Роду и Гвен.
— И все же не бойтесь; ваши не останутся вовсе безо всякой помощи! Тут живет по крайней мере еще одна сильная старая ведьма с опытом семидесяти лет, которая не покинет в этот тяжелый час своих соотечественников! Да, будьте уверены, тут живет еще одна; хотя этот старый мерин, — она дернула головой в сторону Галена, — будет праздно стоять и смотреть, как порабощают наш народ, сила столь же великая, как и у него, охраняет нашу страну! — Она протянула руку. — Возьмите меня о собой, уйдем, а то у меня все нутро выворачивает в его присутствии! Он думает только о себе.
— А ты нет? — проскрипел Гален, прожигая взглядом старую ведьму. — Разве это не всего лишь подачка твоему несбывшемуся желанию быть матерью ребенка, которого ты никогда не рожала?
Агата почти заметно вздрогнула и повернулась с горячими словами, готовыми сорваться с языка; но Гален властно поднял руку и произнес нараспев:
— Сгиньте отсюда, в Раннимид!
Вспыхнул свет, обжигающий, ослепляющий.
Когда растаяли остаточные изображения, Род увидел, а также почувствовал в своих объятиях Гвен — данное ощущение действовало очень успокоительно, пока солнце превращалось в дневное светило.
Он также смутно различил и Агату, прислонившуюся дрожа к стене, к серой гранитной стене.
И высокий бревенчатый потолок, и кучку собравшихся вокруг них юных ведьм и чародеев, уставившихся, раскрыв рты и выпучив глаза.
Их голоса взорвались шумными вопросами.
Да, дома, а что же произойдет, если Гален когда-нибудь достаточно разозлится на кого-то и велит ему убираться ко всем чертям. Лицо одного юного чародея придвинулось ближе, когда Род припал на колено,
— Лорд Чародей! Где вы были?
— В Темной Башне Галена, — прохрипел Род и был вознагражден громким дружным аханьем. Он обвел взглядом глаза, ставшие круглыми, как печати. — А что до того, как мы попали сюда... ну, он послал нас домой.
Подростки обменялись быстрыми взглядами.
— Мы можем по желанию перенестись из одного места в другое, — промолвил один из чародеев, — но никто из нас не может проделать такого с другим.
— Да, ну Гален немножко постарше вас и научился еще кое-каким штучкам. — Про себя же Род не знал, что и думать — ведь это было равнозначно новому виду пси-способностей, не так ли? Ну, он приготовился к постоянным сюрпризам. — Тебя зовут Элвин, правда?
— Именно так, лорд Чародей.
Род потер ладонью глаза.
— Я, кажется, вспоминаю, как прежде, чем я умчался на поиски Гвен, что-то говорилось о нападении зверолюдей.
— Да, милорд. Те три длинных судна были лишь авангардом. За ними воды потемнели от флота.
— Флота? — Род полностью стряхнул с себя состояние «грогги». — Сколько их там было?
— Армия, — ответила стоявшая за Элвином девушка. — Меньше ее никак не назовешь.
Род, шатаясь, поднялся и огляделся. И увидел большого черного коня, стоящего на негнущихся ногах, низко опустив голову. Род, спотыкаясь, добрался до него и сунул ему ладонь под голову. Та поднялась и повернулась посмотреть на него. Род нахмурился.
— Никакого припадка, а?
— В самом деле, обошелся без него, — произнес голос робота только у него в ухе, — поскольку я уже раз испытал такое и знал, что оно возможно. Поэтому данная причина оказалась недостаточно велика, чтобы вызвать припадок.
— Так, значит, — осторожно проговорил Род, — ты был в сознании во время всего этого дела.
Конь поднял голову повыше.
— Был. Я... записал... все... мне надо будет прокрутить запись снова... очень медленно... позже... позже...
— А так сходу, что, на твой взгляд... произошло? Просто по догадке.
— Предварительный анализ, похоже, указывает, что мы прошли через другое измерение. — Тело Векса содрогнулось. — По крайней мере я надеюсь, что произошло именно это.
— Да. — Род сглотнул. — Э. Ну... реши это позже, идет? — Он вставил ногу в стремя и махнул в седло. — Нам надо попасть на побережье. Где, ты говоришь, они высадились, Элвин?
— В устье реки Флев, милорд. Мы ждем в резерве и все же пока не слышали никакого зова.
Род посмотрел на оставшуюся в помещении кучку попристальней и понял, что в ней нет никого старше четырнадцати. Неудивительно, что их не позвали. Если б это произошло, значит, положение стало действительно отчаянным. Род кивнул.
— Флев не слишком далеко. Возможно, я еще поспею к бою. — Он свесился с седла и быстро поцеловал Гвен. — Поддерживай огонь в этом очаге, дорогая. Прилетай помогать, когда к тебе вернутся силы. — Он снова выпрямился в седле и ткнул пятками в бока Векса. Черный конь потрусил к дверям, протестуя на ходу:
— Род, притолока слишком низка.
— Значит, пригнусь. Вперед и вверх, Стальной Скакун! Вперед и прочь!
— Ты забыл сказать «по коням», — напомнил ему Векс.
Векс мчался по дороге на юг легким, неустанным, напоминающим кресло-качалку аллюром, возможным только для электронных лошадей. Род сидел, откинувшись в седле, и наслаждался поездкой.
— Конечно, — говорил он, — возможно, этот «возрожденец» является всего лишь тем, кем кажется и ничем более — просто невротичным, непосвященным в духовный сан религиозным психопатом. Но я почему-то нахожу себя способным усомниться в этом.
— Совпадение возможно, — согласился Векс, — хотя едва ли вероятно.
— Особенно, раз его деятельность очень неплохо ослабляет военные усилия — то есть неплохо для зверолюдей. И почему еще он начал действовать именно в это время? Он, должно быть, начал проповедовать за недеяю-другую до того, как Катарина занялась набором рекрутов иначе мы заполучили бы по крайней мере несколько добровольцев.
— Значит, мы можем считать, что существует какая-то корреляция между этими двумя явлениями — войной и проповедником, — выразил мнение Векс.
— Какая к черту корреляция! Он на них работает, Векс. Как еще это объяснить?
— Я не подготовил никакой альтернативной теории, — признался робот. — Тем не менее, вероятность прямого тайного сговора крайне низка.
— Да брось ты!
— Изучи данные, Род. Неандертальцев отделяет от проповедника приблизительно сто океанских миль. Более того, судя по полученным нами сообщениям, нет никакого очевидного физиологического сходства.
— Довод, — признал Род. — И все же, я бы сказал...
— Извини, перебью, — вмешался внезапно Векс, — но... как тебе известно, я задействовал радар...
— Я б надеялся, раз мы гоним под шестьдесят миль в час!
— Над нами только что прошли два летающих объекта.
У Рода засосало под ложечкой.
— Всего лишь пара птиц, верно?
— Боюсь, что нет, Род.
Род метнул быстрый взгляд на небо. Они летели там, уже пропадая вдали — две женщины с метлами.