Лабиринты забытых дорог

— Харалд со мной, остальные следом – скомандовал Нед – всем быть предельно осторожными. У меня есть информация, что это не совсем пещера. Или – совсем не пещера.

— А что? – заинтересовался принц — что это может быть? Неужто… Ширан? Не верю! Ты нашёл Ширан?! – принц был ошеломлён, а из памяти Неда всплыло: храм Ширан. Точно.

— Ты откуда знаешь о них?

— Ну я же трактат по истории магии пишу! Как я могу не знать?! – возбуждённо сказал принц, и как заворожённый шагнул вперёд, прежде чем Нед сумел его удержать.

Бордонар бросился в открытую дверь, сделал несколько шагов и тут… тут произошло совсем странное – непонятно как, но в пещере разлился зеленоватый, не очень яркий, но довольно насыщенный свет, шедший откуда‑то сверху.

Нед, шагнувший следом за принцем, задрал голову и присмотрелся – излучали свет небольшие, с голову человека полусферы, расположенные цепочкой поверх помещения, на высоте десяти человеческих ростов. Именно помещение, а не пещера – огромная, длиной шагов двести–двести пятьдесят полость была вырублена в скале человеческими руками. Её стены, гладкие, будто полированные, смыкались наверху в округлый купол, придававший крыше жёсткость, помогая устоять среди всех тех катаклизмов, что сотрясали мир за эти тысячи, а может и сотни тысяч лет.

Комната (или зал?) была пуста. Если не считать груды различного барахла, наваленного в её дальнем углу.

Груда была велика – выше человеческого роста. И чего тут только не было! Седла, уздечки, груды сапог и ботинок, ткани, одежда – всё то, что разбойники отбирали, забирали, увозили – всё было тут, уложенное слоями, кучами и ровными штабелями. Ширина этого скопления товаров была шагов тридцать на тридцать, а цена… трудно представить. Но теперь трактирщица может спать спокойно – ей хватит и на амбар, и на все, что ей захочется. Можно ещё один трактир построить. Один только рулон южного шелка стоил столько, что… много, одним словом.

Нед подозвал сыновей трактирщицы, показал на груду и сказал:

— В общем так. Половина ваша, половина наша. Ваша задача вывезти всё добро отсюда, продать, а когда‑нибудь мы вернёмся за нашей долей. Можете матери так и сказать. И ещё передайте – обмануть нас не получится… мы чуем правду. И неправду. Не стоит с нами ссориться. С магами. Всё понятно?

Парни кивнули головой.

— А раз понятно – валите отсюда – к матери, ищите лошадей, берите людей, тащите, везите. А то пройдёт слух, или сюда случайно забредёт какой‑нибудь охотник, и… плакали наши сокровища. Давайте, по–быстрому! Половины этого добра вам хватит, чтобы закрыть все свои затраты и безбедно жить долгие годы.

Парни исчезли за дверью, не говоря ни слова, Нед немного подождал, пока не услышал топот копыт отъезжающих лошадей, и с лёгким облегчением сказал:

— Вот теперь здесь все свои. Теперь и начнём осматривать помещение. Где‑то здесь должен быть вход в систему подземелий. Мне кажется, это не центральный зал, это что‑то вроде… коридора, что ли.

— Всё не могу понять – как разбойник сумел разгадать ключ открытия двери – покрутил головой принц – ну сам представь – нажатия, поворот, да ещё и плюнуть! Ну как это могло быть? В голове не укладывается.

— Как? Жаль – не узнаем – хмыкнул Нед – ну, например – он испачкал руку. Поплевал на неё, решил оттереть о скалу. Счистить кедровую смолу, например – орехи ел, лущил шишку, запачкался. И начал тереть, нажимать… А может где‑то наткнулся на упоминания о подобных тайниках и взял секрет оттуда, из старых свитков. Ты ведь слышал о Ширан, почему ему не слышать? Вообще – что ты о них знаешь? Может быть что‑то, чего я не знаю?

— Вряд ли – усмехнулся принц, искоса глянув на Неда, оторвавшись от созерцания магических светильников наверху – такое впечатление, что ты всё знаешь, все, что я, да ещё столько же в придачу. Ведь ты знал, куда мы идём, так?

— Догадывался. Но не знал – коротко кинул Нед – и все‑таки, ну‑ка, выдай нам то, что ты накопал в закромах королевской библиотеки.

— Королевская библиотека – скривился принц, и на мгновение закрыл глаза – я даже произносить это не могу без того, чтобы не кольнуло сердце! Если бы вы знали, если бы знали – какое сокровище уничтожили! Да она… она… я не могу это передать!

— Слушай – может, хватит причитать? – вмешалась Амела – время идёт, нам ещё нужно обследовать пещеру… или как там её, а ты тут плачешь по ушедшему! Что ушло, то ушло. И кстати – ещё не факт, что она погибла. Ну – засыпало. Ну – часть свитков и книг, возможно, подпортилась, но основная часть должна остаться невредимой под обломками дворца. Так что не надо рыдать целыми днями. Не до того нам.

— Правда — думаешь что она выжила? Моя библиотека? Честно – это самая лучшая мысль, которая пришла в голову за последние годы! – принц вдруг нагнулся и чмокнул оторопевшую Амелу в порозовевшую щеку – спасибо тебе. Ты вселила надежду! Умница!

— Ещё чего… нежности какие! – смутилась девушка, но было видно, что она польщена.

— Итак! – воодушевлённо начал принц, сверкая глазами – Ширан! Кто они были? Откуда взялись? Никто никогда не узнает. Сомнительно, что они сами знали это. Куда они ушли? Что с ними стало? Источники разнятся в сведениях – одни говорят, что Ширан исчезли, растворились в людях этого мира, оставив после себя жалкое подобие – убийц–сектантов Ширдуан, наследников крохотной части знаний древних людей Ширан. Другие говорят, что они ушли в другой мир, пробив в мироздании дыру. Оставив в нашем мире то, что составляло их позор – крыло Ширан, называемую Ширдуан. Эта часть древнего ордена занималась убийствами, войной, устранением неугодных, казнями и ритуальными жертвоприношениями. Двумя словами – палачи и жрецы. Сами Ширан были учёными, экспериментаторами, и… нелюдями. Люди, Ширдуан, были у них тем, кем я сказал чуть раньше. Ширан то ли создали людей, то ли использовали их как рабов, внушив невероятную преданность к себе. Но потом что‑то пошло не так. То ли Ширдуан вырвались из‑под контроля, то ли Ширан решили, что хватит этих безобразий, творимых Ширдуан, только они уничтожили почти всех Ширдуан и куда‑то ушли. Куда – я уже сказал – в другой мир. А теперь о главном, о том, что нас касается. Столица Ширан была где‑то здесь, в радиусе пятидесяти ли от нашей столицы. И её ищут уже тысячи лет. И если мы её нашли – это величайшее открытие всех времён и народов! Наши имена будут вписаны золотыми буквами в мировую историческую науку! Мы прославимся как первооткрыватели…

— Хватит! – прервал Харалд – ну что ты разошёлся! Впишут… слава… золотые буквы… кто бы ещё сказал им наши имена!

— Я скажу ваши имена! – быстро вставил принц – и напишу трактат. И обязательно вас там упомяну! Что вы были со мной, когда я посетил этот храм!

— Вот гадина, а? – хихикнула Амела – он мне даже нравится своей наглостью! То есть – он посетил, а мы были при нем? Ну наглец, ну…

— Вам же не надо научной славы – ухмыльнулся принц – а я учёный, мне она пригодится. И вот ещё что я забыл добавить – Ширан владели искусством перемещения в пространстве. Говорят, что у них были специальные порталы для перемещений, и они могли перелетать куда хотят, в любой конец света. Вот!

— А сокровища у них были? – раздался голос от двери и появилась физиономия Магара – ну простите, я не мог удержаться! Там всё равно никого нету! А сокровища были у Ширан? Драгоценности, золото, магические амулеты? Было что‑то такое?

— Хмм… было, наверное – равнодушно пожал плечами принц – не интересовался. У Ширдуан есть сокровища? Значит и у Ширан были. Вы не понимаете – никакое сокровище не может сравниться с чудом магического портала, переносящего тебя за тысячи ли отсюда! Представляете – рраз! И ты уже за тысячу миль! Это… это не просто чудо! Это невероятное, потрясающее чудо! И тут обязательно должны быть порталы перемещения! Более того – они должны вести в разные концы света, и если поискать – возможно есть и такой портал, который приведёт нас к ардам!

— К ардам лучше на корабле – резонно заметил Герлат, ощупывая стену у входа – представь, что мы вдруг перенеслись на их улицу. Вдруг – рраз! И появились прямо посреди толпы ардов, не отличающихся терпимостью к чужакам. Тут нам и конец – они без меча не ходят, даже женщины.