Брат-зверь

Вниз, теперь вверх. Пустое небо заглядывало в щель, и края этой щели приближались так медленно, словно издевались над ним. Наконец когда Алексей высунул голову над землей, он понял, что подтянуться это сверх его сил. Алексей судорожно вцепился пальцами в щели асфальта чувствуя, что начи­нает сползать. С каждой секундой все быстрее. Сердце забилось в испуге. Хотелось крикнуть, но воздуха в груди не хватало.

Руку сжали около локтя. Алексей поднял глаза. Тимурик, родной, как же ты вовремя.

Барбос тянул его. Позвал напарников и Алексея, как известную всем репку, быстро вытянули на надежную поверхность. Алексей с радостью повалился на асфальт и тут же подскочил как ужаленный. Легче на раскаленной сковороде посидеть, чем на таком асфальте. Напарники Барбоса смотрели на него. Улыбки их дела­лись все шире и шире. Тимур даже прикрикнул на них, чтобы прекратили насмешки. Конечно, они же не дрались с этим таинственным человеком из ниоткуда. Не знали, на что он способен.

Идти далее по пышущей жаром дороге, под палящим солнцем казалось невозможным. Алексей пошел.

- Ни че, босс, - неожиданно подбодрил его Барбос Тимурович. - Через часик бу­дет землянка, отдохнем.

“Часик, всего часик и отдых. В подземной прохладе. На влажной земле. ХОЧУ”.

Через полчаса идти стало легче. Наверное, открылось пресловутое второе дыхание. Шаг стал шире, спина прямее. Алексею хватило сил даже улыбнуться. Тут же рот пришлось закрыть. Солнце ожгло десны. Дышать и то приходилось маленькими порциями, чтобы не высушить слизистую рта. А он тут как лиса на сыр раззявился.

Алексею все равно хотелось сделать что-нибудь веселое, чтобы все вокруг рассмеялись. Он прикрыл рот ладонью.

- Хотите, анекдот расскажу? - спросил он.

- Анекдот? А что это? - спросил Тимур.

- Э-э-э? - Не понял Алексей. Оказывается, это сильно выводит из равновесия, когда кто-то не знает общепринятых вещей. - Ну, как это тебе объя­снить? - а вы сами попробуйте, и не придурковатому дураку, а искреннему. - Ну, скажем так, это смешная история.

- Ха, смешная история, - хохотнул Барбос. - Я знаю одну, - он кашлянул так, что звякнули все нашивки на его одежде, сделал круглые глаза и начал.

- Вороне как-то Бог послал кусочек сыра. На ель ворона взгромоздясь, поужинать совсем уж собралась. Да призадумалась. На ту беду лиса близехонько бежала. Лисица видит сыр, лисицу сыр…

- Знаю, знаю, - перебил Тимура Каширцев. - Только это поучительная история, а не смешная.

- А разница?

- Хм, разница.

Объясни. Ведь даже в реальном мире, совсем недавно анекдот означал просто рассказ. Из жизни ваших знакомых, факты истории. Что-то просто интересное, а не ржачка в которую анекдот превратился в наше время.

- Послушай, тогда, может, поймешь.

- Давай.

Ого. Оказывается, остальные трое давно вслушиваются в их разговор. Алексей через силу хмыкнул.

- Идет, значит, мужик по пустыне…

- А это кто - “мужик”?

- Что? - Алексей секунду подождал, ожидая вопроса, и лишь потом до него дошло, что именно про мужика и был вопрос. - Кто такой мужик? Ты мужик, я мужик…

- Какое то слово противное, - вмешался один из троих, загорелый до черноты так, что издали его можно была принять за негра. Звали его Башир. - Не, я не мужик, я мужчина. Это звучит благороднее, а так как ты сказал, просто быдло какое-то.

Каширцев растянул рот в широкой улыбке.

- Жара, - продолжил он. - Воды нет. И мужик этот вот-вот значит загнется. И тут глядь, а из песка бутылка торчит. Вот…

- Эй, эй, стой, - перебил его следующий попутчик. Был он сухой как щепка. Одни кожа да мышцы. Ни капли жира. Казалось, дотронься до него и почувствуешь под пальцем не теплую плоть, а деревянную кору. Особе­нно отличительной чертой у него было это выкрашенные в малиновый цвет волосы. - А что такое песок? - спросил он.

Алексей чуть не подавился слюной от удивления. Огляделся. Их окружало целое море серого песка.

- Вот песок, - указал он пальцем.

- Пальцем тыкать не прилично, - ответил Малиновые волосы. Он наклонился и зачерпнул серую горсточку. - Это пыль, - изрек он с таким видом, будто провозгласил истину, которую веками искали величайшие мудрецы и не мог­ли найти. А вот он…

Алексей тоже набрал немного, пропустил между пальцами. Действительно пыль.

- Это почти песок, - сказал он. - Песок чуть крупнее. Мелкие такие камешки.

- Какими с рогатки стреляют? - вметался Башир.

- Нет, мельче. Гораздо мельче. Но крупнее пыли.

- Понятно, - сказал малиновый. - Продолжай.

- Вот спасибо, - хмыкнул Алексей. - Значит, увидел мужик бутылку. Вот, думает, сейчас напьюсь. Хвать ее, пробку срывает, а из бутылки джинн вылезает.

- Эй, эй, стоп… - начал малиновый.

- В общем, так. Джинн - это придуманное существо. Главная его обязанность - сидеть в бутылке, и любому, кто его освободит, исполнять три желания.

- Любых? - спросил Башир

- Любых. Вплоть до самых невероятных.

- Классно. Вот бы мне так, - на лице Башира появилось мечтательное выражение. - То, да се, да еще раз се.

- Размечтался! - перебил его малинововолосый, кстати, звали его Югоса. - Тебе бы все на халявку, на халявку.

- Точно, Башир, неправ ты, - сказал Барбос.

Третий их попутчик до сих пор не обращавший на себя никакого внима­ния закивал. Начал делать руками всевозможные пассы. Барбос ответил ему. Тот еще начал плести пальцами знаки.

- Джаф говорит, - начал переводить Тимур Барбосович, - что неправ ты, Башир. Мужчина всего должен добиваться своими руками. Сам. Все правильно? - Это уже к Джафу. Тот кивнул.

Алексею показалась, что кивнула массивная глыба. Джаф не был ни высок, ни квадратен плечами. Но почему-то при взгляде на него возникало впечатление чего-то нависшего над тобой. И если уж сорвется, то размажет в лепешку. Так что лучше не злить его.

Башир тоже так подумал.

- Да, верно ты говоришь, - сказал он. - Нельзя так.

- Всё? Все выговорились? - поинтересовался Алексей - Можно дальше рассказывать? - получил в ответ кивки. - Где я там? А, джинн… Так вот, из бутылки джинн вылетает и говорит: “Ты меня спас, загадывай желания”.

Башир снова мечтательно закатил глаза. Получил чувствительный толчок в бок от Югосы. Скривился.

- “Пить хочу!”, кричит мужик.

- Во, вот это по нашему! - Барбос посмотрел на Джафа, мол, не перебивай. - Конечно, не правильно с желаниями, но все равно самое нужное попросил. Не ерунду какую.

- Мужик попросил пить, - с нажимом продолжил Каширцев. Он уже пожалел, что вообще затеял с анекдотом. Настроение стремительно падало, как уровень жидкости в организме. - А джинн говорит: “Ну тогда пошли”. Мужик: “Да нет, мне бы побыстрее”. А джинн говорит: “Ну тогда побежали”.

Сбоку грохнуло так, что Алексей подумал что-то рухнуло. Нет, это хохотал Джаф. Пальцем тыкал в Башира. Потом попытался что-то сплести. Не получилось. Вторая попытка вышла более успешной.

- А Башир говорит, желания, - перевел Барбос. - Ножками надо работать, ножками.

Теперь уже хохотали все.

Х Х Х

Резкая, боль вспыхнула под коленкой. Алексей дернулся. Смех оборвал­ся. Вдоль дороги поднимались фигуры. С них сухими ручейками стекает серая пыль. Во рту зажаты трубочки для дыхания. Следующий камень прос­вистел в воздухе, но в этот раз они ожидали и увернулись.

- Хватит играть, - сказала одна из фигур, - оружие к бою.

- Кочевники, - просипел Башир.

- И так уже ясно, - Алексей потянулся к ножу.

Кочевники шагнули на дорогу. Их было по двое на каждого из них. Алексей присмотрелся и увидел, что эти люди, скажем так, не совсем люди. Например, у одного левый глаз оказался чуть ли не развернутым на бок, да и вдобавок находился почти у самого уха. А у другого на рукояти меча лежало семь пальцев. У остальных тоже были какие-либо уродства, или несуразные добавления. Алексей принюхался. Он где-то читал, что при радиации выделяется запах озона. Или чего-то там еще.