Змееносец

— Что ты наделала, скотина ползучая?! — закричал Дихрон в приступе отчаяния.

Змея до окрика находилась в некотором ступоре. Она застыла в позе для отражения атаки и долго изучала то заваленный камнями трон, то Андрея. Волшебник вывел принцессу из задумчивости, и она ответила грозным шипением. Затем…

От ее медлительности не осталось и следа. Певунья решительно направилась к умирающему.

Гюрза отогнала «родственника» и очертила в тени скалы вокруг распластанного тела отливающий золотом овал. Далее последовали какие-то замысловатые движения внутри обозначенной границы. Змея, как выяснилось, умела не только петь. Ее танец заставил «дядюшку» опуститься на пятую точку. Волшебник открыл рот и уставился на второе за сегодняшний день необычное представление.

Певунья вытворяла что-то невообразимое. Создавая замысловатые фигуры, она перескакивала с места на место в завораживающем ритме. Дихрон почувствовал, что принцесса сплетает голосовую магию с чарами танца, образуя нечто, чему он не мог найти объяснений. Вскоре движения наездницы начали приносить первые результаты.

Черта вокруг фокусника стала сначала черной, затем багрово-красной с переходом к ярко-зеленому. Внутри овала прямо из земли появились светящиеся нити салатного цвета. Они приподняли парня и начали создавать вокруг него кокон. Зазвучала плавная обволакивающая мелодия. Слушая такую, хочется сделать что-нибудь доброе, жизнеутверждающее.

Дихрон почувствовал слезы на глазах. Он не помнил, когда хоть раз плакал, а сейчас ничего не мог с собой поделать. На душе было так спокойно, и в то же время его сердце наполнила какая-то тоска о несбыточном. Слезы раскаяния полились безудержным потоком. И это продолжалось, пока принцесса не закончила свою песню.

Зеленый кокон плавно опустился на землю. Змея взобралась на созданное ее магией сооружение и по обыкновению свернулась кольцом.

«А дальше что? — пришел в себя чародей. — Неужели она сотворила это огромное яйцо, чтобы превратить змееносца в пищу для будущей колонии? Ну да, какая еще от него, мертвого, польза? Может, она и укусила его специально?»

Дихрон не знал, что и думать, а потому в голову лезли самые ужасные мысли. Кокон напоминал ему обмотанную паутиной жертву паука. Волшебник не понимал, что удерживает его на месте гибели туриста, но уходить не было ни желания, ни сил. Магир так и сидел в пяти шагах от принцессы. Усталость после всех мучений прошедшей ночи только сейчас накинулась на чародея. Он не заметил, как уснул.

Сразу после полуночи мага разбудил треск скорлупы. Гюрзы он на прежнем месте не увидел, а излучавший слабый свет кокон вдруг начал покрываться сеткой трешин. Неприятных звуков становилось все больше, затем оболочка кокона рассыпалась на мелкие частицы, открыв взору кладку змеиных яиц, среди которых находился и Андрей.

«Дядюшка» внимательно присмотрелся к «племяннику». Движения грудной клетки наглядно показали, что Фетров дышал. Похоже, он просто спал.

— Племяш! — не выдержал обрадовавшийся «родственник». Он вскочил и сделал шаг к кладке.

На его пути тут же возникла гюрза и грозно зашипела.

— Виноват. — Дихрон поднял руки и отошел на пару шагов назад. — Я подожду.

Ждать пришлось до самого рассвета. Вместе с первыми лучами солнца из яиц стали выползать маленькие змейки. Фокусник начал нервно подрагивать ресницами, затем открыл глаза.

— Осторожно, Вирлен. Не раздави кого-нибудь, — предупредил чародей.

— Где я? — плавно поднялся воскресший, — Что со мной?

— Как мне кажется, Нгунсту было угодно оставить тебя на этом свете, и он воспользовался услугами принцессы.

— Это ее дети? — Фокусник не испытывал ни малейшего отвращения к ползающим буквально по нему перекормленным червячкам.

— Скорее, подданные. Певунья наконец нашла место для своей колонии.

— Ура! Значит, я больше не змееносец? — Парень непроизвольно почесал за ухом. Пальцы наткнулись на непривычно шершавый участок кожи. — Ой, что там у меня? Кровь, что ли, запеклась? Посмотри, пожалуйста.

— Не могу, королева меня к детскому саду не подпускает. Лучше ты выбирайся. Только осторожно, не раздави кого-нибудь. Я с ума сойду, если опять тебя потеряю.

Фетров аккуратно выбрался из очерченного овала и подошел к гиду.

— Вот здесь. Чешется ужасно!

— Да, племяш… — Дихрон не удержался и дотронулся до пятнышка, — ты теперь действительно не змееносец.

— Замечательно, — успел в небольшую паузу вставить слово парень.

— Ты теперь, скорее, змеиный король. Знаешь, это ведь не болячка. У тебя за ухом появился нарост из змеиной чешуи золотистого цвета. В виде короны. Повернись-ка другим боком. О! И тут тоже, только цвет коричневый.

— Дядя, не надо так шутить. Подумаешь, чешуя прилипла.

— А здесь она как оказалась? — Чародей через расстегнутую рубашку заметил еще одну отметину на груди фокусника.

Андрей задрал одежду вверх.

— Елки-метелки!

В зоне солнечного сплетения виднелось изображение коронованной змеи, свернувшейся тремя кольцами. Картинка была выполнена мозаичным набором из мельчайших чешуек, намертво вросших в кожу человека.

— В качестве благодарности за твои труды певунья решила сделать прощальный подарок, — пояснил гид.

— И какой новой беды мне от него ждать? — задумчиво произнес Фетров.

— Поживем — увидим, — пожал плечами Дихрон. — А теперь давай поторопимся. Вон смотри, королева уже заняла свой трон. Нам пора.

— Прощайте, ваше величество, — помахал рукой фокусник.

Ему показалось или певунья действительно чуть дернула в ответ кончиком хвоста?

— Как ты думаешь, она будет помнить обо мне? — Андрею почему-то грустно стало расставаться с той, избавиться от которой он так мечтал все последние дни.

СЛОВАРЬ

туриста-путешественника по Жарзании,

составленный журналисткой Мадленой Злавадской

на основе собственных наблюдений

и из общения с аборигенами

агровое дерево — пирамидальное дерево, способное аккумулировать магическую энергию

Арзанс — провинция на северо-востоке Жарзании

Аруград — столица провинции Арзанс

Бирзань — провинция на северо-западе Жарзании

вархун — маг-убийца, таких типов в Жарзании нанимают для решения финансовых проблем с волшебниками или устранения неугодных чародеев. Существует три клана: сумеречные вархуны (работают в сумерках); полуночные (ночью); зоревики (на рассвете)

Врата — место, через которое можно попасть с Инварса в Жарзанию и обратно

гермаг — четвертый магический титул. Гермаг является правителем провинции — территориально-административной единицы Жарзании

Гетония — провинция на юго-востоке Жарзании

глазовик — название хищного растения, по внешнему виду напоминающего холм с большими глазами (засматриваться на этот холмик опасно)

гнилорос — болотное существо в виде состоящей из дыма рогатой кошки со светящимися глазами. Когда дым сгущается, становясь плотью, кошка превращается в опасного хищника

Год белого осьминога — самый неудачный год для рождения чародеев из девятилетнего цикла жарзанского календаря

годы: золотой змеи, красного орла, синей рыси, черной акулы — самые удачные годы для рождения чародеев из девятилетнего цикла жарзанского календаря (каждый второй день в году считается благоприятным для появления ребенка с магическими способностями)

годы: желтой совы, зеленой жабы, розовой ящерицы, серого енота — не очень удачные годы для рождения чародеев из девятилетнего цикла жарзанского календаря (каждый четвертый день в году считается благоприятным для появления ребенка с магическими способностями)

гончие — специальная группа, состоящая из двух воинов, волшебника и следопыта, которые по свежим следам преследуют беглецов