Страница 120 из 144
Все тихо, и детекторы все еще не видят никаких других кораблей. Стэн связался с "Клаггетом". Ш'аарл'т тоже полагала, что это ловушка. Однако следовало узнать наверняка. А значит, кто-то должен подняться на борт "Галкина".
– Пойдем мы с Килгуром, - решил Стэн. - Ш'аарл'т, отведешь "Клаггет" в сторону на пару световых секунд…
– По-моему, это не разумно, - возразила Ш'аарл'т. - Мы почти безоружны, и если вдруг появятся таанцы, нам вас не защитить.
Стэну пришлось согласиться. Решено - Ш'аарл'т и ее помощник проверят "Галкина", а "Гэмбл" будет их охранять.
Килгур вывел корабль на позицию. Еще минута, и "Клаггет" на АМ-2 подплыл вплотную к транспорту. Вскоре в динамиках раздался голос Ш'аарл'т:
– Мы готовимся подняться на борт.
Стэн лишь невероятным усилием воли удержался от глупого "Будьте осторожны".
Помошник Ш'аарл'т, Деджин, осторожно коснулся внешнего контроля главного люка. Казалось, он ждал, что сейчас его поразит молния. Но ничего не произошло, и Деджин, уже увереннее, перевел рукоять в положение "открыть". Сегменты люка послушно разошлись. Чуть помедлив, Ш'аарл'т и Деджин вошли внутрь.
Изображение на экране монитора повернулось - маклиновские генераторы "Галкина" придали разведчикам новые "низ" и "верх". Их сапоги коснулись пола шлюзовой камеры, и опять взрыва не последовало.
– Мой скафандр регистрирует снаружи нормальную атмосферу, - сообщила Ш'аарл'т. - Но снимать его мне все равно не хочется.
Ш'аарл'т коснулась кнопки контроля внутреннего люка. Он тоже послушно открылся. Увеличив мощность передатчиков, чтобы их слышали на "Гэмбле", разведчики двинулись внутрь мертвого корабля.
Они не нашли ровным счетом ничего. Транспорт от машинного зала до капитанского мостика был пуст. Спасательные шлюпки стояли на месте. Скафандры от тяжелых спасательных до легких двухместных рабочих капсул висели в своих гнездах.
Проверили каюты экипажа - никого. Пустыми оказались и шкафчики, предназначенные для личных вещей.
Деджин проверил кладовые. Пусто и здесь, словно "Галкина" никогда и не снаряжали в путь.
Стараясь не поддаваться навязчивому страху, Ш'аарл'т прошла в рубку и нашла бортовой журнал.
Транспорт Имперского Военного Флота "Галкин", капитан Али Римо, поднялся с планеты Михр шесть циклов тому назад. Экипаж - сорок два офицера и четыреста пятьдесят три матроса. Капитан Римо аккуратно отметил, что до полного штата не хватает шести офицеров и тридцати четырех матросов.
"Галкин" шел в распоряжение 23-го Флота на Кавите. Ш'аарл'т перешла к последней записи.
ИМПЕРСКИЙ КАЛЕНДАРЬ… КОРАБЕЛЬНЫЙ КАЛЕНДАРЬ. ТРЕТЬЯ ВАХТА. ВАХТЕННЫЙ ОФИЦЕР: ЛЕЙТЕНАНТ МУРИЛ ЭРНДС, ВТОРОЙ ОФИЦЕР: МЛАДШИЙ ЛЕЙТЕНАНТ ГОРША, МАШИННЫЙ ЗАЛ - ГЛАВНЫЙ МЕХАНИК МИЛЛИКЕН. КУРС БЕЗ ИЗМЕНЕНИЙ. ПОСТОРОННИХ ОБЪЕКТОВ НЕ ЗАМЕЧЕНО. КОРАБЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ 22.40. УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА ПО ПРИКАЗУ КАПИТАНА. ВРЕМЯ ДО ПОЛНОЙ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ 7 МИНУТ 23 СЕКУНДЫ. ОТБОЙ ТРЕВОГИ. КОРАБЕЛЬНОЕ ВРЕМЯ 22.56. ВАХТЕННАЯ ЗАПИСЬ ПРОИЗВЕДЕНА В 23.00.
…И журнал автоматически зафиксировал текущие координаты "Галкина".
Стэн нервно ходил по рубке. Чем дальше, тем меньше ему нравилось эта история.
– Все в полном порядке, - сообщила Ш'аарл'т. - За тем исключением, что где-то после 23:00 с борта "Галкина" бесследно исчезли все живые существа.
Стэн покосился на Алекса.
– Не верю я в призраков, - пробурчал тот, - но…
– Подождите минуточку! По-моему, мы что-то нашли! - В голосе Ш'аарл'т слышалось волнение.
Стэн терпеливо ждал продолжения. Минуту спустя, он не выдержал:
– Ш'аарл'т, доложите обстановку! Что вы нашли?
– Если верить бортовому журна…
Ее голос прервался на полуслове. Словно система связи "Гэмбла" в единый миг целиком вышла из строя.
– Капитан! - воскликнул Фосс прежде, чем Стэн успел что-либо сказать. - Я этого не понимаю! Они исчезли!
Бросившись к нему, Стэн, не веря своим глазам, уставился на экран. Две жирных точки, обозначавших "Галкина" и "Клаггет", куда-то пропали.
– Наверно, неисправность в системе радаров, - предположил Стэн, заранее зная, что радары тут ни при чем.
Фосс даже спорить не стал. Он только покачал головой. Без всяких приказов команда заняла боевые места. Фосс прокрутил все тесты электронной разведки, какие только имелись в инструкциях, а потом еще и парочку придуманных им самим.
И снова - ничего.
Ничего на радаре. Ничего на сенсорах ближнего, среднего, дальнего радиуса действия. Ничего на прямом луче, на рабочих, вспомогательных, аварийных частотах. В одной световой секунде корабли можно увидеть в обычную оптику Но пространство было пусто.
– Четверть мощности, - приказал Стэн. - Идем туда. Медленно. Очень медленно.
Все еще ничего.
– Половинная мощность. Поисковый маневр мистер Килгур.
– Слушаюсь, сэр.
Они искали, все больше расширяя круги поиска. Они искали три стандартных дня. Но "Клаггет", Ш'аарл'т, два ее офицера и девять человек команды исчезли без следа. Вместе с "Галкиным".
Объяснения этому не было. И никогда не будет.
Глава 55
До Ромни оставалось три часа полета, когда коммуникатор вывел на экран "Гэмбла" сообщение с Кавите:
"ВСЕМ КОРАБЛЯМ… ВСЕМ КОРАБЛЯМ… КАВИТЕ АТАКОВАН. ТААНЦЫ НАЧАЛИ ШТУРМ. ВСЕМ КОРАБЛЯМ ВЕРНУТЬСЯ НА БАЗУ. АТАКУЙТЕ. ПОВТОРЯЮ. АТАКУЙТЕ".
Фосс уже завел координаты в навигационный компьютер.
– Тоже мне приказ, - фыркнул Алекс. - "Атакуйте"! Прямо приглашение в рай, да и только.
Алекс был прав. Нет больше ни "Келли", ни "Клаггета". "Ричардс", скорее всего, еще чинится на Ромни. Стэну вовсе не улыбалось подставлять свой весьма хрупкий кораблик… и если уж на то пошло, свое еще более хрупкое тело под орудия целого вражеского флота.
Включив интерном, он прочитал сообщение с Кавите экипажу.
– Если у кого-то есть идея, что нам делать, когда мы доберемся до Кавите, прошу сообщить мне.
Килгур придержал палец Стэна на кнопке интеркома.
– Маленькое добавление к словам командира. Нужны идеи, осуществив которые нам не придется получать медали за храбрость посмертно.
Таких идей не оказалось.
– Чудесненько, - пробормотал Стэн. - В области тактики мы, пожалуй, не уступим самому Ван Дурману.
– Да не дергайся. Как-нибудь прорвемся.
Леди Этего и адмирал Деска как могли позаботились, чтобы второй раз штурм не провалился. Более пятисот таанских кораблей наводнило систему Калтор. Останки 23-го Флота были не столько побеждены, сколько похоронены под лавиной атакующих судов.
Махони разместил отряды Гвардии на каждой луне, на каждом астероиде системы. И каждый отряд он снабдил насколько возможно совершенными сенсорами. Итог получился не слишком впечатляющим, хотя в дело пошли датчики и с разбитых имперских кораблей, и со списанных торговцев, и еще черт знает откуда. Вооружение гвардейцев было не менее разномастным.
Использовалось все - от частных яхт до орбитальных спутников и давным-давно устаревших калош. Все было выведено в космос и подключено к импровизированной системе наведения. Даже старый тягач Тапии и тот роботизировали, заполнив кабину управления форменной паутиной проводов,
Большинство этих самопальных орудийных платформ, брандеров и ракет было уничтожено задолго до того, как им удалось добраться до своих целей. Некоторые просто не сработали.
Но часть все-таки дотянулась до таанских кораблей.
– Бейте транспорты, - говорил Махони своим бойцам, и они так и делали,
Штурмовые корабли разваливались на части, высыпая солдат в открытый космос, выбрасывая их в атмосферу, где они сгорали сотнями, тысячами огненных болидов.