Возможны варианты

- Наплюй. Тебе выспаться надо, а на свежую голову всё не таким страшным покажется.

Ирка вцепилась в мою руку и жалобно попросила:

- Только не уходи. Посидишь, пока я не засну?

- Посижу, - согласилась я, - только уж, извини, ждать, когда проснёшься, не буду. Если ты не забыла, мне на смену сегодня.

- На работе ничего не рассказывай! - испугалась Ирина.

Когда это я сплетничала? Даже обидно. Хотя чего с Ирки взять!

- Не буду, - пообещала я твёрдо. - Спи, давай.

Ирка, поморщившись от боли, немного повозилась, устраиваясь удобнее, затем снова взяла меня за руку и послушно закрыла глаза. Я сидела, рассматривая её изуродованное лицо, и пыталась понять, что же произошло. Ник говорил, что вампиры ни в какую живность превращаться не могут, я спрашивала. Какой волк, откуда? Наверное, самой не разобраться, надо у Ника спросить. Похоже, что Ирку реально накачали какой-то дрянью. Или ещё и оборотни есть?

Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, вроде бы Дэн с Ником сами были не в восторге от заморского гостя, а с другой - они же здесь хозяева, значит, всё было с одобрения Дэна? Неужели нельзя было потребовать у Карлоса, чтобы он не совался в чужой монастырь со своим уставом? Или может, то, что сделали с Ириной - это норма у вампиров, а мне Ник старается не показывать неприглядные стороны своего существования? Сейчас я чувствовала неприязнь ко всем вампирам, и это снова заставило задуматься меня об отношении к Нику. Влюблённые часто склонны к самообману. Действительно ли я люблю его, или влюбилась в некий придуманный образ, который имеет с реальным Ником мало общего? Я не могла уверенно ответить на этот вопрос.

Вроде бы Ирина заснула. Я решила выждать для надёжности ещё минут десять, а потом попробовать освободить руку. Тихо щёлкнула дверь за спиной. Обернувшись, я увидела вошедшего врача, смерила его хмурым взглядом, и снова отвернулась к Ирине. Алексей Михайлович молча подошёл, придвинул стул от соседней кровати и сел рядом. Мне стало неловко. Что с того, что он вампир? Я от него только хорошее видела, Наташка его всегда нахваливала, вон на доске почёта его фотография висит. Но после такой паузы здороваться вроде уже глупо. Я вздохнула и сказала:

- Извините, Алексей Михайлович, я сейчас неадекватная.

Он кивнул и мягко ответил:

- С ней всё будет хорошо.

- Какую дурь ей дали и как?

Вампир удивлённо посмотрел на меня:

- Зачем кровь портить какой-то отравой? Ничего ей не давали.

Я посмотрела на спящую Ирину и возразила:

- А откуда глюки пошли? Она всякие превращения видела, а Ник говорил, что вы не можете превращаться.

Врач молчал, и я повернулась к нему. Ёкнуло сердце, проваливаясь куда-то вниз. На стуле рядом со мной в зелёном халате с бейджиком на кармане сидел, глядя на меня красными глазами, громадный белый кролик с висячими ушами. Кролик смешно подёргивал розовым носом. Я глубоко вдохнула ртом и закрыла его. Кажется, стало доходить. Опять ментальное воздействие. Бедная Ирка. Я вон безобидного кролика испугалась, а у неё-то был кусачий волк.

- Алексей Михайлович, - едко поинтересовалась я, - вы не думаете, что такие детсадовские шуточки вам уже не по возрасту? И что насчёт негативного влияния на психику?

Кролик хихикнул:

- Влияние влиянию рознь,- пояснил он голосом врача,- Грубое удаление воспоминаний - это одно, а мягкая коррекция восприятия - совсем другое. Это совершенно безвредно. Просто я решил, что лучше один раз увидеть. Поражаюсь, что Ник тебе ничего не объяснил.

- Не люблю вампирских штучек, вот и не объяснил, - мрачно сказала я, - А почему кролик?

- Чтобы визга не было на всю больницу, - пояснил он. - Первое, что у меня ассоциируется со словами "белый и пушистый".

Я подавила истерический смешок и сказала:

- У меня немножко другие ассоциации. Есть такая картинка с монстриком...

Я осеклась, потому что вместо кролика передо мной сидел лохматый белоснежный гремлин в натуральную человеческую величину. Большие треугольные уши торчали по сторонам огромной круглой головы. Оранжевые глазищи глядели дружелюбно. Пасть, в которую могла бы поместиться моя голова, широко улыбалась, демонстрируя два ряда игольчатых десятисантиметровых зубов.

- Мне эта картинка тоже понравилась, - согласился монстр.

Дверь палаты приоткрылась, медсестра с порога пожаловалась:

- Алексей Михайлович, там пришли родственники того с трещиной таза из восьмой палаты, всем недовольны, и хотят видеть вас.

Необычный вид врача на неё впечатления не произвёл, значит, этот цирк лично для меня.

Гремлин похлопал меня по руке мохнатой лапой, ещё раз пообещал, что с Ириной всё будет прекрасно и вышел. Значит глюки не только зрительные, но и осязательные. С ума сойти! Всё-таки надо разбираться с возможностями вампиров и вникать в их взаимоотношения...

Я осторожно вынула руку из Иркиных пальцев и поехала домой. Настроение было подавленное. Ирину жалко. Да что же это за садизм такой! Я не считала, что Ник на такое способен, но сомнения в нём появились: смутило его отношение к произошедшему. Я боялась доверять чувствам и обдумывала свои отношения с Ником снова и снова, но ни к чему так и не пришла. Надо сегодня же обсудить всё с ним: что он скажет.

Дома мои планы поменялись: дедушке стало плохо, мы вызвали скорую. Когда Ник позвонил, я объяснила ситуацию и сказала, что приехать не смогу. Он сразу же ответил:

- Хорошо. А завтра?

Меня это удивило.

- Завтра постараюсь, - пообещала я. - Созвонимся. Знаешь, Ник, а я была совершенно уверена, что ты будешь возражать. Спасибо за понимание.

- Всегда пожалуйста, - хмыкнул он. - Что ж тут не понять! У меня ведь тоже на первом месте стоит долг перед кланом. Ладно, до завтра.

На следующий день я предупредила бабушку, что иду на свидание, потом сразу на работу, и дома уже не появлюсь. Ник позвонил сказать, что заедет за мной. День был пасмурный, но солнце иногда выглядывало, и я возразила:

- Брось, сама доберусь.

Когда я приехала, Ник впустил меня в квартиру, поцеловал и попросил подождать пару минут, пока закончит работать. Он был босиком, в бархатных лосинах и шёлковой рубашке с пышным жабо и кружевом на манжетах. Маскарадным костюмом это не смотрелось, выглядел вампир очень естественно и фантастически красиво. Ник вернулся за компьютер. К стыду своему, я совершенно не представляла, чем он может заниматься, поэтому сразу же, забыв о тактичности, уставилась на монитор. Оказывается, он сидел в контакте и читал обсуждения в каком-то вампирском обществе. Это работа? Через плечо Ника я прочитала несколько сообщений и удивлённо спросила:

- Тебе интересно? Здесь же подростки с ума сходят.

- В основном, - согласился Ник с тоской в голосе, - Но попадаются отдельные личности постарше и даже с мозгами. Я, собственно, их и разыскиваю.

Не веря своей догадке, я уставилась на него и поинтересовалась:

- Зачем? Ты что, подбираешь добровольцев на пополнение рядов?

Он хмуро кивнул и мрачно пояснил:

- Надо же что-то предпринимать!

Я, загибая пальцы, перечислила:

- Ездишь с дипломатическими миссиями, пытаешься выловить охотников, ищешь кандидатов на обращение, между делом работаешь в такси. Я что-то пропустила?

- В кафе подрабатываю иногда, - охотно подсказал Ник, - а ещё решаю мелкие конфликты между своими.

- Замечательно! - похвалила я. - А можно поинтересоваться, а что делает Дэн?

Ник удивлённо вскинул бровь, потом широко улыбнулся, сверкнув клыками, и объяснил:

- А Дэн делает деньги. У него это хорошо получается, к тому же ему нравится сам процесс. Ну и общее руководство осуществляет, конечно. Он определяет политику, я её провожу. Каждый делает то, что у него лучше выходит, и все довольны и счастливы.

Стул, на котором сидел Ник, был единственным. Я отошла, чтобы не мешать и уселась на край кровати. При этом буквально перед носом оказалась большая выбоина в стене. Вроде бы раньше её не было. Я подождала, пока Ник закроет страницу и развернётся ко мне, и насмешливо спросила: