Страница 60 из 69
— Это болезнь роста, — сказал девушке капитан «Громобоя», — ребенок в определенном возрасте начинает шалить со спичками, поджигать что попало. И если его не выпороть, он может устроить большую беду.
— Детей бить нельзя! — распахнула глаза Консуэла.
Денис усмехнулся.
— Некоторых и иногда — абсолютно необходимо. Впрочем, это всего лишь аналогия. Если бы мне на десятилетие подарили настоящую ракету, я бы к ней и близко не подошел, потому что слишком мало знаю о таких сложных и опасных устройствах. А тут пятилетний своими ручонками собирает боевой бластер. Здесь следует наказывать, и немедленно. Иначе этот ребенок никогда не вырастет. Некому уже будет расти, понимаешь? И если для того, чтобы уберечь его и окружающих от него самого, стервеца надо немного отшлепать…
— Ничего себе немного… — прошептала девушка.
— Мы сравнительно недавно перешли к точечным бомбардировкам, — сказал Денис, — лет пять или около того. До этого планеты, где обнаруживали почти построенный Перезагрузчик, просто уничтожали целиком. Одна ракета класса «корабль-планета», и все. Пьпц-пыщ. Печально, но что делать. Вселенная важнее. Такая, какой ее знаем мы.
Консуэла смотрела на него во все глаза.
— И сколько раз ты…
Денис улыбнулся, скупо и страшно. Потом залпом опрокинул свой стакан. Отдышался и проронил:
— Достаточно. Давно работаю в Страже. Трудно первые раз пять, потом привыкаешь…
Стивен уронил голову на руки.
— Но все же, видимо, не до конца, — глядя на него, продолжил капитан. Протянул руку и похлопал старпома по плечу: — Стиви, не спать, тебе через час заступать на вахту. Сходи в медотсек, подыши кислородом.
— У меня кружится голова, — сказала Консуэла, — я бы не отказалась прилечь. Только можно просто поспать, не через медотсек?
Денис встал. Кресло с тихим жужжанием отъехало к стене.
— Я провожу тебя, — просто сказал он.
— Не знаю, что на меня нашло, — шептала она, водя пальцем по его груди, — нет, все было прекрасно, но так обычно со мной не бывает… какое-то наваждение…
Это наваждение называется жаждой жизни, улыбнулся про себя Денис, рассеянно играя ее волосами. Резче всего тени от яркого света; и там, где смерть обильно собирает свою жатву, особенно сильно стремление дарить жизнь… именно поэтому в древности при взятии городов штурмом происходило так много хаотичных и бессмысленных изнасилований. Популяция восполняла понесенные потери.
Пять минут назад, двигаясь в ней резко и даже грубовато, он внезапно ощутил нежный, робкий поцелуй в шею и мгновенно расплавился от нежности, как горный пик под лучом главного калибра крейсера. Да, женщины на военных кораблях редкость… иногда — чрезвычайно приятная редкость.
— Немного виски, — сказал Денис вслух, — ну и напряжение сказалось. Первый раз в походе?
— Да… ужас, я ведь еще и официальное лицо…
— Побольше бы таких лиц. А то, знаешь, сверху обычно таких тварей присылают… у них сзади — жопа и спереди, вместо головы, — тоже.
Консуэла хихикнула.
— Слушай, хочу тебя спросить…
— Валяй.
— У тебя не бывает ощущения, что все, что ты делаешь… все эти миллионы жертв… напрасно?
Денис немного напрягся.
— В смысле?
— Вот смотри… Большой взрыв, с которого началась наша Вселенная, четырнадцать миллиардов лет назад… он ведь произошел?
— Ну да.
— Это означает, что тамошняя Стража не справилась? И то же самое может повториться сейчас. И тогда получается, что и твоя работа, и весь твой груз, взятый на душу, — зря?
— Может быть, там и не было никакой Стражи… а может быть, они не успели. Теперь мы никогда уже не узнаем, что именно случилось. Есть тема поинтереснее… — Консуэла завозилась, устраиваясь удобнее. — Сейчас Стража работает как отлаженный механизм. Тысячи крейсеров только в нашей Галактике: людям, как всегда, доверили самую грязную работу — зачищать те цивилизации, которые все-таки развились до стадии, когда они способны создать Перезагрузчик и строят его в действительности. Раса Арилои наводит нас на цели, заблаговременно сообщая, в какой именно звездной системе необходимо вломить очередным изобретателям. Раса Аш-Гваар правит линии реальности так, чтобы подобные цивилизации вообще не возникали…
— Спасибо, что кратко пересказал мне главу школьного учебника. про Стражу, — сонно пробормотала она на его плече.
— Ты слушай дальше. Но ведь так, как сейчас, было не всегда? В то время, пока мы еще только подбирались к жалким межпланетным перелетам внутри собственной звездной системы, Аш-Гваар еще не осознали себя единой совокупностью разумных кристаллов, а Арилои находились в бездеятельном трансе, временами попивая кровушку своих соплеменников, — кто-то уже зачищал нашу Галактику, жестко, но технично. Мы нашли не менее двух десятков планет, обработанных лучевым оружием так, что их обитателей отбросило в развитии на тысячелетия назад. Тем самым человечество успело закрепиться на лидирующих позициях, первым освоив межзвездные перелеты, не говоря уже о разрушенных неизвестными Перезагрузчиках, каждый из которых мог положить конец Вселенной до появления Триумвирата и возникновения Стражи как класса.
— И кто это был?
— Если бы мы знали! Никаких иных следов легендарных Первостражников не обнаружено. Более того — ты никогда не спрашивала себя, а строила ли Земля в свое время Перезагрузчик?
Консуэла хмыкнула.
— В учебнике про это как-то туманно. Мол, мы шли особым путем и потому избежали этой ошибки…
— Черта с два мы избежали. Я точно знаю, что Перезагрузчик земляне в свое время строили. Что именно произошло потом — информация засекречена так круто, что доступа нет ни у меня, ни даже, боюсь, у адмирала флота. Но факт, что никто нас не поджаривал и уж тем более не шарахал по Древней Земле планетарной ракетой, иначе бы мы сейчас не разговаривали…
— Кстати, о разговорах, — промурлыкала она, — хватит трепаться. Иди-ка сюда, найди своему языку лучшее применение…
Денис, улыбаясь, приподнялся на локте.
— Сначала я отвечу на твой вопрос. Нет, я не думаю, что все зря, — потому что можно бороться и проиграть, но, если ты не борешься — ты уже проиграл… руки! Мы даже не знаем, существуют ли в остальных галактиках Вселенной аналоги Стражи, — а ведь галактик великое множество, и вполне может быть так, что прямо сейчас где-нибудь в захолустном уголке Мироздания очередной желторотый сопляк подносит горящую спичку к шашке с динамитом, и остановить его некому… Но есть такой старый девиз: делай что должен — и будь что будет. Я верю, что такую же вахту несут во всех концах Вселенной мои коллеги. Сегодня я спасу их завтрашний день, а завтра они спасут мой…
— А завтра они спасут твой вчерашний?
Денис засмеялся и начал вставать. Консуэла села в постели и очень нарочито облизнулась. Он протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, и в этот момент «Громобой» тряхнуло так, что капитана впечатало в стену. Несмотря на то что он инстинктивно успел сгруппироваться, удар был такой силы, что потемнело в глазах.
— Держись! — крикнул Денис и попытался встать, но тут его приложило о шкаф, пол встал дыбом, потом капитана повторно огрело шкафом и добавило потолком.
«В бога душу мать!» — успел подумать Горелик, прежде чем его вышвырнуло в коридор через закрытую дверь.
Адски болела левая рука, по ощущениям она была сломана как минимум в двух местах, но сильнее всего Денису мешала кровь из рассеченной брови, заливающая правый глаз и никак не желающая останавливаться. Рубка, залитая аварийным красным светом, плыла перед его взглядом, а главный монитор напротив норовил раздвоиться и заплясать в воздухе.
«Я не могу позволить себе потерять сознание. Держаться. Держаться», — повторял он про себя, как заклинание.
С монитора на него смотрела смерть. Смерть имела форму гигантского богомола, издающего противно скрежещущие щелчки через неравные промежутки времени. На взгляд Дениса, щелчки ничем не отличались друг от друга, того же мнения, видимо, придерживался и автоматический переводчик, выплевывающий трансляцию рваными порциями, с легким запозданием.