Метеорит в подарок!

Она на миг замолчала, а потом прислушалась. Вдали послышались негромкие шаги. К ним приближался какой-то человек.

— Атас, — прошипел Ромка и нырнул под куст. Лешка мигом слетела со стены и затаилась за ней. Артем с Венечкой тоже скрылись из виду.

А на дорожке сначала мелькнула движущаяся тень, потом появился высокий мужчина в джинсах и светлой футболке, с фотоаппаратом в руках. Он оглядел руины, приблизился к стене и зачем-то отколупнул от нее кусочек. Затем отошел подальше, сфотографировал обломки стен, деревья, пни, прошагал влево, заснял еще и свалку и пошел назад. Ребят мужчина не заметил, и, как только он скрылся за деревьями, Ромка выбрался из своего укрытия.

— Странный какой мужик, вам не кажется? Интересно, чего ему тут понадобилось? А что, если он тоже метеорит ищет?

— Ага. Именно в тот момент, когда и ты, — отряхиваясь от пыли, усмехнулась Лешка.

— Но он не просто так сюда приходил. Ты, Темка, заметил, как он разглядывал все вокруг? Мне казалось, он меня сквозь стену увидит.

— Заметил, — кивнул Артем. — Развалины живописные, вот он их и рассматривал.

Лешка стряхнула с себя еще несколько сухих травинок и дернула плечом:

— А может, это самый что ни на есть обыкновенный турист. Знакомится с Медовкой, осматривает окрестности. Мы когда сюда в первый раз приехали, то тоже все облазили, и здесь тоже были. Привык ты, Рома, осторожничать. Не понимаю, зачем мы вообще от него прятались. Лучше бы подошли к нему и спросили прямо, что он здесь делает, если тебе это так интересно.

— Ты же первая испугалась! — воскликнул брат и сорвался с места.

Он выбежал на дорогу, но незнакомец уже скрылся за поворотом, а оттуда послышался гул двигателя.

— Раз он на машине, то не турист, а приезжал сюда специально, — вернувшись, сообщил Ромка и вновь принялся за поиски следов упавшего метеорита. Он мял траву, заглядывал под каждый куст и бубнил себе под нос: — Ну куда он мог подеваться? Ну куда?

Венечка помогал ему как только мог, но вскоре это занятие ему надоело.

— Может, хватит? Ничего мы не найдем, тем более что не знаем, на что он должен быть похож, этот твой камешек. Раз воронки нет и травы обугленной тоже, то он или как песчинка, или просто сгорел в воздухе.

— Я тоже так думаю, — сказал Артем. — Пошли отсюда.

— А я-то думал, что мы снимем фильм про упавшую с неба звезду, — завздыхал Ромка, но металлоискатель свой убрал и навел видеокамеру на друзей. — Раз кино не получилось, хоть ты, Темка, в своей Англии вспомнишь, как мы искали метеорит на графских развалинах.

А мимо них проехал очередной груженный мусором грузовик, и из его кузова вывалилась небольшая тонкая рейка. С возгласом «мне как раз такая дощечка и нужна» Ромка подобрал ее и предложил сходить на свалку.

— Это еще зачем? — брезгливо скривилась Лешка.

— Интересно же. Может, что-нибудь еще там найдем.

— Что ты собираешься искать в той грязи?

— Вообще-то на свалках можно найти много интересных и даже ценных вещей. Там встречаются произведения искусства, и посуда антикварная, и мебель, — неожиданно поддержал Ромку Венечка.

— Зачем нам мебель? — хмыкнула Лешка, но поскольку умный Венечка был для нее авторитетом, она только пожала плечами и взглянула на Артема. — Ну, если вы все пойдете…

Артем не возражал тоже.

Друзья вышли на дорогу и зашагали к свалке. Мальчишки внимательно разглядывали каждую грязную кучу, а Лешка, стараясь от них не отстать, по большей части смотрела не по сторонам, а себе под ноги, опасаясь во что-нибудь вляпаться. В одном месте свалку перерезал небольшой ручеек, бережка которого превратились в липкую жижу.

Лешка перепрыгнула через полоску грязной мутной воды, прошла еще немного вперед, и вдруг перед ней вырос небольшой домик из картонных коробок. Она почувствовала запах дыма и, догнав брата, дернула его за руку и прошептала:

— Рома, глянь. Кто это?

У небольшого костерка с висящим над огнем закопченным чайником на небольшом колченогом стульчике сидел человек в засаленной, не по погоде теплой куртке и надвинутой на лоб вязаной шапке. Лицо его блестело от пота.

— Бомж, кто ж еще, — ответил Ромка.

— Бомжи на свалках — обычное дело, — тихо сказал Артем и потянул друга за собой. — Идем отсюда.

Но Ромка выдернул руку.

— Погоди! Если он здесь все время сидит, то, быть может, тоже видел вчера метеорит! — И, шурша мусором, направился прямо к обитателю свалки. Остальные двинулись за ним.

— Добрый день, — остановившись у костра, сказал Ромка.

— Здрассьте, — несмело проговорил Венечка, а Лешка с Артемом просто кивнули.

Бомж повернул к ним свое потное лицо и изобразил на нем гримасу, которую, очевидно, им следовало принять за радушную улыбку.

— Здрассьте, коли не шутите. Присаживайтесь. Хотите чайку?

— Нет, спасибо, мы только что пили, — ответил Венечка, с ужасом взирая на грязные чашки с отбитыми ручками, которые служили этому человеку посудой.

— Не хотите — как хотите. Зачем пожаловали? — осведомился бомж.

Лешка осторожно заглянула внутрь домика из коробок и увидела там большой и не очень ободранный диван, что подтверждало наличие на свалке мебели. А Ромка принял приглашение и присел на стоящий у костра длинный деревянный ящик.

— Да мы просто гуляем тут. А вас хотим спросить вот о чем. Вы сегодня ночью ничего странного не видели?

Бомж быстро взглянул на Ромку, затем поправил черный чайник и повернулся к нему снова.

— А что я должен был увидеть?

— Ну, звезду падающую. Метеорит то есть.

— А… Нет, я по ночам сплю и на звезды не смотрю. А он что, сюда на свалку упал, ваш метеорит?

— Нет, на те развалины, — Ромка указал на бывшую усадьбу.

— А… Ну тем более.

Бомж подложил в костер еще одну дощечку, и наступила неловкая пауза.

— А как вас зовут? — чтобы только не молчать, спросил Венечка.

— Меня-то? Аркадием.

Венечка кашлянул, поправил очки и задал новый вопрос:

— Дядя Аркадий, а вы давно здесь живете?

— Я-то? Давно, — бомж горько вздохнул, снял с огня закипевший чайник и залил бурлящей водой насыпанную прямо в кружку заварку. — Так вы не хотите чаю?

Ромка поспешно вскочил с ящика.

— Нет, спасибо. Мы пойдем. До свидания.

— Спасибо, мы пойдем, до свидания, — как попугай, повторила Лешка.

— Всего хорошего, — не поднимая головы, грустно кивнул бедняга.

Венечка прошел немного вперед и оглянулся. Обитатель свалки, согнувшись на колченогом стуле, сжимал в руках чашку с отбитой ручкой.

— Я так неудобно себя чувствовал. Никогда не знаю, о чем говорить с такими людьми, чтобы не ранить их своими вопросами. Может быть, ему надо было предложить какую-нибудь помощь? Или дать денег?— Если бы мы могли помочь всем бездомным! — воскликнула Лешка, и в голосе ее появились горечь и сострадание. — Несчастный! Сидит в этой грязи, как рак-отшельник. Я бы с ума сошла на его месте. Как много в жизни плохого!

— Может, он не один там живет, — сказал Ромка. — Иначе зачем ему столько посуды?

— Какая разница, один — не один. Все равно ужасно так жить, в голоде и холоде, а главное, без надежды на будущее.

— Но почему он там сидит? Он же не старый еще человек. Мог бы куда-нибудь поехать, устроиться на работу.

— Верно, — кивнул Артем. — Мой папа говорит, что жалеть надо тех, кто не может работать по болезни или старости, а если у человека есть силы, то он сам виноват, что дошел до такой жизни.

— Значит, он больной, — вздохнула Лешка. — Иначе искал бы себе какую-нибудь работу, а не сидел бы тут у костра.

Никаких произведений искусства друзья не нашли, как ни искали. Ромка сказал, что это дело случая, и предложил еще раз прочесать свалку, но его спутники категорически отказались. Тогда он подобрал еще одну реечку и сказал, что лично ему это место чрезвычайно понравилось и он как-нибудь непременно придет сюда снова.

А по дороге обратно они повстречали своего давнего приятеля Сашку Ведерникова, который очень куда-то торопился.