Одаренный

Судя по всему, что-то у "внутряков" пошло не так, поскольку в селении начался бой - после громкого хлопка "СВД" затарахтели несколько автоматов. Один за другим слышатся два приглушенных взрыва - что-то горит чадным пламенем на другой стороне кишлака. Я не завидую тем, кто сейчас штурмует селение - дома тут больше похожи на крошечные крепости.

Стрельба не стихает, и тут я вижу боевиков - шесть фигурок, спотыкаясь, бегут прямо на нашу позицию. Понимаю, что капитан Сергеев грамотно расставил посты, перекрыв все направления отхода - теперь деваться бандитам некуда.

После двойного щелчка из наушника негромко кашляет оружие напарника - тот открыл огонь из бесшумного автомата "Вал" с оптическим прицелом. Я пока жду - мне команды подключиться не поступало. Сразу две фигурки падают, а следующим умирает отстающий боевик с пулеметом. До боевиков доходит, что их становится меньше и они делают рывок к низкому забору, пытаясь укрыться за ним.

- Давай! - командует снайпер, меняя магазин. Мой "АК-12" выплевывает пару коротких очередей и еще одна фигурка корчится на земле. Я привычно переношу прицел на следующего, успевая срезать и его. Тем временем Бульбаш успевает выстрелить в последнего - тот валится на землю, энергично дрыгая ногами. Для нас бой закончен - всю работу по зачистке от оставшихся проводят "внутряки". Долгое ожидание и скоротечная перестрелка - обычное дело, когда удается застать противника врасплох.

- Странно, их должно быть больше. Неужели остальные прикрывали этих... - бормочу я.

- Была еще одна группа. Горыныч по-тихому снял всех четверых, - нехотя поясняет снайпер, прижав ладонь к наушнику.

После двух одиночных выстрелов наступает тишина. Среди домов мелькают "внутряки" - фигурки в сине-сером милицейском камуфляже и старыми "АК-74" с деревянными прикладами. Дождавшись прибытия соседей, идем проверить тела бандитов.

Пять трупов выложены в ряд, на куске брезента - их оружие. Три автомата, пулемет "ПК" с примкнутым коробом, сильно потертый "Винторез" и пара РПО "Шмель". Бойцы деловито роются в имуществе покойников, а подоспевший лейтенант Смушко возится с раненым боевиком: у него измочалены ноги - шесть пуль из моего "АК-12" попали в цель. Понятно, что тот - уже не жилец, но лейтенант прямо через потемневший от крови камуфляж вкалывает шприц из аптечки. Боевик невнятно бормочет на своем языке, судорожно шаря по земле одной рукой.

- Бред какой-то. Что они тут делали - непонятно. Ладно, будем искать... - лейтенант огорченно покачивает головой. Контроль, и тело шестого перемещается к остальным.

- Что там у наших? - спрашиваю я.

- Крупную банду накрыли, - поясняет лейтенант. - Они разделились. Их главный оставил заслон, а две группы попытались уйти. Этого Тасханова тоже нашли, так что все в порядке. У "внутряков" - четыре "двухсотых"...

Мне на глаза попадается черный камешек в грубой проволочной обмотке - порванный кожаный шнурок намекает, что кто-то из боевиков носил этот нехитрый "амулет" на шее. Задумчиво верчу находку - камешек на ощупь слегка теплый. Лейтенант брезгливо отворачивается - для него трофей не представляет ценности. В имуществе бандитов много всего интересного - особенно три пухлых пачки зеленой бумаги с портретами американских президентов, исписанные мелкой вязью тетради и навороченная рация-сканер. Не говоря уже о черном бауле, который лейтенант сразу закрыл, однако я успел увидеть пакет с белым порошком - маловероятно, что со стиральным.

Инвентаризация трофеев и проверка кишлака растягиваются до полудня - откуда-то появляется небольшая толпа женщин и стариков, провожающая взглядами отходящую колонну. Мужчин нет - наверняка, все они сейчас в рядах "незаконных вооруженных формирований" прячутся по горам, или в составе "внутряков" отстреливают последних. Я равнодушно смотрю на собравшихся местных из кузова "КамАЗа", сжимая в руке находку. Почему-то мне совсем не хочется расставаться с этим черным камешком.

1

Ничего не было. Абсолютная пустота и темнота. Казалось, что так будет всегда - мне потребовалась вечность, чтобы осознать себя. Времени не существовало - когда я ощутил себя одной из миллиардов песчинок, пришел импульс. Эту песчинку затянуло в туннель и куда-то потащило.

Не знаю, сколько это продолжалось, но потом до меня стало доходить, что чего-то не хватает. Я пытался вспомнить каждую клеточку своего тела - безуспешно: просто забыл, как это делается. Как оказалось - у меня не было тела. Где-то внутри нарастало напряжение и вскоре пространство превратилось в сложный узор, который лопнул беззвучной вспышкой.

Сознание возвращалось рывками. Сначала появилось зрение - вокруг запрыгали расплывчатые образы. Затем в уши ввинтился раздражающий шепот. Затем эти звуки постепенно затихли и возникли голоса - люди спорили, но их язык оказался незнаком. Внезапно ощутил, как кто-то снимает с моей головы холодный обруч.

Открыв глаза, я зажмурился - головная боль быстро исчезла, когда кто-то невидимый положил на лоб ладонь. Вторая попытка оказалась успешной - увидел лица склонившихся надо мной двух людей. Рефлекторно моргнул, и одно из лиц с иероглифом на лбу растянулось в улыбке - молодой мужчина уверенно кивнул, а второй недовольно прошептал фразу на непонятном языке.

– Процесс перемещения пошел неправильно, – слова старика внезапно обрели смысл. В голову плеснуло жарким огнем - понял, что этот тип пытается залезть в мой разум. Через мгновение воздействие пропало, а старик холодно улыбнулся.

Я рывком сел и завертел головой - окружающая обстановка мне совсем не понравилась. Помещение с белыми стенами и мягко светящимся потолком походило на морг, а я находился на высоком ложе. Рядом стояло такое же - там лежал пожилой мужчина с замысловатыми цветными узорами на сморщенной лысине. Только теперь понял, что на мне надет обтягивающий комбинезон серебристого цвета, а в руке сжат холодный предмет. Им оказалась небольшая пирамидка, матовая поверхность которой быстро темнела и покрывалась трещинками. Через мгновение на ладони осталась только кучка пепла и я брезгливо вытер руку о край ложа.

– Однократный заместитель, – пояснил молодой.

– Кто вы? – спросил я, пытаясь вспомнить последние события. К сожалению, это получалось плохо - в голове что-то зашевелилось, а перед глазами запрыгали цветные пятна.

– Я - Этан, – представился молодой, плавным движением руки указав на соседа. – А он – старший Дан.

– Что со мной сделали?

– Ничего, – быстро ответил старший. – Ты просто занял чужое тело. Процесс перехода отработан, но сейчас возник сбой.

– Вместо тебя здесь должен был оказаться он, – уточнил Этан, кивнув на лежащего рядом старика. – Старший Хагай ушел... процесс необратим. Мы принимаем случившееся как данность.

– Ничего не помню. Даже своего имени... – пробормотал я, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу.

– Это допустимо, – кивнул молодой. – Побочный эффект использования артефакта. Со временем все придет в норму...

– Где я?

– Кольцо, – ответил старший, а затем добавил, глядя на мое безразличное лицо. – Другие называют наш мир - Кольцо Ларуа.

2

– Мы поможем тебе вспомнить, – мягко улыбнулся Этан, а старик поспешил покинуть помещение.

– Хорошо бы, – пробурчал я, осторожно покидая ложе.

Одна из стен стала зеркальной - подойдя к ней, некоторое время разглядывал свое новое тело. Похоже, раньше оно принадлежало подростку лет пятнадцати на вид. Атлетом он явно не был, но, похоже, каким-то спортом занимался - сложение довольно пропорциональное. Правильные черты лица с прямым, аристократическим носом. Все портило полное отсутствие волос на голове и иероглиф на лбу - мне почему-то украшение не понравилось. Я потер пальцем сложную завитушку и огорченно вздохнул - татуировка сходить не желала. Покрутив головой, заметил на шее с левой стороны серую овальную пластинку размером с монету.