Белая звезда

— Согласен, — кивнул миноец, — я буду начеку, жду лишь астрального послания от Лазарена, и мы тут же выступаем. Сейчас все зависит от скорости Гримли Фолкина и удачливости Лазарена!

— Храни вас Велес! — глава разведки вылил на себя полфлакона дорогих духов, застегнулся на все пуговицы и пошел к дверям. Огромный миноец двинулся следом.

Гримли вошел в здание. Снаружи оно казалось очень большим, но внутри, за дверями, указанными Аделаидой, был лишь небольшой кабак с парой посетителей и полупьяный охранник.

— Ничего себе место для встречи, — усмехнулся Толин.

— Это там, за задней дверью, не спрашивайте разрешения у хозяина, идите! — указала Адель.

Действительно, сбоку от стойки кабатчика, находилась большая ниша, в которой, рядом со сваленной в углу изломанной старой мебелью, была дверь. На вид она была заколочена. Приглядевшись, Гримли заметил, что гвозди аккуратно вынуты, и всю конструкцию подпирает лишь старый сундук, а дверь только прикрывает проход. Пришлось навалиться на препятствие вместе с Толином. Ящик был увесистый, не меньше трех пудов. У Гримли что-то кольнуло на груди, сперва не понял, но кольнуло вновь. За шею зацепился эльфийский медальон, найденный им в руинах Александрета. Илирвен рассказала ему, что это информ-кристалл, но что на нем записано, узнать можно было только в Авлии. Потом Гримли ещё долго искал описания информ-кристаллов в библиотеке и объяснения тем рунам «I.I», которые были выгравированы на серебристом ободке, но ничего конкретного не нашел.

Не успел он задуматься, почему кристалл-медальон напомнил о себе в этот миг, как дверь открылась. Они увидели большую комнату с полуразобранным потолком. Часть конструкций, обвалившись, свисала со второго яруса на высоте двух сажен. Раньше тут явно было что-то вроде склада: рядом находилась одна из первых лесопилок в городе. Кругом валялись какие-то заготовки к мебели и, наоборот, сломанные обрубки, бревна, доски и огромные ворохи стружки, стоял запах сырости и тлена, в углу пищали крысы. На уровне второго этажа зияли дыры наскоро забитых окон. Видимо, хозяева давно здесь не появлялись, и помещение не раз подвергалось разграблению. Мародеры сняли почти все рамы и ставни, а зимой снег и влага разъедали крышу и стены. Сквозь дыры внутрь падали огромные оранжевые снопы вечернего света. В противоположном торце здания у стены был прикреплен горящий факел, а возле него, опираясь на подложенные доски, стоял безногий покореженный стол. Над какими-то мелкими, неразличимыми в полумраке предметами склонилась фигура в зеленом хитоне.

— Это он, — указала Аделаида.

Друзья прошли внутрь, а незнакомец уже шел им навстречу. Ивор знал: ему очень повезло, еще когда гости входили в здание, эльф почувствовал, Аделаида привела ему тех, кого он искал — Гримли Фолкина и Толина Атоя. С ними женщина-воительница и юноша, видимо, оруженосец. Ну что же, неплохая команда, — решил он и вышел из тени.

— Добро пожаловать, рад видеть вас! Я — Ивор Итон, рейнджер и друид десятого дана. Официальный посланник Совета Правды!

Гном и эльфийка низко поклонились, Марк и Аделаида последовали их примеру. Казалось, один Гримли не питал уважения к титулам.

— Нам срочно нужно идти! Агенты ордена могут нагрянуть в любой момент!

Ивор вдруг нахмурился и посмотрел на окна.

— Поздно…

Южный Кревланд, Дрегонспир, то же время

В четырёх тысячах лиг от Клекстона, на узкой горной дороге мага Синката обогнали несколько орков-всадников на огромных, сверкающих остриями шипов, волкалаках. Они проехали чуть вперед и остановились. Несколько особенно крупных уруков подъехали вплотную.

— Что вам угодно? Я телохранитель и советник Крага Хака, барона Боосского и короля всего Кревланда, — осадил зеленокожих воинов маг.

Орк в ответ что-то буркнул и затем, достав свиток, начал читать по слогам.

— Синкату, телохранителю Крага Хака, короля Крев ланда. Немедля явиться к правителю Брудерлингену в замок Дрегонспир!

— Это всего час езды, — пробурчал, оторвавшись от бумажки, воин.

— Я тороплюсь, — предупредил Синкат.

Он знал, что дракон-дух с далекого юга уже прибыл в подземный храм Кип-де-Зула, и посол Дас мог, наконец, вздохнуть воздух, свободный от теплого тлена страны нойонов. Маг спешил, но не хотел злить орков, те уже явно теряли терпение. Драться с ними — это спровоцировать ещё одну усобицу в Кревланде.

«Ладно, пусть Кип-де-Зул побеседует с Дасом на полчаса дольше, — решил он. — В конце концов, это только закрепит моё алиби. Брудерлинген очень влиятельная фигура. Второй по могуществу среди орочьих вождей, к чему напрасные ссоры?!» За это и бывший учитель, могучий владыка Колдсоула, может спросить с него. Миссия в Кревланде очень важна. Её цель — единение множества разнородных племен под флагом Крага Хака, и он её добьется.

С такими мыслями Синкат свернул с дороги и в сопровождении внушительного эскорта двинулся вниз, в котловину, где рядом с городком Дрегонспир находился скальный замок орочьего вождя Брудерлингена.

Южная Эрафия, Клекстон, то же время

Мастер Мантис велел всем спешиться за несколько домов до трактира «Собачий хвост», занимавшего часть старого лесопильного склада на северной окраине города. Возницу взяли первым. Монахи наколдовали паралич, кучер беззвучно замер. Он не издал ни слова, когда его стащили с козел и, бросив на землю, надели на голову мешок.

— Восемь человек на окна! Вон лестницы у сарая лежат! Остальные за мной! — И монахи ринулись за леворуким рыцарем.

— Именем господним, волей короля! — они вошли в кабак, и все посетители прижались к стенам. Кабатчик поднял руки и сполз за стойку. Мантис приказал нескольким арбалетчикам контролировать помещение и проход, а сам поспешил к двери в нише. За ним двинулось больше десяти человек. Ещё восемь заняли окна второго этажа, забравшись с крыш соседних сараев. Пятеро были снаружи здания у нескольких приставных лестниц. Заговорщикам не уйти, был уверен Мантис. Они ворвались в зал.

Ни Гримли, ни Толин, ни эльф не стали обнажать оружие.

— Именем короля Эдрика вы арестованы! Ивор Итон, вы обвиняетесь в подрывной деятельности и заговоре против Эрафии, убийствах, шпионаже и колдовстве! Прошу всех сложить оружие и следовать за нами! — Мантис произнес эту речь сухо и четко, как человек, привыкший, чтобы ему подчинялись. Он чувствовал себя самой сущностью власти в тот момент и испытывал ни с чем не сравнимое наслаждение.

Ивор хранил молчание. Тут с треском вылетели подгнившие доски, лопнули уцелевшие рамы на втором этаже, и монахи с арбалетами в руках, сотворив перед собой энергетические шары, показались в искореженных проемах.

Толин выхватил топор, Гримли и Марк обнажили мечи, Илирвен, сотворив заклятие, привела лук в готовность. Желтое свечение заструилось вокруг тетивы, и положенная стрела полыхнула яркой вспышкой на наконечнике. Её магический лук был даром могущественных эльфов-воинов, оружие было направлено прямо на строй монахов за спиной Мантиса. Аделаида побледнела и попятилась за спину Ивора, сам эльф щелкнул пальцами, и прямо из его рук на землю заструился оранжевый пар.

— Если вы все не сложите оружие, то станете сообщниками шпиона и убийцы. Ты так хочешь прославиться, да, герой? — насмешливо обратился Мантис к Гримли.

Раздался треск, шелест разваливающихся конструкций, и на противоположной стене вылетели закрывавшие провал окна доски. На втором этаже зияла дыра, туда невозможно было забраться снаружи. Раньше, чем последние обломки упали на пол, Гримли обернулся на звук. Свесив ноги в проем, на подоконнике сидел Лазарен, и его огромный бронебойный арбалет был направлен прямо в голову Мантису.

— Отойди, гигант! Ты такой большой, что мне будет сложно промахнуться! — громко крикнул разведчик.

Учитель был в ярости, он понимал, что с такого расстояния полуярдовый армейский болт пробьет его броню. Оранжевый пар, сотворенный магией эльфа, достиг ног первого монаха, и тот, пошатнувшись, упал на землю. Остальные попятились, чувствуя в астрале превосходящую мощь брони противника и силу его сонных заклятий.