Страница 122 из 136
– Сумасшедшие! - закричал Уордл. - Просто сумасшедшие!
– Шизофреники, - невозмутимо согласился Дросс. Форт спорил сам с собой.
– Системы Безопасности не отдают приказов, - заявил Командный Центр.
– Вы мертвы, сэр? - повторил свой вопрос резкий голос Системы Безопасности, игнорируя голос Центральной Командной Зоны.
– У тебя мой бластер, - сказал Данецкий. - Твои системы отобрали его у меня меньше часа назад. Следовательно, я жив.
Машины замолчали.
Данецкий беспомощно взглянул на панель управления.
Он начал ходить по караульному помещению, но Дросс решительно схватил его за руку.
– Подождите! Это имеет огромную важность! Возможно, вы уже совершили достаточно, чтобы между системами началась гражданская война!
Данецкий остановился. Ожидание было невыносимым. Перспектива немедленных насильственных действий могла помочь ему забыть волны самоубийственного отчаяния, снова затопившие его сознание. Приговор, когда-то вынесенный ему, может быть отменен. Жизнь, такая же как у других людей, была открыта для него; впереди ждала любовь. Он до боли сжимал свои сильные руки так, что начала трескаться кожа.
Машины заговорили почти одновременно, и за их спором трудно было следить.
– Я знаю про пленников! - произнесла Система Безопасности.
– Я умею командовать! - заявил Командный Центр.
– Мертвый Дежурный Командир не может командовать! - отвечала Система Безопасности.
Обе системы некоторое время бессмысленно заикались, а затем прорвались скрежещущие ноты Системы Безопасности:
– Безопасность форта имеет первоочередное значение! Следовательно, ты дефектом! Дефектный Командный Центр не может управлять! - Система Безопасности остановилась, будто сраженная высказанным парадоксом. - Мертвый Командный Центр не может управлять! - повторила она.
– Мертвые Дежурные Командиры также не могут командовать! - ответил Командный Центр.
– Стойте! - вскричал Дросс.
– Мне нужна девушка! - потребовал Данецкий. Нетерпение прорвалось через его железное самообладание.
– Мертвому Дежурному Командиру не нужна любовница! - раздался голос Командного Центра.
– Продолжайте говорить! - попросил Дросс.
– Командный Центр неисправен, - сказал Данецкий. - Я - Дежурный Командир! Система Безопасности должна принять на себя функции командования! Немедленно!
– Я не умею командовать! - сразу же возразила Система Безопасности.
– Научишься!
– Есть, сэр!
– У меня есть Системы Обороны! - ответил Командный Центр. - Я командую Системами Обороны!
– У меня есть Наступательные Системы! - с готовностью заявила Система Безопасности.
– Используй их! - закричал Данецкий.
– Есть, сэр!
Новый голос со странной шепелявостью включился в разговор:
– Любовница Дежурного Командира жива. Ее возраст тысяча лет.
– Дальше! - вскричал Данецкий. Он сорвал с крюка оружие, схватив его за тонкий серый приклад.
– Стреляйте во все, что движется! - приказал Уордл. - Доктор прав, Данецкий! Мы не должны дать форту возможность прийти в себя!
– Открой проход в Центральную Командную Зону! - крикнул Данецкий.
– Есть, сэр! - отозвался скрежещущий голос.
– Найдите Батибасагу, Бригадир! - крикнул Данецкий. - Вы, Доктор, направляйтесь в Центральную Командную Зону, а я буду искать Халию!
В невыносимом нервном напряжении, с холодным, как лед, разумом и твердо управляя своими чувствами, Данецкий бросился вперед через внезапно открывшийся широкий проход, который вел в прямой высокий коридор.
– Стреляйте во все, что движется! - повторил Уордл. - Стреляйте, прежде чем системы обнаружат вас!
– Не уничтожайте форт! - посоветовал Дросс, глядя на оружие в руках Уордла. - Подумайте, какое это уникальное сооружение! Самый грандиозный памятник древнего мира!
Дросса ужасала мысль о том, что форт может подвергнуться вооруженному нападению со стороны двух противоборствующих групп роботов. Он возражал даже против относительно небольших повреждений, которые могли принести вооруженные люди.
Уордл разделял его восхищение величием форта, но тем не менее решительно взялся за оружие. Бригадир уверенно сжимал в руках бластер. Данецкий знал, что Уордл выполнит свою роль - он был человеком, который наконец обрел себя в своей профессии.
Роботы продолжали спорить.
Из самых дальних концов форта доносились раскаты грома, когда Система Безопасности и Командный Центр прибегли к разрушению как к убедительному аргументу в своем нелепом споре.
Данецкий мчался вперед. Коридор был загорожен большой железной массой. Ни о чем не думая, он поднял оружие.
– Стойте! - закричал Дросс, примерно в двадцати метрах позади него. - Не надо! Это ремонтный робот низшего уровня! - он задыхался. - Я видел много таких наверху!
– Девушка! - прокричал Данецкий роботу, похожему на скалу. - Девушка!
– Найдите Батибасагу! - задыхался Дросс.
Уордл сумел удержаться и не выстрелил в робота.
Оружие, которое держал Данецкий, точно прилегало к изгибу его руки; механизм огня был крепко прижат к пальцам.
– Я - Дежурный Командир! - крикнул он.
Но глупый, медлительный механизм не двигался. Данецкий едва не выстрелил в черный панцирь, который начал медленно выдвигаться из робота. Тусклый металл был предназначен для изготовления датчиков.
Наконец он произнес:
– Я - ремонтный робот пятого уровня. Самоходный, - в последнем слове прозвучала нескрываемая гордость.
Данецкий с трудом заставил себя думать. Приземистый механизм полностью закрывал коридор. Можно было, конечно, попытаться сжечь его и освободить проход. Но и он, и Уордл понимали, что такая попытка приведет к поражению. Прежде чем стрелять, нужно отступить по коридору на безопасное расстояние. Расплавленный металл на некоторое время окажется непреодолимым препятствием.
– Я должен идти к роботу высшего уровня! - заявил приземистый механизм. - Я должен уничтожить все Системы Безопасности и Командные Системы.
По крайней мере этот робот не испытывал замешательства. Но как убрать его с пути?
Голос Командного Центра спокойно произнес в наступившей полной тишине:
– Мертвый Дежурный Командир столкнулся с механическими проблемами. Я подвергаюсь атаке роботов безопасности. Форт будет уничтожен ровно через четыре часа.
– Осталось всего четыре часа! - простонал Уордл. Система Безопасности объявила:
– Я узнала, что командовать сложно! Решения принимать совсем нелегко!
– Да! - подтвердил Данецкий и крикнул приземистому механизму: - Где моя любовница?
– На Втором Уровне, сэр, - ответил робот. Его конусообразная голова отодвинулась назад.
– А мы на каком уровне?
Голова неохотно выдвинулась снова.
– На Третьем Уровне, сэр. Теперь я могу уничтожить Системы Безопасности и Командные Системы?
– Нет! Пробей проход на верхний уровень!
– Хорошо, сэр, - из приземистого, похожего на утес металлического механизма неторопливо выдвинулось какое-то устройство. Раздалось слабое повизгивание молекулярных пил.
– Хорошая работа! - невольно произнес Уордл, как будто поздравляя машину. - Давайте, Данецкий, лезьте туда! - Он показал на проход.
– Да! - сказал Дросс. - Но мы с Уордлом не пролезем в него - слишком толстые!
– Тросы! - внезапно предупредил Уордл. С потолка, аккуратно прорезанного гигантскими пилами ремонтного робота, свисали черные тросы.
– Отрежь их пилой! - приказал Данецкий. - Сожги!
Мужчины быстро сориентировались. Зеленый огонь брызнул из бластера Уордла в свисающие тросы. Силовые вихри разрывали их на куски, и на изумленного ремонтного робота закапала серая пена.
Дросс мог справиться с простым оружием, но по меткости он не мог сравниться с Бригадиром,
– Действуйте! - приказал Дросс, осторожно отодвигая панцирь обслуживающего робота в сторону. Данецкий еще раз поглядел на обоих мужчин. Крупное лицо Уордла выражало сплошное удовольствие, а Дросс моргал и задыхался, оглядывая прицел оружия.