Одна минута славы

— Я хотел подставить кого-нибудь. С мужем твоей соседки не получилось, зато директор оказался очень подходящим кадром. А администратор… она оказалась под рукой, вот и все. Они ругались в коридоре, она его обвиняла… Ну, я и подумал, что если она умрет, то убийство спишут на него. Я умный!

— Она не умерла, — злорадно усмехнулась Алена.

Но маньяк ее уже не слушал, он принялся подогревать свой пыл зловещим сопением — видимо, это ему помогало в качестве аутотренинга. Белки его глаз покраснели; пятна на лысине стали совсем бурыми, а лоб покрылся испариной. Он начал медленно подниматься.

— Да ты же просто животное! — выкрикнула Алена.

Вскочив на ноги, девушка бросилась в сторону. Пошатнувшись, упала на пол и поползла в прихожую. Маньяк настиг ее уже в дверях. Схватив за кофту, притянул к себе. Она оттолкнула его. Он охнул и упал, придавив ее к полу. Алена взвыла от боли и бессилия — справиться с преступником она не могла. Перед ее глазами поплыли узоры ковра. И тут, словно сквозь туман, она увидела свою черную сумку.

— Я же связал тебя! — взревел маньяк, пытаясь приподняться и схватить Алену за ногу.

Она брыкалась изо всех сил, она понимала: если ему придет в голову второй раз съездить ее по затылку — это конец.

Алена потянулась к сумке, потянулась так, как тянется утопающий к спасительной соломинке. Защищаясь от маньяка, она в конце концов добилась своего — причем на удивление быстро нашла то, что искала, теперь у нее имелось оружие. Алена перевернулась на спину и выставила перед собой нож, который когда-то купила для тетки Таи и прилежно таскала в сумке до этой самой минуты.

Убийца не понял, в чем дело, он размахнулся, чтобы нанести удар, но, не рассчитав, повалился девушке на грудь. Алена замерла, почувствовав, что по пальцам ее потекло что-то теплое. Маньяк захрипел, медленно заваливаясь на пол. Алена с трудом выбралась из-под него и тяжело вздохнула. Цепляясь за косяк, поднялась на ноги, осмотрелась. Заметив на своей желтой кофте большое темное пятно, она вскрикнула и едва не хлопнулась в обморок. Но, вцепившись пальцами в спасительный косяк, все же устояла на ногах. Прислушалась — вокруг необыкновенная тишина. И вдруг услыхала чей-то бодрый топот — кто-то поднимался по лестнице. Она нутром почувствовала, что дождалась-таки подмоги, и удивилась — рано, ведь и часа не прошло. В глазах снова потемнело, затылок заболел; она едва держалась на ослабевших ногах. Звонок в дверь резанул по нервам. Она дернулась, понимая, что вряд ли добредет до прихожей.

— Алена! — Теперь в дверь колотили. — Алена!!!

Она сделала шаг, еще шаг, но тут в ее лодыжку мертвой хваткой вцепились крючковатые пальцы. Она опустила глаза. Лицо маньяка исказилось от боли и ярости, он что-то хрипел, но что — Алена не поняла. Почувствовав, что пальцы убийцы не слабеют, что к нему возвращаются силы, она замерла в ужасе. Но тотчас же встряхнулась — в отчаянии схватив керамический горшок, стоявший на мраморной подставке, Алена обрушила его на голову своего мучителя. Пальцы его разжались, рука безвольно упала на ковер, глаза закатились, и сверкнули розоватые белки. Прислонившись спиной к косяку, Алена зарыдала.

— Ломай! — послышалось с лестничной площадки. — Ломай, там какой-то шум! Алена!

— Не нужно ломать, я открою, — выдохнула она и, пошатываясь, поплелась к двери.

Последовал оглушительный удар в дверь. Потом еще один и еще. Наконец металлическая дверь не выдержала, вывалилась вместе с косяком. В образовавшуюся щель просунулась рука, которая быстро управилась с замками — убийца предусмотрительно закрыл их, когда она сдуру побежала ему за пепси. Алена стояла посреди прихожей и радостно улыбалась. Дверь открылась, и в проеме показалось бледное лицо Вадима Терещенко. Когда он увидел ее, то побледнел еще больше.

Видела бы сейчас себя сама Алена — вся в ссадинах и царапинах, на желтой кофте расплылось огромное кровавое пятно; ее руки были по локоть в крови — в крови преступника. Ранила она его или убила? Из гостиной доносилась только назойливая песенка Элвиса Пресли.

— Ты жива?! — спросил ошеломленный Вадим.

Она кивнула и улыбнулась потрескавшимися губами.

— Наш маньяк — романтик! — Алена кивнула в направлении гостиной. — Музыку очень любит. Одну…

— А-а-а! — раздалось за ее спиной. Крик был звериный.

Она невольно присела, ожидая, что сейчас на нее обрушится нестерпимая боль. В этот момент прозвучал выстрел. Алена успела заметить в руке Терещенко пистолет и прошептала:

— Элвис вышел из здания. — В следующее мгновение она без чувств рухнула на Вадима.

Глава 30

Лето близилось к своему логическому завершению. Август выдался холодным и ветреным, на улице было неприятно. Алена долго сетовала на то, что ей не удалось слетать к родителям в Вену, где было тепло и солнечно, но в конце концов смирилась и с этим. Ей пришлось смириться, потому что она выступала главным свидетелем в деле о серийных убийствах. Благо дело это завершилось, так как убийца умер в больнице, умер, не приходя в сознание. Она решила, что так даже лучше. Ведь если бы он выжил, то еще неизвестно, на сколько бы его посадили и куда — то ли в тюрьму, то ли в психушку. Мало ли что: он мог сбежать, его могли и выпустить лет через десять за примерное поведение — не лучший вариант для нормальных граждан вообще и для Алены в частности. Вообще-то она уже пришла в себя, даже попыталась выйти на работу, но Борисыч так запротестовал, что пришлось догуливать отпуск по полной программе. Впрочем, Алена не слишком скучала — почти каждый день таскалась в прокуратуру, где с нее брали одни и те же показания. Терещенко дело это сдал прокурору и дико извинялся, что ей приходится повторять одно и то же по десять раз. Убийца — Лычков Петр Васильевич — как выяснилось, действительно работал охранником на проходной «Мосфильма». Работал полгода, а до того сменил много мест — был и санитаром в больнице, и грузчиком в магазине, а в начале своей «карьеры» даже в милиции служил.

Алена пыталась забыть о маньяке, однако ее регулярно заставляли вспоминать о нем. Следователи прокуратуры, просившие ее еще и еще раз рассказать эту историю. Кроме того, ей пришлось беседовать с психологами — это были разные люди, одни, видимо, проверяли, насколько испытание отразилось на ее психике, другие составляли психологическую характеристику убийцы. В конце концов все они пришли к заключению: во-первых, Алена вела себя неправильно с больным человеком, а во-вторых, не так уж он опасен для общества, чтобы убивать его — можно было бы попробовать вылечить. Тут Алена с ними в корне не согласилась. Что касается ее поведения, то остальные жертвы, видимо, вели себя правильнее — и к чему это привело? А Лычкова Алена вообще психически больным не считала — она с ним говорила, а вся эта команда психологов его только в морге видела. Так что она не переживала по поводу того, что Терещенко так опрометчиво выстрелил из пистолета.

Вот, собственно, и все. Вернее, было бы все, если бы информация не просочилась в прессу — Алена не знала, как это произошло. Сама она и словом ни с кем не обмолвилась. Тем не менее это случилось. Теперь ее телефон с самого утра раскалялся от звонков с просьбами об интервью, с предложениями выступить в телевизионной программе, написать статью и даже книгу. Алена стала настоящей звездой. Куда деваться от всенародной славы, она не знала, но известность ей не нравилась. Она привыкла к «закадровой» деятельности. Теперь же ролик с ее участием наперебой показывали различные телепрограммы, попутно на свет божий выплескивалась и ее биография. У нее даже поклонники появились, которые завалили редакцию «Оберега» письмами с признаниями.

Терещенко такое положение вещей тоже не нравилось, он говорил, что это опасно, что всегда может найтись последователь, который захочет продолжить кровавое дело, и в таком случае понятно, кто станет объектом его охоты. Однако жизнь входила в свою колею. У Алены появилась масса планов насчет интервью в будущем сезоне. Кстати, Сашку Сакисяна выпустили под подписку о невыезде. И следствие по его делу тянется, но вяло. В основном там один свидетель — Генка Харитонов. Лариса категорически отвергла все обвинения, которые выдвинул против Сакисяна следователь, — заявила, что никаких денег Сашка не брал. Игорь подтвердил ее слова, как его ни крутили. Алена тоже дала свои показания, правда, не в пользу Сашки, но, по всей видимости, их оказалось недостаточно. Игорь разлюбил Алену, что привело отставную «царицу грез» в неописуемый восторг.