Страница 49 из 51
— Ещё три дня...Но, Юдзио, с днём рождения!
Большие глаза Юдзио вовсе округлились, увидев, как ему в спешке дарят маленький меч из платинового дуба в ножнах, украшенных драконьей вышивкой.
— Эээ... Это для меня?.. Что-то настолько классное?..
Поразившись тому, как Алиса украла у меня лучшую часть поздравления, я стал объяснять с кривой улыбкой.
— Юдзио, ты говорил, что сломал деревянный меч, который тебе отец подарил, так? Так что... ну, может, он и уступает настоящему мечу, как у твоего старшего брата, но он куда лучше всех тех деревяшек из местных лавок!
Приняв маленький меч на свои вытянутые, дрожащие руки, Юдзио прогнулся, словно не ожидал ощутить такой вес, и следом показал гигантскую улыбку, которая не уступала улыбке Алисы.
— Ты прав... он даже тяжелее, чем меч брата! Ого... Я... я буду им дорожить. Спасибо вам двоим. Я так рад... впервые подарок на день рождения так меня обрадовал...
— Э-эй, не плачь!
В суматохе закричал я, заметив в уголках глаз Юдзио что-то блестящее.
Я не плачу; Юдзио вытер лицо и посмотрел прямо на меня.
И снова улыбнулся.
Эта улыбка внезапно погрузилась в переливчатый свет.
Резкая, удушающая боль в моей груди. Сильное чувство ностальгии и утраты, гораздо сильнее той, с какой я мог справиться. Слёзы бесконтрольно хлынули из глаз и потекли по щекам.
Алиса и Юдзио, стоящие бок о бок, тоже плакали, не убирая улыбок...
Мы заговорили, все вместе.
— Мы... мы трое много чего пережили вместе.
— Мы можем здесь расстаться... но эти воспоминания сохранятся навеки.
— Они будут... вечно жить внутри тебя. Потому...
Эта картина, залитая пробивающимися сквозь ветви лучами солнца, исчезла, а я вновь оказался на последнем этаже Центрального собора.
— Потому... Не плачь, Кирито.
Сила покинула руки Юдзио, когда он дошептал это; его правая рука упала на пол, а левая на грудь. Призма у него в руке тоже перестала мерцать.
Картинка, которую я пережил сквозь ширму своего разума, вне всяких сомнений исходила из моей памяти. Я мог припомнить лишь один этот момент, но сам тот факт, что Алиса, Юдзио и я вместе росли с детства и были друзьями не разлей вода, наполнил моё тело теплом и отчасти купировал боль утраты.
— Ага... эти воспоминания прямо здесь.
Я нажал пальцами левой руки себе на грудь и со всхлипом прошептал.
— Они останутся тут навечно.
— Верно... так что мы лучшие друзья, навсегда. Где ты... Кирито, куда ты уходишь...
Свет исчез из его заметавшихся глаз, и Юдзио назвал моё имя с прежней улыбкой.
Я подался вперёд и охватил голову Юдзио своей левой рукой. Мои изливающиеся слёзы струились по нему, одна за другой.
— Я прямо здесь.
— Ага...
Глядя куда-то вдаль, Юдзио показал довольную улыбку.
— Я вижу тебя... Ярко сияющего в этой тьме... Как звезда... звезда в ночном небе... прям как та, что я видел каждый вечер... под Гигас Сидаром... Сияющую прям как... твой меч... Кирито...
Постепенно теряя свой блеск, голос Юдзио мягко сотряс мою душу.
— Вот оно... Кирито, твой меч... Меч «Ночное небо»... хорошее было бы название. Что думаешь?..
— Ага... звучит круто. Спасибо, Юдзио.
Я крепко обхватил своего друга, становящегося всё легче. Его последние слова пронеслись через наши соединённые разумы подобно ряби от капли, упавшей на водную гладь.
— Окутай этот... маленький мир... мягко... как ночное небо...
Чистые слезинки, сформировавшиеся под его веками, растворились в виде бусин света.
Давя на меня остатками своего веса, Юдзио плавно опустил веки.
Глава 6
В кромешной тьме коридора уставшие глаза едва различили бы худую фигуру Юдзио.
Рядом с ним уверенно стояла хрупкая девушка.
Ослепительно улыбаясь, Алиса крепко-крепко сжимала левую руку друга. Её легкое платье небесного цвета немного качнулось.
Слегка стиснув маленькую ладошку спутницы, Юдзио заговорил:
— Это ведь... всё на благо, правда?
Большая лента, обвязывающая светлые волосы Алисы, качнулась — девушка утвердительно кивнула.
— Конечно. Давай оставим остальное нашим друзьям. Я уверена, они приведут этот мир к тому, каким ему следует быть.
— Полагаю, ты права. Ну... пойдём?
— Давай.
Юдзио не понял, когда все произошло и как, но внезапно он почувствовал себя маленьким мальчиком, каким бывал во времена давнего детства. Ощущая в руке крепкую хватку нежной ладони своей ровесницы, парень пошел к белому свету, что был вдали темного коридора.
Долговечность человеческой единицы ID NND7-6361 опустилась до нуля.
Получив сигнал, программы управления Кластером лайт-кубов отправили команду лайт-кубу, хранящему пронумерованный флактлайт.
Интерфейс принял сигнал и начал бесперебойно сбрасывать данные в связанном празеодимовом кристалле.
Десятки, сотни миллионов кубит, хранящиеся внутри, послали последний импульс и бесшумно растворились.
Душа, именованная "Юдзио", которая не прожила и двадцати субъективных лет, была навсегда удалена из небольшого куба.
В тот же час другой носитель, хранящийся рядом с лайт-кубом Юдзио, выполнил аналогичную операцию.
То был созданный нестандартными методами флактлайт, что нёс отобранную память души по имени Алиса Щуберг. Личность девочки в мановение ока стёрлась из кристальной клетки.
И никто более не ведал, куда отправилось большое скопление фотонов, образующих две молодые души.
Глава 7
Я помнил, как стоял там на коленях до тех пор, пока тело Юдзио и фрагмент памяти Алисы на его замершей груди не превратились в свинцового цвета кристаллы, что затем растворились. Прямо как труп Кардинала...
Сколько времени прошло?..
Полностью изолированный мир, что двигался за пределами этажа, мгновенно исчез — я даже не заметил. Взамен же прекрасное ночное небо, полное ярких звезд, вновь украсило высь за окнами. Далёкую горную гряду на Грани, что тянулась на восточном горизонте, озарил всевозможными фиолетовыми оттенками рассвет. Пришел новый день.
Я был на грани своих возможностей — вот-вот потеряю сознание — но, собравшись с силами, все же смог подняться на ослабшие ноги и приблизиться к Рыцарю Алисе, лежащей недалеко от меня.
Хоть большинство из её ран и были ожогами без кровотечений (значит, Жизнь скоро перестанет уменьшаться), своим видом они все равно устрашали. Казалось, что девушка была без сознания, но, когда я поднял её с помощью левой руки, недвижимые веки все же слегка приоткрылись, с губ же сорвался тихий стон.
Неся Алису, я медленно пошёл к северной части зала.
Именно там мои глаза заметили единственный оставшийся невредимым после схватки механизм — кристальный системный терминал. Он будто приветствовал меня, периодически посылая механическое мерцание.
Аккуратно положив Алису на пол, я нажал пальцем левой руки на прозрачную кнопку (кстати, больше элементов управления я не увидел). Загорелся монитор, отображая сложный интерфейс административного экрана.
Главная информация в нем была на Священном... нет, английском языке. Пробежавшись по строчкам, в конце концов, я нашёл, что искал. Затем же оказалось достаточно лишь двух прикосновений к сенсорному экрану.
External observer call[1].
Я и не заметил, как буквально впился в название вкладки, замерев на одном месте.
Наблюдатель. Те, кто создали этот мир, те, кто запустили его ход, те, кто наблюдали.
Они, другими словами, персонал венчурной компании Rath, соврали мне лишь в одном — но это одно оказалось безумно важным.
Июнь 2026-го из реального мира казался таким далёким. Тогда я участвовал в качестве тестера в долгосрочном эксперименте с машиной полного погружения следующего поколения — «Транслятором души», разработанным компанией Rath.
1
Звонок внешнему наблюдателю.