Страница 29 из 31
— Как ты? Живой? — донесся хриплый голос слева.
— Да не то чтобы очень, — отозвался демон, не поворачиваясь и не поднимая головы. — Ты сам как, Волк?
— Тоже… не очень.
— Парни, столько пить — вредно для мозга, — вздохнули справа. — Хотя вашим мозгам уже ничто не грозит…
— Малявка, не напрашивайся, а то выпорю.
— Боюсь-боюсь! Буквально описалась от ужаса. Алкаши несчастные…
— Счастливые, — хором отозвались побратимы. Впрочем, тон совсем не соответствовал заявленному «счастью».
Положенное по древнему ритуалу время шестерка стояла перед высеченным в скале обликом, коротко переговариваясь и вяло огрызаясь в ответ на колкости. А девушка над ними тянула руку к небу, словно пытаясь взлететь.
— Ой, мамонька… — раздался стон в пространстве. — Роди меня обратно…
— Не влезешь, — авторитетно сообщил девчоночий голосок. — На вот лучше, глотни.
Лёнька нашел рукой флягу, одним махом ополовинил. Волна бодрящей свежести прошла по телу. Маг сел и с жаром провозгласил:
— Купол меня отринь, если я еще раз так напьюсь! Никогда!
— Не зарекайся, — посоветовал лежащий в метре от друга Эрхан, не открывая глаз.
— Эрх, ты живой? — склонилась над ним Кари.
— Что ж я маленьким не помер? — горестно простонал мальчишка.
— Добить? — участливо предложила принцесса.
Эрхан сосредоточил мрачный взгляд на лучащейся весельем и бодростью девочке. Потомкам Янтаря все нипочем.
— Пойдем лучше на корабль, пока нас не хватились.
— Да уж пора бы, — вздохнула Карэн.
Лёнька поднялся, скинул плащ и без сожаления расстался с ним, укутав спящую на песке Зарю. С сомнением осмотрелся, не желая оставлять безмятежно раскинувшуюся девушку одну, снял с себя медальон и, перенастроив защиту, надел на тонкую шейку. Под руку положил флягу со средством от похмелья.
— Пойдем, — вздохнул Лисёнок, странно глядя на спящую пиратку.
Дружная троица двинулась вдоль берега.
— Ты, часом, не влюбился? — хитро улыбнулась Кари, покосившись на задумчиво бредущего рядом Лисёнка.
— Девчонка! — с досадой фыркнул тот. — Все бы тебе об одном думать! — И отхватил неслабую оплеуху. Отскочив, маг вздохнул: — Ладно, больше не буду.
— Не будешь, — согласилась Кари… — И я не девчонка. Янтарная императрица.
В ответ на эти слова Лёнька, не раздумывая, преклонил колено. Прежде чем разум включился в работу, язык уже успел произнести короткую присягу вассала сюзерену. Эрхан тотчас повторил действия друга.
А императрица вдруг снова превратилась в девчонку и испуганно глянула за спины парней. Те мгновенно вскочили, ощерившись на возможных врагов оружием и готовясь выкрикнуть боевые заклятия. Да так и застыли.
Золотые глаза рассматривали троих подростков сквозь хищный прищур. Альтис стоял молча, сложив руки на груди и чуть склонив голову набок.
— Учитель, — выдавил Эрхан.
— Это я виновата! — поспешила выступить вперед принцесса. — Только я!
— Не ври, — мрачно отозвался Лёнька. — Без меня ничего не было бы.
— Нет, — решительно мотнул головой Эрхан. Убрал клинки. Страшась собственной смелости, с вызовом поглядел в золотые глаза демона. — Моя вина. Я предложил. План построил. Побег осуществил.
Тут из-за доков вышли поотставшие побратимы Пламенного демона. Судя по виду веселой компании, минувшая ночь для каждого была крайне насыщенной. И очень долгой.
— Опа, — оценил картину Ястреб. — Ну что, малые, влипли, как клопы в смолу?
Альтис хмыкнул, шагнул к детям, растрепал пятерней черную нечесаную шевелюру младшего ученика. И Эрхан не поверил, когда увидел в лице демона настоящую гордость за них… за него.
— Молодец, ученик.
— Но я же… — Эрх ошарашенно глядел на демона, который был для него не просто богом — целым миром. Творцом его собственного мира.
— …нарушил мой приказ? — добродушно усмехнувшись, закончил Альтис. — Вот и славно. Значит, моя учеба пошла тебе впрок.
И перед глазами ученика за мгновение пролетели последние две недели. И многое встало на свои места. В том числе и кажущаяся беспричинной злость Альтиса, оплеухи и скрытое разочарование.
— Кажется, я понял, — выдохнул юный Черный Пламенный маг.
— Вот и славно, — повторил демон. — Ну что, малы́е, пойдем?
— Накажешь? — мрачно поинтересовался Лёнька, не верящий в милосердие Альтиса.
— А есть за что? — изогнул бровь Альтис.
Дети переглянулись, снова уставились на демона. Тот рассмеялся:
— У нас впереди два дня, и за это время ноги моей не будет на фрегате. Идем, хватит труса праздновать! Впереди еще два дня развлечений… А императору скажем, что я забрал вас рано утром. Под свою ответственность.
Кари повисла у учителя на шее, поцеловала в щеку и радостно воскликнула:
— Ал, ты самый лучший!
— Ага, лучшая нянька для шпаны с шилом в задницах, — не замедлила съязвить Алина.
— А как с вами не нянчиться? — картинно удивился демон, отцепляя от себя принцессу. — Вам волю дай — все вокруг по камешку разнесете, а дядя Альтис потом отвечай…
— Это ты на что намекаешь? — сощурилась Алина.
— Именно на то, о чем ты подумала, златовласка! — отозвался Пламенный и рванул по берегу прочь, уворачиваясь от тумаков быстроногой воительницы.
Волк и ламий одинаково грустно вздохнули, понимающе переглянулись и не торопясь направились следом. Похоже, этот сумасшедший демон не собирается утихомириваться, пока не развлечется от души. А развлечения у него порой бывают самые неожиданные…
Глава 6
ЗВЕРЬ
Два дня пролетели безумным хороводом. Альтис не упустил возможность оторваться на славу. О каких-либо делах он и слышать не желал.
Вполне довольный, хоть и не очень трезвый маг вернулся на корабль перед самым отплытием.
Алина не замедлила сообщить демону, что он… Слово означало женщину древней и не слишком приличной профессии, работающую преимущественно в портовых кабаках. Альтис, вспоминая прошлую ночь, только усмехнулся, мысленно согласившись. Девушка фыркнула, огляделась по сторонам, обнаружила много лишних ушей и, крепко схватив демона за руку, утащила в каюту.
— Н-да-а… — протянула воительница, рассматривая жутко довольного жизнью мага, растянувшегося на койке прямо в одежде. — Даже у орков принято блюсти верность, если дома ждет невеста. Но ты, похоже, в слове «блюсти» одну буковку перепутал…
— Тело есть прах и тлен, — отмахнулся Альтис. — Линка, не будь занудой!
Пламенная вздохнула, села на край койки и грустно вздохнула:
— Ал, я тебя не понимаю. Что случилось?
— Нечего тут понимать. — Улыбка медленно сползла с лица златоглазого демона. — Немного осталось, Лин. Немного. А жить ужас как хочется.
Она ничего не ответила. И решила оставить расспросы. Пусть. То, что он снова хочет жить, — совсем неплохо. Пусть лучше она, которая не ценит жизнь в принципе, умрет за него. А демон будет жить.
На следующий вечер после тренировки мальчишки ушли в каюту, а остальные пассажиры фрегата разбрелись кто куда. Альтис в одиночестве стоял на палубе и смотрел на море. Принцесса Кари, помявшись, наконец решилась к нему подойти.
— Ал… — робко позвала она.
— Что, малыш? — обернулся демон, и Кари снова утонула в океане его глаз.
— Я, наверное, не в свое дело лезу… — смутилась девочка. Собралась с духом и спросила: — Кто она? Кто такая эта Риера?
Альтис хмыкнул, долгим взглядом проводил закат. Медленно заговорил, осторожно роняя слова:
— Танцовщица. Пиратка. Просто смертная женщина. — Он помолчал. — Отчаянная, не знающая ограничений в свободе. Она не жила — летала и пылала. Другой такой нет и не будет. Смертная, которой однажды довелось столкнуться с нами и выйти победительницей. Мы все были влюблены в нее… Но только спасти не смогли. Она погибла… Не надо сожалеть, ребенок. Это было тысячу лет назад. И я жалею лишь об одном — о том, что мы, болваны бессмертные, сломали своей любовью ей жизнь. — Демон снова поглядел на девочку, на этот раз с непонятной тоской: — Не влюбляйся в бессмертных, малыш. Только горя хлебнешь полной ложкой.