Змееносец

— А ты как в воду глядел. Точно, за столом было двое обманщиков. — Карты, которые собирались подсунуть Андрею, оказались снова у прежнего владельца и были извлечены на всеобщее обозрение.

Гул грозил перерасти в серьезную заваруху. Одно дело — поднять руку на богатейшего в городе купца, и совсем другое — проучить зеленоглазого выскочку. Разрядил обстановку Дихрон, который как раз закончил рассовывать монеты по карманам:

— Господа, попрошу всех пройти со мной в трактир на соседней улице. Я угощаю. Да, Жизгал, не забудь: мы с тобой в расчете — на кону стоял мой долг.

— Не забуду, и не надейся! — прорычал проигравший.

Выйти из клуба с толпой радостных зевак было весьма разумным решением. Никто не посмел остановить победителя или предпринять еще одну попытку оспорить результаты девятой партии. Таким образом «родственники» благополучно добрались до трактира.

Туристу хотелось сказать очень много «ласковых» слов «родственничку» по поводу сегодняшнего вечера, но тот временно был недоступен. Практически каждый из зрителей хотел пожать чародею руку и выразить свое восхищение столь смелым поступком. Только здесь, в питейном заведении, Андрею удалось приблизиться к «дядюшке»: их посадили рядом во главе стола.

— Извини, племяш, не думал, что дело зайдет так далеко. Хотя, может, оно и к лучшему?

— Сомневаюсь, — с трудом сдерживая эмоции, выдавил из себя землянин.

— Ты только подумай: я утроил сумму, которую имел, войдя в клуб, а деньги, по любым меркам, у меня были немалые. Если при этом учесть списанный долг… — Волшебник устремил взгляд к потолку. — Ты не представляешь, в каком мы выигрыше!

— Мы???

— Десять процентов — твои кровные. Могу отсчитать прямо сейчас.

— Не надо. Давай быстрее закончим и домой. Не понравился мне сегодня прощальный взгляд твоего купца.

— Кардыбл с ним, с Жизгалом. Будет знать, как обманывать честных горожан.

— Честных?

— Да, — уверенно заявил «дядя». — Мы воспользовались его же оружием, чтобы наказать негодяя. А какая у него была физиономия, когда из рукава выпала карта! И Рустэн оказался хорош, когда взялся тебя обыскивать. Да за одно это стоило сегодня выиграть!

— За нашего победителя, за доблестного Дихрона и его племянника, чьими руками Нгунст наказал мерзавца!

Очередной тост заставил собеседников прерваться. Говоривший и не подозревал, насколько был прав, произнося тост. Ведь именно ловкость рук фокусника позволила сегодня разоблачить непорядочного купца.

У собутыльников, по крайней мере у большинства из них, сегодня тоже был праздник. По неписаным законам клуба, игрок, уличенный в мухлеже, терял не только репутацию честного человека, но и право требовать карточные долги. А должниками у Жизгала числились почти все присутствовавшие в ресторане. Да еще вдобавок любителям пощекотать нервы за карточным столом выпал неожиданный банкет, оплачивать который предстояло не им.

— Господа, я очень рад видеть всех вас. Сегодняшняя игра помогла выяснить, кто в действительности является уважаемым человеком, а кто только им пытается выглядеть. Предлагаю выпить за настоящих уважаемых людей. За вас, господа!

— Дихрон, ты тамадой никогда не работал? — поинтересовался Фетров.

— Я волшебник. И по способностям, и по роду занятий. Другими делами предпочитаю не заниматься.

— Но ты же еще и мой гид.

— Когда мне очень нужны деньги, любые предпочтения уходят на второй план.

— Извини за нескромный вопрос, а зачем тебе деньги? Живешь один, жены и детей нет. Много ли одному надо?

— Хочу купить себе титул, построить купольный дом и посадить парочку агровых деревьев.

— Построить дом, посадить дерево и вырастить ребенка, — произнес Андрей. — По одной из версий, только после этих дел юноша становится мужчиной. Кем ты будешь себя ощущать, когда воплотишь свою мечту в жизнь?

— Я перейду в высшее сословие и наконец избавлюсь от этих унизительных лямок.

— А ты хорошо подумал, дядя? Сейчас ты занимаешь верхнюю ступеньку среднего класса, а перейдешь в самый низ высшего сословия.

— Зато там у меня откроются перспективы роста, а здесь — все, путь к развитию закрыт. Нужен прорыв, и теперь, не без твоей помощи, племяш, у меня для этого имеется главная составляющая — деньги. — Волшебник бросил взгляд в сторону уважаемых людей, отметив, что об устроителях банкета захмелевший народ начал забывать. — Вирлен, самое время покинуть застолье.

— Давно жду команды от старшего родственника. — Немного выпив, Андрей позабыл о намерении проучить Дихрона.

Хозяин заведения не возражал, чтобы виновники торжества покинули трактир с заднего хода, который через подворотню выводил на одну из центральных улиц города. Они щедро оплатили счет и оставили неплохие чаевые.

Прямо под уличным фонарем на мостовой поздних пешеходов встретил худощавый паренек.

— Доброй ночи, господа, экипаж заказывать будем? — задав вопрос, он довольно ненатурально громко чихнул.

— Мы хотим прогуляться пешком, — ответил чародей.

— На сегодня твои хотения закончились, Дихрон. Мы же не в карты играем.

Из темноты вынырнули сразу шестеро. Медальоны на шее каждого говорили о том, что Жизгал сработал оперативно. На этот раз лиходеи не были похожи на нищих, скорее, наоборот. Стоявший ближе других имел четыре полоски на одежде и два шрама на щеке.

— Племяш, надежда только на тебя, — шепнул Дихрон.

— Зря ты обидел хорошего человека. — От улыбки шрамы еще сильнее обезобразили лицо незнакомца. — Теперь придется ехать к нему извиняться.

— За что? — спросил Андрей. — За то, что не позволили себя ограбить? Имеем право. Или в вашем городе долг каждого добропорядочного гражданина состоит в том, чтобы отнести свои деньги Жизгалу? Сам-то свои уже отдал?

— Малыш, не надо влезать в игры взрослых — чего доброго, не доживешь до зрелого возраста.

— Господа, ради вашего же блага, шли бы вы домой, — начал уговаривать бандитов чародей. — И прошу, не злите моего племянника. Вирлен, если разойдется, никого не щадит. Вам-то чего ради становиться калеками?

Волшебник умело перевел стрелки на туриста. Теперь шесть пар глаз уставились на «беспощадного Вирлена». Что они хотели увидеть — непонятно, но, похоже, ничего устрашающего в его внешности лиходеи не нашли.

«Если мне сейчас разобьют фотоаппарат, я потом кому-то разобью морду. Он, что, считает меня всемогущим?»

— У твоего Вирлена еще зубки не выросли, чтобы с серьезными людьми разговаривать. А те, что имеются, мы сейчас повыбиваем. Для острастки.

Гнев не лучшее средство при разборках, но в данном случае он сыграл положительную роль, избавив циркача от страха. И не только за аппарат. Парень недолго гадал, каким средством из своего арсенала воспользоваться, заметив, что мужик со шрамами постоянно переступает с ноги на ногу. Капсула мгновенно застывающего клея оказалась между подошвой и мостовой.

— У тебя проблем с ногами никогда не было? — фокусник задал вопрос почти участливым тоном.

— При чем тут… — Лицо бандита мгновенно побледнело.

— Не слушается? Ай-ай-ай, непорядок. Может, ее отрезать? — Андрей вытащил из сапога нож. В этом смысле местная обувь оказалась весьма практичной: при желании парень мог там спрятать целый набор таких же клинков.

Серебряное оружие с черной жемчужиной на рукоятке разглядели все, и смелости это никому не добавило. Уж больно клинок походил на те, которыми орудуют убийцы магов.

— Не подходи, щенок. — Приклеенный бандит выхватил короткий меч.

— Я просто помочь хотел. Ну да ладно, есть и другие способы.

Огонь, вспыхнувший на приклеенной обуви, заставил обладателя шрамов дернуть ногу с такой силой, что она все-таки рассталась с ботинком, а сам мужчина рухнул на землю.

— Ты не можешь обладать такой силой! Знаешь, что это за амулет?! — Упавший попытался нащупать свой медальон, но его на месте не оказалось.

— Какая разница, если он не спасает? На свете так много подделок. Кто из вас, господа, еще желает узнать, насколько он защищен от магии?