Змееносец

— Не стоит благодарности. Насколько я понимаю, сделка оказалась взаимовыгодной.

— Конечно. Но мне бы не хотелось, чтобы на этом наше сотрудничество заканчивалось.

Девушка заволновалась. Она не была готова к подобным разговорам, однако должность помощника президента ее к чему-то обязывала. К чему, ей объяснить не успели. И теперь приходилось выкручиваться.

— У вас есть конкретные предложения? — Таркова решила положиться на собственную интуицию.

— Пока только намерения.

— Хотелось бы узнать, в чем они заключаются, господин Ромуд.

— Вам наверняка известны основные проблемы получения кредитов. Крупные банки охотно идут на сотрудничество с мощными корпорациями и концернами, но к малым фирмам обычно интереса не проявляют.

— Их нельзя за это винить.

— Естественно. Я и не собирался требовать от банков невозможного. Мне бы хотелось, объединившись с вашей фирмой, стать крупной компанией и войти в круг интересов финансовых магнатов. Как вы думаете, ваш шеф хотел бы расширить свой бизнес?

Вопрос оказался непростым. Вероника не хотела давать однозначный ответ.

— Все зависит от того, в какой конкретно сфере.

— Путь, который я предлагаю, нами один раз уже практически пройден: использование Врат. Совместными усилиями нам удалось провести на ту сторону первого клиента. Почему бы не продолжить в том же духе? Я предлагаю слияние.

Термин «слияние» у девушки теперь непроизвольно ассоциировался с первым визитом в зеленую комнату. Перед тем как поправить ей блузку, Райсман тоже вскользь упомянул о слиянии. Вероника напряглась. И тут в кабинет без стука вошли два молодых человека.

— Вы владелец «Ранга»? — спросил на инварском языке короткостриженый качок. Он был на голову выше своего напарника.

— Господа, я занят, — поднялся босс. — Не видите, что ли?!

— У нас срочное дело. — Второй, брюнет с длинными прямыми волосами, предъявил корочку сотрудника КПО. — Мы срочно должны переговорить наедине.

Таркова обрадовалась, что их прервали. Она была готова выйти из кабинета и уже даже собралась подняться с кресла.

— С какой стати? — возмутился бизнесмен. Он хорошо знал свои права. — Вы без предварительной договоренности врываетесь в офис, срываете мои межпланетные переговоры и еще смеете требовать, чтобы я ради вас выпроводил даму?

Девушка не без сожаления осталась на месте.

— Нас интересует личность вашего компаньона из потустороннего мира, — не обращая абсолютно никакого внимания на его слова, продолжил кпошник. — В контракте указано имя Липкар. Он показывал вам свою метрику?

— Что еще за метрика?

— Удостоверение личности, выдаваемое в Жарзании.

— У него был документ нашего образца. Для заключения контракта этого вполне достаточно.

— Он наверняка являлся чародеем, но через нашу контору не проходил. На каком основании вы вступили с ним в контакт?

— А какие у вас основания утверждать, что он колдун? — Ромуд, как и вошедшие, вел беседу в агрессивном тоне.

— Веские. Вот вы внимательно смотрели в монитор? Хотя бы в одном эпизоде видели его четкое изображение? То-то и оно. Ваш компаньон умело ушел от камер, но даже там, где он все-таки попал в кадр, — только вид со спины или нечеткое изображение.

— Волшебник он или нет, на лбу у него не написано. Если явился без сопровождения, значит, такой же бизнесмен, как и я.

— У вас имеется его фотография? — продолжал натиск длинноволосый.

— Разумеется, нет. У нас с ним деловые отношения, а не романтические.

— Тогда составьте его словесное описание.

— Зачем?

— Мы разыскиваем некоего авантюриста. Может оказаться, что ваш компаньон и тот, кого мы ищем, — одно и то же лицо.

— Чего проще — покажите мне фото разыскиваемого.

— У нас тоже нет снимков, — слегка сбавил обороты кпошник.

— Описание?

— Отсутствует.

— Тогда с чем вы будете сравнивать? — Ромуд начал подозревать, что молодые люди не те, за кого себя выдают.

— У нас свои способы.

— Хорошо, — кивнул владелец «Ранга», — но сначала я должен позвонить.

— Куда? — поинтересовался качок.

— В вашу контору. Прежде чем выдавать конфиденциальную информацию, я должен…

— Спрячьте телефон, Ромуд! — Из голоса брюнета исчезли последние остатки учтивости, зато в руке появился пистолет.

Вероника почувствовала на своем плече тяжелую руку высокого незнакомца. Его пальцы как бы невзначай приблизились к вороту блузки и расстегнули верхнюю пуговицу. «Даме» это крайне не понравилось.

— Мальчики, я вам не сильно мешаю? — максимально мягко спросила она.

— Закрой рот, тебя не спрашивают. — Вооруженный бандит бросил на нее мимолетный пренебрежительный взгляд и снова обратился к бизнесмену: — Возьми лист бумаги и во всех подробностях опиши внешность своего компаньона. Затем отметь все точки мест завратной реальности, о которых заходила речь в ваших переговорах. И учти: твоя жизнь и жизнь этой сопливой девчонки напрямую зависят от полноты твоего отчета.

Мужик допустил бо-о-льшую ошибку. Таркова терпеть не могла, когда к ней прикасались чужие руки, еще сильнее не переносила оскорблений в свой адрес.

— Ты сам мне сопли подтирал, урод? — огрызнулась девушка, транслятор перевел ее слова на инварский.

— Рахмуд, закрой ей пасть, она меня нервирует.

В следующее мгновение высокий кпошник совершил невероятный кульбит и очень неудачно приземлился на пол. Его подельник успел лишь повернуть голову, а Вероника уже была рядом. Бандит ощутил крепкий захват ладони и толчок в районе локтя. Затем в плечевом суставе возникла такая дикая боль, что в глазах потемнело, а ноги сами подбросили тело, только бы уменьшить эту боль. Когда вернулось зрение, длинноволосый встретился с дулом собственного оружия. Он лежал на спине, а каблук девчонки был недвусмысленно водружен на деликатное место.

— А теперь, господа, попрошу вас быстро и четко ответить, за каким хреном вы явились в офис?

Электронный переводчик передал речь Тарковой дословно, приведя налетчиков в недоумение. Они не могли понять, при чем тут огородное растение с пряным запахом.

В это время дверь в кабинет снова распахнулась. На пороге стояла великолепная Мадлена Злавадская.

— Едрена-матрена к твоей бабушке! Я не поняла — это туристическое агентство или замок Спящей красавицы? Охранник храпит, секретарша и ухом не ведет.

Воспользовавшись секундной заминкой, бандит толкнул Веронику и бросился к окну, второй последовал за ним. Раздался звон битого стекла, и оба скрылись в сквере. Поднявшаяся девушка подбежала к окну и попыталась выстрелить, но оружие стояло на предохранителе, и пока она разбиралась в неизвестной системе, стрелять уже было не в кого.

— Проклятье!

— О, я смотрю, вы здесь не скучаете, господа. Во что играли?

— В кошки-мышки! Но из-за вашей мерзкой привычки вламываться, куда не просят, все мыши разбежались.

— Так-так-так. — Журналистка присела на стул возле стены и задумалась. — Не успели отправить первого туриста на ту сторону, как на компанию совершено нападение. Это я удачно заглянула, хороший получится репортаж. Как вы думаете?

— Не было никакого нападения, — поспешил вмешаться Ромуд, — С чего вы взяли?

— Видела своими глазами.

— Для хорошего репортажа одного вашего приукрашенного рассказа недостаточно. Нужны доказательства.

— С этим у меня никогда не бывает проблем! — хищно улыбнулась Мадлена.

— У нее есть видеозапись, — объяснила Таркова, помня об установленной в пирсинге камере.

— Откуда?

— Эта ходячая неприятность записывает все, что видит.

— Вот именно, — с видом победителя поднялась Злавадская. — Но… я могу и пожертвовать своим видеоматериалом.

— Не за просто так, насколько я понимаю? — предположил Ромуд.

— Догадливый мальчик.

— Сколько?

— Фи, как это грубо, уважаемый. Как раз деньги меня интересуют в последнюю очередь.

— Тогда что?

— По моим сведениям, на Инварсе вокруг ваших Врат зреет что-то весьма грандиозное. На этом можно сделать себе громкое имя.