Брат-зверь

- Искать то, что покажется вам странным. Необычным.

- Бутылку с джинном твоим что ли? - Югоса стряхивал пыль с ушей и малиновой шевелюры.

- Мать сказала, чтобы вы мне беспрекословно подчинялись, - ответил раздражением на раздражение Алексей - А вернее не сказала, а приказала.

- Заткнись, Югоса, - рявкнул Тимур. Казалось, он сейчас замахнется и влепит строптивцу зуботычину. Нет, сдержался. - Иди и выполняй.

От лица Югосы можно было запалить костер. Он раскрыл было рот. На его плечо опустилась тяжелая рука, придавила. Джаф посмотрел из-под насупленных бровей. Медленно покачал головой. Югоса сразу закрыл рот и тут же на месте начал рыться в кирпичах.

Х Х Х

В веселой, плодотворной работе не заметили, как тени от стен постепенно начали удлиняться. Солнце все ближе и ближе подкрадывалось к горизонту. Потянуло ветерком. Серая пыль побежала струйками словно вода.

В километре от школы в небо взвился пыльный столб. Ветер подхватил его. Развеял длинной завесой. Через полчаса поднялся новый столб ближе к развалинам школы уже метров на четыреста.

- Вот, нашел.

Тимур бросил к ногам Алексея очередную находку, странную для него. Каширцев всмотрелся в кусок ржавого железа, пытаясь определить, что же это такое. Перевернул ногой. Ага, ясно, сильно побитый коррозией обломок батареи. Чугунной. Это ж целое сокровище. Панацея от кочевников. Пойдешь на них с таким - сдохнут со смеха.

- Не то, - сказал он. Тимур в сердцах плюнул, снова уткнулся носом в горы битого мусора.

Алексей в сомнении, что зародилось пару часов назад и с тех пор сильно разрослось, осмотрелся. Судя по состоянию находок, школу разгромили годы назад. Если не десятилетия. То, что его интересовало, сохранилось бы только, если бы хранилось в закрытом от окружающей среды ме­сте. Сухом. Сухости, правда, хватало. Густо покрытое толстым слоем масла и завернутое в брезент, а то и целлофан. У отряда, судя по расска­зам терпящего недостаток в личном огнестрельном, такое вряд ли бы случилось. Это было бы просто чудо. Обыкновенное, такое чудо. Да, а потом в придачу к найденному оружию еще и найденную россыпь патронов. Блестященьких.

- Хоба! - раздался из угла голос Югосы, - Похоже тайник.

Тайник? Какой тайник? Алексею представилось, как какой-нибудь пацаненок, а может быть, и девочка, спрятали тут свои сокровища. Мелок, руч­ку, цветные камешки. И вот, тайничок сохранился, а его обладатель давно развеян пеплом в пламени ядерного взрыва. Недосказал, недомечтала, недолюбил, недоросла. Глупые, глупые взрослые. А ведь те, кто нажал на кнопку, наверняка спаслись. Отсиделись сволочи в защитных бункерах. А по справедливости надо бы поменять их местами. Пусть пожарились бы, или долго-долго умирали от лучевой болезни. Пусть они, а не дети.

Югоса торжественно тащил что-то за уши из дыры в полу. Длинное, пыльное, грязное.

- Блин, что это? - проговорил Алексей.

Югоса удивленно посмотрел на него, видно не понял выражения. Потом торжественно развернул брезент, так это пыльное и грязное оказалось всего лишь брезентом. На свет явилось блестящее чудо. Именно чудо. В которое Алексей уже перестал верить. Из свертка что-то выпало на пол. Упало тяжело. Югоса поднял. Оказалось, что к снайперской винтовке еще и патроны нашлись. Маленькая такая сумочка, а в ней целых шесть коробок. Вот и говори, что чудеса не повторяются. Интересно, откуда Югоса-то догадался, что это именно то самое искомое, странное.

- Оно? - сияя, переспросил Югоса. Его окружили друзья. Изумленно рассматривали непонятный агрегат. Немой Джаф громко цокал языком. Поворачивал массивной как булыжник, головой. Тимур возбужденно теребил ошейник.

- Оно, - сказал Алексей и протянул руки. - Дай.

Винтовка тяжело легла в ладони. Надежной тяжестью оружия. Каширцев осмотрел ее, посмотрел в оптический прицел. Ой, видимость классная. Мелкий камешек у дальней стены видно во всех деталях. Перещелк­нул, заглянул внутрь. На удивление чистый механизм. Словно только что с конвейера. Если бы не царапины, сказал бы, что совсем с нуля.

Уцелевший кусок стены закрыл от них часть пустыни. И он не дал им увидеть, как совсем близко от них в небо бесшумно взметнулся еще один столб пы­ли.

Х Х Х

Алексей дрожащий рукой вытащил из сумки одну коробочку. Заглянул. Класс. Целых десять патронов. Высыпал их на ладонь. Рассовал по карманам. Один сунул внутрь. О, да тут еще есть место. Сунул второй. Третий. Оба, вся коробочка ушла. Хорошая винтовочка. Алексей вытащил вторую ко­робочку. Она то же поместилась. Алексей вошел в азарт. Схватил третью. Загадал, что если поместиться четвертая, то из этого путешест­вия вернется к Юлии целым и невредимым. Протянул руку к сумке. Недоуменно ощупал пустую смятую материю. Удивленно посмотрел на разбросанные вокруг коробочки. Так патроны что, все шесть коробок вошли? Бездонная она что ли винтовочка эта? Класс. Это ж сколько без перезарядки стрелять можно.

А какой оптический прицел, зашибись. На километр словно под рукой все. А то может и дальше. У Алексея всегда было туго с расстояниями.

Сумерки наступили резко. Словно кто-то щелкнул выключателем и притушил половину лампочек на люстре. Алексей даже вздрогнул от неожиданности. Тимур громко выру­гался. Югоса с энтузиазмом поддержал его, а Джаф выразил свои эмоции еще проще. Влепил кулаком в стену. Кирпич с грохотом вылетел по другую сторону, а в стене осталась дыра.

Тимур снова выругался.

- Опоздали в убежище. Псы песчаные, - он немного помолчал. Брови задумчиво сошлись на переносице. Наконец махнул рукой. - Ладно. Устраиваемся здесь, - сказал он. Сел на корточки и начал вытаскивать на свет из рюкзака туго скатанное одеяло. Положил сбоку от себя. Достал потрепанный коробок спичек и свернутые листы бумаги.

- Дрова, быстро! - приказал он. Сам принялся рыть ямку под кострище.

Алексей встревожено смотрел на него. Знал, что Тимур очень настаивал, чтобы на ночевку они вернулись в землянку.

Дрова набрали быстро. На них пошли обломки старых парт. Дерево в сухом климате хорошо сохранилось и горело жарко. Алексей почувствовал, как начало печь лицо. Отсел дальше от пламени. Усмехнулся, наблюдая, как огонь яростно пожирает дос­ки. Выполняет мечту двоечников.

Подул ветер. Взвился вихрик серой пыли. Влетел в костер. На секунду пламя притихло. Потом снова яростно кинулось пожирать сунутое в него.

Тимур снял куртку, повесил с одной стороны костра. Голый по пояс, без привычной кожи, выглядел он, скажем, даже жалко. Бледный и костлявый. Хотелось бы сказать жилистый, но нет, именно костлявый.

А это что, уже традиция? Югоса так же разделся до пояса. Куртку повесил сбоку, создавая прямой угол. Джаф присоединился к ним. Его куртка устроила квадра­тную скобку. Все трое посмотрели на Алексея. Тот вздохнул, снял куртку и завершил квадрат.

- Да будет в сохранности огонь животворящий, - торжественно провозгласил Барбос. - Снимем одежду тел своих, дабы защитить защищающего нас.

Югоса и Джаф резко кивнули.

- Пусть дающий тепло будет согрет нами.

Снова резкий кивок.

- Кормящий да будет накормлен.

Кивок.

- Но свет сияющего, да будет сокрыт.

Они сели вокруг очага. Только Алексей остался стоять.

- Садись, - приказал Тимур.

Алексей недоуменно поднял бровь.

Тимур выдохнул с легким раздражением. Мол, что за тупой попался, слова русского не понимает.

- Сядь, Алексей, - проговорил Югоса. - Не привлекай живоглотов.

- Они на тени идут, - объяснил Тимур. - Костер, как ни прикрывай, отблеск все равно дает. Они и замечают на нем контур человека. Как, правда, непонятно, глаз-то у них нет. Поэтому просто сядь.

Каширцев решил послушаться и быстро сел. Барбос сразу перестал обращать на него внимание. Обратился к Джафу.

- Ты живоглотов случайно поблизости не видел? - Внимательно всмотрелся на его пальцы. - Ни столбика говоришь? Это хорошо. Значит можно спать спокойно.