Змееносец

— Погоди, выходит, кинжал именной? Вархун наверняка захочет его вернуть.

— Вряд ли, — успокоил туриста волшебник. — Сумеречный клан поклоняется змеям. Если бы он тебя вчера убил, а потом увидел принцессу в капюшоне, там бы и зарезался. Точно таким же кинжалом. У него их, наверное, с десяток.

— Елки-метелки! Из-за змеи?

— Вступающий в ряды вархунов дает нерушимую клятву, после чего абсолютно спокойно может лишить жизни любое создание, за исключением одного, которому нельзя причинять ни малейшего вреда. Для сумеречного клана это змея, для полуночников — сова, а зоревики не смеют трогать лисицу. У них и сигналы отличаются. Полуночники ухают совой, зоревики воют, а сумеречники, как ты уже знаешь, свистят.

— И какой урон змее от моей смерти? Что она, другого себе не найдет? Я смотрю, без капюшонов здесь только нищие ходят.

— Дело не в капюшоне, племяш, а в человеке. Змеиная принцесса кого ни попадя не выберет, уверяю тебя. — Волшебник взял с тумбы одежду и положил ее на кровать. — Ты бы начинал одеваться, пора завтракать.

— И что теперь с этим кинжалом делать, выбросить? — Андрею клинок пришелся по вкусу, именно о таком оружии для своих выступлений он мечтал.

— Понравился?

— Есть немного. Скажи, Дихр, лезвие действительно из серебра или мне кажется?

— Нет, оружие хоть и называется иногда серебряным, но на самом деле изготавливается из особой стали с какими-то добавками и вплетенными в металл чарами. Какими конкретно, об этом, кроме мастера-оружейника, никто не знает. А серебристый цвет получается за счет специального покрытия.

— И зачем такие сложности? Полагаю, не только из-за внешнего вида? Максимальная устойчивость против воздействия магии. Вархун за простыми смертными не охотится. К нему обращаются, если нужно припугнуть или уничтожить волшебника. Магической защиты от такого ножичка практически не существует. Разве что кудесник сумеет выстоять.

— Наверное, дорогая вещь? — Андрей настолько был очарован кинжалом, что не особо внимательно слушал «родственника».

— Ну и что? Можешь смело взять себе. Ты же его не украл.

— Об этом знаем только мы с тобой.

— Ошибаешься. Украсть оружие у живого вархуна невозможно, это известно всем. Так что владей на здоровье и не расстраивайся по пустякам. Лучше расскажи, как ты вчера сумел преодолеть защиту амулетов? Никогда не думал, что по другую сторону существуют чародеи. Да еще такие могучие.

— Какой из меня чародей?! Это была не магия, а самый обыкновенный фокус. Я же тебе вчера говорил, что работаю в цирке иллюзионистом.

— Погоди-погоди, племяш, не так шустро. Фокус — это заклинание. Я правильно понял?

— Ну нет, — Андрей принялся одеваться. — Как же объяснить?..

Стоило парню нацепить поверх своей рубахи местную, и гюрза тут же перебралась в капюшон. «Дядюшка» помог Фетрову справиться с лямками. Теперь и на рукавах, и на спине, и на брючинах их было по четыре штуки.

— Вирлен, ты мне лучше покажи что-нибудь из этих твоих фокусов, а я уж разберусь.

— Хорошо, где моя сумка? — оживился землянин, вспомнив о самых первых своих опытах в будущем ремесле.

— Ты хочешь сыграть в покер? — удивился Дихрон, заметив в руках туриста запечатанную колоду игральных карт.

Парень не ожидал, что в Жарзании знают о карточных развлечениях, но не стал пока расспрашивать чародея. Он хотел добиться от «родственника» понимания. Ему сейчас только не хватало, чтобы тот его считал настоящим колдуном. Хотя четыре лямки на новой одежде уже обозначили первого помощника и ученика мага.

— Смотри.

Карты в руках землянина то появлялись, то исчезали. Он их вытаскивал из самых необычных мест, даже из карманов самого Дихрона. Мог назвать любую по масти и достоинству. «Дядюшка» сидел с широко открытыми глазами и ничего не понимал. «Племянник», не раскрывая рта, творил самую настоящую волшбу, причем магического фона не ощущалось ни на йоту.

— Какой вид магии ты используешь, племяш? Я начинаю тебя бояться.

— Ловкость рук и концентрация внимания — больше ничего. Гляди, я все то же самое покажу сейчас в замедленном темпе.

Он показал, как карта медленно перекочевала на другую сторону ладони и скрылась в рукаве, а затем повторил трюк в ускоренном темпе. Дихрон даже в ладоши хлопнул.

— Парень, да у тебя золотые руки! А с серебряным кинжалом вчера тоже был фокус?

— Конечно! Я не волшебник, а всего лишь фокусник. Зря ты притащил мне новую одежду.

— Это ты так думаешь, Вирлен. А вот окружающие совсем иного мнения. И их, как меня, не убедить в том, что ты не чародей. Вархун — тот мужик суровый, он болтать не станет. А вот вчерашние оборванцы молчать не будут. Вон твоя хвостатая принцесса и та наверняка уверена, что ты чародей.

— С чего ты взял?

— Чтобы добраться до нового места, ей нужен выносливый скакун (извини за сравнение). Мало ли сколько времени понадобится, чтобы добраться до подходящего жилища. Лучшей кандидатуры, чем волшебник, не найти. У него в нашем мире шансов выжить больше. А раз она тебя выбрала…

— Дихрон, о каком длительном времени может идти речь? Я тут всего на двенадцать суток. И я не лошадь!

— Не стоит беспокоиться. Я знаю пару великолепных мест неподалеку отсюда, где твоя принцесса наверняка захочет остаться. Кстати, чуть не забыл, я принес молока. — Дихрон вытащил из бокового кармана брюк стеклянную бутылочку и маленькое блюдце. — Покорми ее.

— Она пьет молоко?

— Как правило, с большим удовольствием.

Андрей наполнил блюдце и поставил его на пол у двери. Он наклонился, чтобы принцессе было удобнее покинуть свое гнездышко, но та не спешила спускаться.

— Может, она не голодная? — с надеждой в голосе спросил фокусник.

— А ты ее достань, мы сразу и узнаем.

— Руками? — ужаснулся землянин.

— Ногами будет неудобно, — усмехнулся волшебник. — Или ты боишься?

— Не очень. — Заметив снисходительную улыбку на лице гида, парень стиснул зубы и полез в змеехранилише.

Гюрза не возражала, когда человек вытащил ее из капюшона. Она осторожно прикоснулась язычком к содержимому блюдца, на пару секунд застыла, а потом принялась завтракать. Когда Фетров вернулся к собеседнику, чародей раскладывал карты с выражением глубочайшей задумчивости на лице. Продолговатое лицо колдуна еще сильнее вытянулось, на месте щек образовались настоящие провалы, а глаза смотрели куда-то сквозь потолок.

— Дихр, ты как? Все нормально?

— Знаешь, Вирлен, я ведь уже один раз пытался вернуть долг Жизгалу. И деньги с собой были.

— Кто такой Жизгал?

— Самый богатый купец нашего города. Можно сказать, второй человек в Пуролграде.

— Кто первый?

— Магир Курног, он глава города.

— Понятно. И что же помешало вернуть долг?

— Они, — чародей кивнул на карты. — И сегодня я понимаю, что без фокусов тогда не обошлось. Скажи, племяш, вот ты сейчас угадывал любую карту не глядя. Они у тебя крапленые?

— Мне не нужно помечать карты. Достаточно взглянуть один раз, и я запомню положение каждой в колоде. А если хотите, могу сделать и так.

Парень перетасовал карты и начал раскладывать на четыре кучки. Когда он их перевернул, карты были разделены строго по мастям и в порядке возрастания от двойки до туза.

— И он еще не считает себя волшебником, — покачал головой Дихрон. — Сколько времени тебе понадобилось, чтобы так…

— Бабушка учила меня с трех лет. Вот она до сих пор считается непревзойденным мастером.

— Вот это стаж! Тогда у нас еще в карты не играли, эта зараза пришла из вашего мира.

— Почему ты считаешь, что против тебя играл шулер?

— Это еще что за зверь?

— Нечестный игрок в карты, — пояснил Андрей.

— А, мухлевщик… Тип, который приходит на игру со своими картами и подменяет их? У нас такое уже давно не проходит. С подобными умельцами мы быстро расправились.

— Каким образом?

— Магия, — небрежно пояснил «дядюшка». — Колода перед игрой обрабатывается специальным снадобьем. Одним из многих. Каким — никто из посетителей клуба не знает. Зато все необработанные карты или обработанные другим составом просто отлетают от родных.