Прекрасная спасительница

— Теперь вы убираетесь отсюда. Где ваша лошадь?

— Полагаю, в платной конюшне.

— Прекрасно, пошли в конюшню.

Рейф выжидал удобного момента, чтобы скрыться, но Кент был начеку. Рейф чувствовал, как дуло револьвера упирается ему в ребра, и понимал, что тот выстрелит не задумываясь. Никто не станет осуждать Кента за то, что он застрелил человека, за голову которого назначена награда. И кроме того, Кент, пожалуй, прав. Доказать, что его ложно обвиняют в убийстве, — дело, по-видимому, дохлое. Пожалуй, он окажет Ангелу благодеяние, если исчезнет из ее жизни.

Сердце у него разрывалось. Он ведь уже дважды пытался покинуть Ангела. И оба раза безуспешно. Что-то заставляло его возвращаться. Рейф покорно шел к конюшне, размышляя о своем печальном будущем. Случайное везение и ангел-хранитель помогли ему избавиться от обвинения в ограблении банка. Но только дурак смел бы надеяться на такое везение. Если он вернется в Ордуэй и смело заявит, что невиновен, его скорее всего вздернут.

Впереди показалось здание конюшни. Когда Рейф собрался вывести своего жеребца на улицу, хозяин остановил его:

— С вас два доллара, мистер Гентри. По доллару в день.

Рейф вывернул карманы и пожал плечами.

— Это вам нужно, чтобы я уехал, Кент. Вы и платите.

Тихо выругавшись, Кент вытащил из кармана две помятые долларовые бумажки и расплатился.

— Мои револьверы, — потребовал Рейф, протягивая руку. — Вы ведь не оставите человека беззащитным среди прерий, а?

Кент мгновение помедлил, размышляя, потом отдал Рейфу ремень с кобурой.

— Вряд ли вы станете рисковать своей свободой, застрелив меня.

Рейф зло усмехнулся.

— Как посмотреть, — заявил он. — Убийством больше, убийством меньше — какая разница?

Кент побледнел и отшатнулся. Рейф расхохотался.

— Трус. Если бы я захотел, вы бы первый почувствовали, как кусается мой свинец.

— Ублюдок, — прошипел Кент, а Рейф уселся в седло и пустил лошадь быстрой рысцой. — Не волнуйтесь об Анджеле! — крикнул Кент ему вслед. — Я позабочусь о ней.

Рейф едва сдержался, чтобы не двинуть Кенту в зубы. Ему представлялось выразительное личико Ангела. Наверное, прочтя записку, она сначала не поверит, потом станет страдать, потом в конце концов возмутится. Он надеялся, что гнев поможет ей забыть его, потому что на этот раз возвращаться он не имел права. Он слишком любит ее, чтобы таскать из города в город, скрываясь от полиции.

Анджела ходила по маленькому номеру, ожидая возвращения Рейфа. Почему он так долго? — в который раз спрашивала она себя. Может, самой пойти и выяснить, что его задерживает? Услышав стук в дверь, она вздохнула с облегчением. И бросилась открывать, чуть не упав.

— Рейф! Как ты долго!.. Я… Ах, это не Рейф.

Служащий гостиницы подал Анджеле сложенный лист бумаги.

— Ваш муж просил меня передать это вам, миссис Гентри. Анджела уставилась на послание; руки ее дрожали.

— Бла… благодарю вас, — с трудом произнесла она.

Анджела смотрела на письмо, и страх охватывал ее все сильнее. Она интуитивно понимала, что в письме содержатся дурные новости. Она поднесла письмо к окну, но все еще не могла заставить себя прочесть написанное. Зачем ему понадобилось писать ей? Почему он не мог просто сказать?

Записка выскользнула из ее рук и упала на пол. Анджела смотрела на клочок бумаги, словно то была змея, готовая ее укусить. Наклонившись, она взяла ее дрожащими пальцами. Слова прыгали перед глазами, строчки путались.

Она прочла все до конца и смяла записку в кулаке. Прижавшись лбом к оконному стеклу, Анджела дала волю слезам. Не желая верить тому, что написал Рейф, она тщательно разгладила бумажку и перечитала ужасные слова.

Он ее оставил. Он решил пройти через все один. Она оказалась обузой на его пути. Он решил навсегда покинуть эти края. Он призывал забыть его и вернуться на «Золотой ангел».

Нет! — воскликнуло ее сердце. Рейф не мог написать такие холодные слова. Она дорога Рейфу; он никогда не причинил бы ей такой боли. Еще и двух часов не прошло, как они лежали в этой смятой постели. И собирались снова заняться любовью, когда он вернется. Боль и неверие в ее сердце медленно рассеивались, а тени за окном становились все темнее. Потом, как яростная буря, негодование ворвалось в ее душу, прогнав любовь, которая совсем недавно поселилась там.

Как мог Рейф так поступить? Как мог бросить ее, не сказав ни слова на прощание? Презренный негодяй. Неописуемый злодей. Да как он посмел! Нельзя даже пересчитать, сколько раз она спасала ему жизнь, и так-то он отблагодарил ее? Господи, да как она могла подумать, будто он любит ее? Она отдала ему свое сердце. А он бросил ее на произвол судьбы.

Ну что же, она не так уж беспомощна. Ей вовсе не нужна его постылая забота. Завтра же она сядет в дилижанс, идущий и Каньон-Сити, и займется делами. У нее есть «Золотой ангел», и ей ничего больше не нужно. Даже Рейф Гентри.

«Ну и кого ты обманываешь?» — упрекнул ее тихий внутренний голос. Никто больше не будет ласкать ее так, как Рейф Гентри, никому больше она не отдаст свое сердце.

— Я прекрасно проживу без него, — вслух заявила Анджела. Эти слова горечью отозвались в ее душе, но яростная решимость обойтись без Рейфа пересилила боль утраты.

Анджела заказала ужин, к которому не притронулась, и приготовилась ко сну. Она не хотела травить себе душу воспоминаниями. Отогнав печальные мысли, она погрузилась в беспокойный сон.

Когда Анджела проснулась, за окном моросил скучный серый дождик, превосходно подходивший к ее настроению. Вспомнив все вчерашние злоключения, она вновь ощутила нестерпимую боль. Вздохнув, Анджела заставила себя встать и одеться. Она продолжала терзать себя мыслями о Рейфе. Чтобы отвлечься от них, она попыталась сосредоточиться на своих ближайших планах.

Первым делом она решила продать свою лошадь и на вырученные деньги купить билет до Каньон-Сити. Из-за всех вчерашних треволнений она забыла дать телеграмму адвокату Гудмену, чтобы тот выслал ей денег. Она не собиралась задерживаться в Додж-Сити.

Стук в дверь прервал ее размышления. А вдруг это Рейф? — промелькнуло у нее в голове. Она радостно распахнула дверь и… улыбка замерла на ее губах.

— Вы! Что вы здесь делаете?

— Здравствуй, Анджела. Ты могла бы быть и повежливее.

— А чего вы хотите? После того, как вы собирались выдать меня за человека, которого я презираю? Вы же знаете, что я не питаю ни малейшей привязанности к вам, Десмонд. Так что вы здесь делаете? — резко проговорила она.

— Чандлер сообщил мне телеграммой, что ты исчезла. Я решил, что в этом как-то замешан Гентри, и купил билет на дилижанс, идущий в Каньон-Сити. Я собирался помочь Энсону управлять «Золотым ангелом», пока тебя нет. Ты не можешь себе представить мое удивление, когда я вышел вчера из дилижанса и увидел тебя! Конечно, я не поехал дальше. А где Гентри?

— Как видите, здесь его нет. А почему вы все еще в Додж-Сити?

— Решил уехать позже. Я вижу, что обвинение в ограблении банка снято с Гентри и его братьев. Интересно, почему шериф не знает об убийстве в Колорадо?

— Если это все, что вы хотели сказать, — холодно произнесла Анджела, — можете быть свободны.

Кент пропустил ее слова мимо ушей.

— Каковы твои планы, дорогая?

— Я возвращаюсь на «Золотой ангел», хотя это вас и не касается.

— Без Гентри? — уточнил он.

— А что, он где-нибудь поблизости?

— Я видел, как он вчера уехал из города. Это еще одна причина, по которой я остался. Я взял на себя смелость купить для тебя билет на вечерний дилижанс.

— Я не нуждаюсь в ваших услугах, — сухо возразила Анджела.

— Разумеется, дорогая. Я просто избавил тебя от хлопот. Поскольку Гентри уехал, я решил, что ты тоже захочешь уехать отсюда. Этот неблагодарный негодяй обязан тебе жизнью. Ему нив коем случае не следовало бросать тебя на мели.

— Вы ничего не знаете, — оборвала его Анджела и опустила голову, не желая, чтобы Кент заметил выступившие на глазах слезы.