Брат-зверь

Х Х Х

- Когда эта чертова дыра кончится? - капитан сплюнул сквозь зубы в темноту. Луч фонарика казалось уже в бесконечный раз метнулся с пола, усыпанного камнями размером с кулак, побежал по стенам. Они были густо серого цвета, пересечены черными полосами, покрыты глубокими впадинами. Блестят гладко срезанные камни.

- Наверное, мы уже на другом конце планеты, - поддержал его Рейсон.

Алексей промолчал. Посмотрел на часы. Они шли уже час, а конца этой норе не видно.

- Аман! - капитан щелкнул по микрофону, постучал сильнее - Аман!

- Что? - спросил Рейсон.

- Сигнал не проходит.

- Может уже пора назад? - предложил Алексей.

- Если через десять минут ничего не будет, поворачиваем.

- Десять минут ждать не придется, - сказал Рейсон и указал пальцем вперед.

- Что там? - дернулся Алексей.

Пространство впереди стало заметно светлее. Впереди прорисовалось пятно выхода. Луч тонул в нем, как если посветить в ночное небо.

- Похоже, пришли. Туши свет.

Капитан первым коснулся плеча и тут же утонул во мгле. Рейсон сделал тоже секундой позже. Алексей замотал головой в полной темноте. Потом догадался посмотреть через прицел ДУГАТа. Мрак вокруг сразу расцвел серыми сполохами. В остальном ви­димое ничем не отличалось от обыкновенного пасмурного дня. Алексей поражённо подвигал бровями. Разглядел впереди два темных силуэта. ДУТАТ услужливо обвел их зелеными ободками. Отметил крестиком прицела, но крестик был перечеркнут. Каширцев хмыкнул. Двинулся вслед за ними.

Капитан и Рейсон замерли перед входом. Алексей подошел к ним.

- Никогда подобного не видел, - проговорил Рейсон.

Пещера была просто гигантской. В ней можно было поместить среднего размера город и еще осталось бы место для полей вокруг него. Потолок существовал только в перспективе. Стены пещеры светились неярким белым светом, Алексей сразу вспомнил светящиеся стены замка Орона. Пе­щера была погружена в сумерки, но этого хватало, что бы в прицел ДУГАТа рассмотреть поднимающийся в центре сталагмитовый лес. Казалось, он поднялся вопреки всем законам природы. Сталагмиты были классические прямые, но имелись так же изогнутые, свернутые в спирали. Один сталагмит был похож на оленьи рога. Как могло появиться на свет подобное чудо, можно было только догадываться.

Над сталагмитовым лесом до­лжны были нависать его братья-близнецы сталактиты, но их здесь не бы­ло. Тогда либо они на такой высоте, что их не видно, а это, по крайней мере, нереально, не так уж и глубоко они спустились. Либо они там отсутствуют напрочь, а это уже само по себе выглядит странно.

Они втроем стояли и любовались открывшейся им картиной?

- Черт! - восхищенно проговорил капитан.

- Согласен, - поддержал его Алексей.

Рейсон причмокивал губами. Они у него широкие, как раз для причмокивания созданы. Потом заметил среди сталагмитов намек на движение, всмотрелся.

- Черт! - выругался он. - Посмотрите туда.

Алексей и капитан оглянулись. Рейсон тыкал стволом ДУГАТа в лес сталагмитов, указывал на определенную точку. Капитан посмотрел, глаза прищурились. Он мотнул головой, всмотрелся снова. Охнул.

Алексей прижался к прицелу плотнее. Посмотрел на указанное место. Если бы не услуги ДУГАТа, он никогда не разглядел бы на темном фоне сталагмитов черных существ. А так ДУГАТ обвел каждого красным ободком. Алексей выругался. Скопление расцвело ярко красным цветом. Алексей всматривался, потом оторвал глаз от прицела. Посмотрел невооруженным взглядом. Раз заметив, уже не потерял. Даже стало удивительно, как он раньше их не замечал. Насекомо-ящеры ползали между каменных стволов сами похожие на эти стволы. Один уперся в задницу другому, как приклеенный. Так движутся гуськом. У каждого две средние лапы подняты вверх, словно они сдаются. В лапах что-то круглое. Им путь пересекают другие. Эти несут длинные толстые веревки, похожие на гигантских червей.

- Блин. Их здесь сотни, - Рейсон так сжал ДУГАТ, что костяшки пальцев побелели, будто он окунул их в краску.

- Уходим, пока нас не заметили, - капитан начал отступать.

Сбоку посыпались камни.

- Рейсон, тише, - прошипел капитан.

- Это не я.

- Значит, вы мисте… черт.

Он наткнулся на что-то твердое, но даже сквозь бронежилет почувствовал, что это не скала - твердое за ним зашевелилось.

Алексей обернулся. За капитаном возвышалось огромное насекомое, превосходящее его в росте минимум метра на полтора. Кроме размеров от уже знакомых Алексею оно отличалось большим количеством лап усеянных шипами, крючками и другими разрывательно-накалываемыми приспособлениями. Хвост его был гораздо массивней. Толстый, покрытый кольцами брони он был в полтора раза длиннее тела. На конце уже не просто шишка, но огромный шар. В челюстях богомола можно было положить собаку, поперек. И не мелкую дворняжку, а овчарку.

- Черт! - заорал капитан. Он вскинул ДУГАТ.

Голова существа откинулась назад, а потом метнулась вперед и вниз. Пули с визгом отскочили от покрывающей насекомое брони. Богомол перехватил капитана поперек талии и дернул головой вверх. Подержал секунду. Раздался хруст, и тело капитана полетело в двух разных направлениях.

- Тварь! - взвыл Рейсон. ДУГАТ затрещал, поливая существо ливнем пуль. Визг рикошета наполнил всю пещеру. Существо от удара в бок, начало заваливаться, лапы дернулись, с трудом удержали рушащееся тело. Передняя их пара рванулась за негром.

В этот момент в сражение вступил Алексей. Его ДУГАТ с разбега начал выплевывать смерть. Один из глаз насекомого разлетелся. Потекла слизь. Богомол дернул было головой к Каширцеву, но Рейсон был ближе, и оно уверенно поползло на него.

- Черт, черт, черт! - орал Рейсон. - Тварь, мразь, подонок…

Пули били насекомое, отбрасывали его. Богомол шипел, делал шаг назад, но тут же два вперед. Он неумолимо приближался все ближе и ближе.

Алексей метнулся вперед. Проскочил под тянущейся к нему лапой. Быстро нашел сочленение, место, где сходились бронированные плиты. При дви­жении они расходились между собой, открывали нежную, черно-синию плоть. Мягкую даже на глаз. Алексей сунул ствол, в щель и надавил на курок. Существо резко затрясло. Брызнули клочки мяса, черная слизь. Алексей повел ДУГАТ вверх, как хирург скальпель. Разорванная трещина пошла с треском расширяться. Из дыры вывалились дымящиеся внутренности. Упали на руки Алексею. Он секунду постоял, держа их. Потом с отвращением отшвырнул под лапы поверженному противнику. Брезгливо начал отирать руки о сте­ну. Рядом билось разорванное почти пополам насекомое. Возилось в натекающей черной луже.

- Все, он готов! - закричал Алексей. - Уходим. Рейсон, я сказал: уходим. Их сейчас здесь будут тысячи.

- Он убил капитана! - заорал Рейсон, он переключил ДУГАТ. В разрыв в брони полетела маленькая бомбочка. С чмоканьем погрузилась в слизь. Богомол болезненно дернул головой. От взрыва пещера вздрогнула. Куски насекомого разлетелись в разные стороны.

- Ты его уже тоже убил, - Алексей потянул Рейсона за руку. - Бежим отсю­да.

Рейсон замер, глядя на останки врага. С яростью пнул самый большой кусок ногой.

- Пошли, - с чувством выполненного долга сказал он.

- Быстро пошли, - перебил его Алексей. - А еще лучше побежали. Эти… Они уже бегут сюда.

- Сейчас, - Рейсон подбежал к тому, что осталось от капитана. Начал копаться, тянуть что-то, снимать.

- Не время сувениры собирать. Ты его и так никогда не забудешь.

- Какие в баню сувениры. Приемник.

- Блин, - выругался Алексей. - Только быстрее.

- Все, - Рейсон прижал к груди маленькую черную коробочку. На тоненьком проводке болтались две крохотные пуговки.

- Ноги в руки и…

- Чего? - не понял Рейсон

- Быстрее значит.

- А, у нас говорят задницу на плечи…

- Бежим! - взвыл в нетерпении Каширцев. - А то они сейчас тебе и ноги в руки вложат, и задницу на плечи посадят, - Он видел, как из сталагмитового леса в их сторону несутся штук двадцать таких тварей, одну из которых они только что раздолбали.