Страница 3 из 66
Марлен, аристократка неведомо в каком поколении, случайно встретившаяся на моем пути в лабиринте улиц разрушенного войной города в один из самых тяжелых моментов ее жизни. Именно тогда я убедился, что эту девушку просто невозможно сломать, ей легче умереть, но не поступиться гордостью и честью. Она поклялась в верности самым дорогим, что у нее осталось - честью рода - хотя я вовсе не просил об этом, но таков уж был ее собственный выбор.
Сейчас она находилась в глубоком трансе, организм проходил сложную трансформацию из гуля в полноценного члена Красного Рода. Ритуал Обращения прошел более менее успешно, учитывая тот факт, что это был мой первый опыт такого рода. Впрочем, на случай если бы что-то пошло не так, рядом был Эрик, который в своей жизни чего только не повидал и знал, как себя вести в случае того или иного осложнения в подобной ситуации. По предварительным расчетам, Марлен должна была выйти из транса где-то за час до посадки самолета, то есть уже очень скоро. На всякий случай рядом с ней находились и я и Эрик, но с моей стороны это была перестраховка, а "рыцарь плаща и кинжала" просто таким образом развеивал скуку.
- Не рановато ли ты решил Обратить ее, Слободан? - лениво позевывая, спросил Эрик. - Она и в гулях без году неделя, а тут сразу очередной этап трансформации. Ингвар бы точно взбеленился при виде того, как столь юный Сородич если и не ломает неписаные традиции Саббата, то уж по крайней мере относится к ним без должного уважения.
- Ингвар далеко, а кроме того я никогда не был послушным паинькой. Любой уважающий себя представитель Красного Рода должен всегда поступать согласно своим принципам, стараясь лишь, чтобы они не шли во вред клану в частности и всему Красному Роду в целом. Вот такая у меня жизненная позиция.
- Правильная позиция... Извини, не могу порой удержаться от провоцирующих вопросов, привычка, выработанная за долгие годы. Ничего, и ты вскоре научишься ставить ловушки в самых невинных фразах, не прикладывая к тому никаких усилий. Хороший мастер тайных операций не должен задумываться над созданием словесной ловушки дольше десятых долей секунды.
Ловушки, говоришь... Ну так получи в подарок от меня нечто подобное:
- Эрик, а сколько тогда должен думать над этим вопросом не просто хороший мастер, а подлинный виртуоз в сей области?
- А он вообще не должен думать, способность играть словами и ставить капканы в невинных фразах работает на подсознательном уровне. И вообще, рановато тебе пытаться подловить на слове меня... Подожди лет эдак двадцать, раньше и пробовать не стоит. Кстати, чуть не забыл. Ингвар говорил тебе, что нас будет встречать давний агент Саббата в тех краях?
- Нет, ни слова не проронил на сей счет, - изумился я. - А что это действительно так? Я ведь, признаться честно, думал, что у Саббата никогда не было никаких интересов за океаном.
- Скажем так, они прервались на очень долгое время, но сейчас настала пора попробовать восстановить статус-кво. А Сородичей и там хватает, только они в основе своей принадлежат к многочисленным полуанархическим формированиям, которые проще всего назвать бандами. Правда Камарилла держит под своим контролем часть территории. Не слишком большую часть, надо заметить. Есть там и те, кто по непонятным причинам называет себя членами Саббата, не имея к нашей организации ни малейшего отношения. Это еще одна причина, по которой нам необходимо было проявиться в заокеанских доменах - нельзя допускать, чтобы слово Саббат таскали за собой словно грязную тряпку какие-то непонятные субъекты. Кроме того, есть другие, не сказать чтобы изначально враждебные, но не слишком дружески настроенные силы, имеющие в тех местах весьма большое влияние.
Забавно получается... Совсем другой мир откроется перед моим взором, а нужно было для этого всего лишь пересечь океан. Правда я вовсе не уверен, что новые впечатления будут хоть сколько-нибудь положительными, но уж скучать точно не придется. Не дадут. Эрик меж тем продолжал живописать ожидающее нас в самом ближайшем будущем:
- Начинать придется практически с нуля. Как обычно у нас будет достаточное количество денег, кое-какие контакты, налаженные тем самым агентом и огромное количество трудностей, связанных с жесточайшим кадровым голодом. Не хочу распространяться об этом заранее, сам все увидишь и поймешь, - последовала небольшая пауза. - Теперь об агенте... Очень своеобразная личность, может быть очень полезен, но рекомендую держаться с ним наиболее осторожно. Мотивация его поступков всегда была полной загадкой.
- Из какого он клана?
- Ха! Это и есть самое интересное. Но я пока не буду говорить тебе этого, не хочу испортить впечатление от первого контакта. Скажу лишь одно - ты не будешь разочарован. О, да твоя протеже уже приходит в себя, так что я пока что оставляю тебя с ней. По древнему обычаю, первый, кого должен видеть Обращенный - как раз того Сородича, который проводил ритуал Обращения.
Порой Эрика сложно понять... С одной стороны циник и лишенный всех иллюзий Сородич, с другой же - тонко чувствующий малейшие перепады настроений и ни в коем случае не вмешивающийся в личные дела тех, кого считает заслуживающими своего внимания. В нем как в калейдоскопе переплелись множество взаимоисключающих черт, возможно, именно это и сделало его тем, чем он является сейчас - виртуозом тайных операций и одновременно одним из самых надежных и принципиальных членов Красного Рода. По крайней мере из тех, кого я знаю. Ладно, скоро уже и посадка, а мне надо еще привести Марлен в более менее нормальное состояние.
Глава 2.
Маленький частный аэропорт, где приземлился наш самолет, был самым обыкновенным, ничем не выделяющимся среди ему подобных. Вот разве что в других ночные посадки были редкостью, а здесь они происходили довольно часто и никого уже не удивляли. Вообще-то мы вполне легко переносим дневной свет, но все равно неприятно находиться на солнышке. Глаза режет даже сквозь темные очки, открытые участки кожи зудят и чешутся... Для новообращенных же Сородичей ультрафиолет, попавший на кожу, подобен пригоршне соли, высыпанной на открытую рану. Адская боль, не прекращающаяся ни на секунду, но при всем при том вовсе не смертельная. Солнечный свет действительно опасен лишь для новичков клана Ласомбра с их повышенной чувствительностью, вот их выход на улицу в ясный денек в лучшем случае приведет к серьезным травмам, а то и к печальному завершению жизни.
К счастью, подобных инцидентов ни с кем из нас произойти не могло. Я, Эрик, Золтан и, соответственно, обращенная мной Марлен принадлежали к клану Цимитсу, а Драг и кое-кто из Стаи, хоть и были Ласомбра, но уже успели приобрести частичную устойчивость к слабому ультрафиолетовому излучению. Но все равно, ночь нам гораздо привычнее и роднее, так зачем же лишать себя комфортабельных условий. Багажа с нами было не особенно много, поскольку оружие с таким же успехом можно было достать и здесь, а на большое количество артефактов Ингвар не расщедрился.
Не понимаю я столь наплевательского отношения и все тут. Или он хочет устроить всем нам очередную проверку на выживаемость в экстремальных условиях? Но Эрик фигура слишком высокого ранга, чтобы устраивать над ним подобные опыты. Запутанный клубок интриг и смутных намерений, разобраться в котором уже достижение...