Метаморф

–  – А именно? – Денис внимательно смотрел на монстра. Первый шок от встречи с ним прошел, теперь Денис старался понять, что здесь нужно чудовищу.

– Правда в том, что я не совершал приписываемых мне убийств, – ответил метаморф. – И людей из шахты, и ваших коллег из полицейского участка убил не я.

– Кто же тогда? – поинтересовался Денис. Слова метаморфа его не убедили.

– Это сделала Кэрол – женская особь моего вида. Она же попыталась свалить свою вину на меня.

– Вы хотите сказать, что вас здесь двое?

– Вы удивительно догадливы! – В голосе метаморфа снова проскользнула ирония. – Уверен, что именно Кэрол подсказала вам, где меня искать. Я говорю о доме на Ракитной.

– И почему Кэрол решила вас подставить? – спросил Денис. – Вы ей чем-то не угодили?

– Да, – ответил метаморф. – Мы с ней разошлись во взглядах.

– Во взглядах на что?

– Во взглядах на жизнь. Я больше не хочу никого убивать. Ей это не нравится.

Ничего себе новость – раскаявшийся монстр!.. Уловка?

– На Виоле тоже была она?

Монстр задумчиво посмотрел на Дениса.

– Нет, – очень отчетливо произнес он. – На Виоле был я. И сполна заплатил за свои преступления, проведя четыреста лет в стальном гробу. Такого ада не пожелаешь и врагу.

В глазах метаморфа было столько силы, что Денис невольно отвел взгляд. Ну да, что-то прояснилось. Ведь сохранились данные о том, что Томми Райке – так звали офицера с Виолы – все-таки поймал чудовище. Выходит, он его где-то спрятал. Жаль только, что недостаточно надежно.

– Как звали поймавшего вас офицера? – Денис в упор взглянул на монстра.

– Майор Томми Райке. Ему помогал какой-то зверолов с Земли.

Это соответствовало действительности. Денис смотрел на метаморфа и не знал, как ему поступить.

– Когда вы прилетели на Землю?

– Пару месяцев назад. Я прилетел с Виолы под именем Андрея Герасимова, вам не составит труда это проверить.

– Вы убили кого-нибудь за эти два месяца?

– Здесь – нет, но я убил одного человека на Виоле: Вячеслав Эрихман, наемный убийца. Я бы его не тронул, но он выстрелил в меня.

– Вы хотите сказать, что больше никого не убиваете. Почему?

– Потому что не вижу в этом необходимости, – ответил монстр. – Как видите, я с вами предельно откровенен.

– А если такая необходимость появится?

– Не появится, – покачал головой метаморф. – Если только вы не принудите меня. И самый безобидный зверь, загнанный в угол, начинает огрызаться.

– Вас сложно считать безобидным, – заметил Денис.

– Разумеется, – согласился метаморф. – И я рад, что вы это понимаете.

– Чего вы конкретно хотите от меня?

– Я помогу вам поймать Кэрол: на свободе она опасна и для вас, и для меня. В обмен вы обещаете оставить меня в покое. Кроме того, вы позволите мне встретиться с Аллой Некрасовой, которая находится сейчас на вашей базе. Я могу пройти туда и сам, но это повлечет ненужные жертвы. А я не хочу никого убивать.

Денис задумался. Звонившая им женщина была права: метаморф и в самом деле стремится встретиться с Некрасовой. Возникают сразу два вопроса: зачем монстру Некрасова и кто звонившая женщина?

– Зачем вам Некрасова?

– Она мне нравится, – ответил метаморф. – Я хочу с ней поговорить.

– О чем?

– Это мое личное дело. Обещаю, что не причиню ей вреда. И личная просьба: не отпускайте ее пока. Иначе Кэрол попытается ее убить.

Денис задумался. В словах метаморфа была логика. Тем не менее он – чудовище. Достаточно вспомнить всех тех, кого он когда-то убил на Виоле… С другой стороны, он ничего не скрывал, хотя при желании вполне бы мог списать все на свою подружку.

– На Виоле не существует срока давности за преступления, – произнес Денис. – Как вы собираетесь решить эту проблему?

– Я не собираюсь ни перед кем оправдываться… – Глаза метаморфа блеснули. – Что было, то было. Тех, кого я убил, не вернуть. Я уже сказал вам, что провел четыреста девять лет в стальном склепе, из них больше сотни – в кромешной темноте. Более чем жестокое наказание.

– Наказание у нас определяет только суд, – не согласился Денис.

– Я сам себе суд. У вас же выбор такой: или мы договоримся, или будем воевать. Я не хочу войны, но готов к ней.

– Допустим, со мной вы сможете договориться – хотя бы теоретически. Но с особистами сделать это намного труднее.

– Да, знаю… – Монстр медленно кивнул. – Я и не собираюсь с ними договариваться. Они ничего не узнают. Им нужно чудовище – они его получат. О том, что есть еще и я, им знать совсем не обязательно.

– Толкаете меня на должностное преступление… – поморщился Денис.

– Вы хотите, чтобы убийства прекратились? Если да, то принимайте мои условия. Я не могу один уничтожить Кэрол – она гораздо сильнее. Без меня вам не уничтожить ее и подавно – она умнее вас всех, вместе взятых. Мы или договоримся или нет… – Метаморф поднялся с кресла. – Я перезвоню вам завтра. Это отдайте хозяину… – Монстр бросил на стол красные корочки удостоверения. Его лицо задрожало и снова стало лицом Нечаева. – Всего хорошего, господин Рудаков…

Метаморф вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Несколько секунд слышны были его шаги, затем все стихло. Денис шумно вздохнул и потянулся к графину с водой.

Он пил холодную воду, чувствуя, как стучат зубы о край стакана. Короткая встреча отняла у него все силы. Поставив стакан, Денис шумно выдохнул. Потом, секунду подумав, полез за сигаретами.

Курил Денис очень редко. Последнюю сигарету – прошлой весной, после гибели одного из сотрудников отдела… Когда через четверть часа в кабинет зашел Глеб, запах табака не успел выветриться.

– Что-то случилось? – На лице Глеба отразилась тревога.

– Он был здесь, – ответил Денис, – метаморф. Новость произвела впечатление.

– Метаморф? – одними губами прошептал Глеб. – Здесь?

– Да, – подтвердил Денис. – Мы с ним очень мило пообщались.

– И что ему было нужно? – Глеб подтянул кресло, не глядя плюхнулся в него.

– Вот это я и пытаюсь понять… – ответил Денис.

* * *

Идея договориться с Рудаковым возникла у меня после того, как я два дня понаблюдал за базой особистов. Меня насторожила суета вокруг нее. Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что Кэрол и здесь пытается меня подставить.

О базе она проговорилась далеко не случайно – знала, что для меня не составит большого труда найти ее. (Так оно и получилось.) Выходит, намеренно выдала информацию, после чего предупредила особистов о моем скором визите. Ребята, конечно, обрадовались и теперь вовсю готовятся к встрече.

Увы, пришлось лишить их удовольствия лицезреть меня в стальном ящике. Я не стремился к подвигам; здесь требовалось действовать хитростью. Именно тогда и подумал о Рудакове.

Об нем я знал только понаслышке. Газеты писали о капитане как о талантливом и дотошном сыщике. Кроме того, его считали очень честным и неподкупным – именно это обстоятельство заинтересовало меня больше всего. Ведь люди – очень ненадежные и лживые существа, но и среди них есть исключения. Тот же Рудаков… Если он что-то пообещает, то обязательно сдержит слово.

Встретиться с Рудаковым оказалось на удивление просто. Каюсь, решил произвести на офицера впечатление, явившись прямо в его кабинет. Правда, перед этим часа два кружил по городу, стараясь оторваться от возможной слежки: было бы не очень хорошо, если бы Кэрол узнала о моем визите к сыщику.

В целом Рудаков произвел на меня достаточно приятное впечатление – с ним можно иметь дело. По крайней мере, есть надежда на это… Дав Рудакову время обдумать мое предложение, я вернулся в свой новый дом – после встречи с Кэрол в штаб-квартире особистов пришлось срочно сменить жилье. Похоже, у этой кровожадной особы талант к слежке! Не мешало лишний раз подстраховаться.

Жилище попалось довольно комфортное. Его мне сдала на месяц улетевшая в отпуск на Илиону супружеская пара. Прежде чем вернуться, снова около часа кружил по городу, убеждаясь, что за мной никто не следит.