Одаренный - 2

Я расположился рядом с этими механизмами, похожими на больших черных жуков с шестью суставчатыми лапами. Потроха их не столь везучих собратьев покоились в контейнерах, а выпотрошенные части панцирей грудой навалены рядом.

Намечался визит в одну из крупных компаний, занимающихся исключительно роботами. Именно там Шата собиралась реализовать останки захваченных уродцев и снять привязку управляющего модуля к покойному хозяину.

За последнее время я многое узнал об изделиях конфедерации - каждой четверкой роботов "Нибель-М" управлял командир - "Нибель-К", имеющий на борту аппаратуру связи и помехопостановщик. Ну а чтобы задействовать пару восстановленных железных бойцов требовалось разблокировать управляющий блок, извлеченный из робота-командира. На станции имелись несколько мастерских, занимающихся ремонтом дроидов, снаряжения и оружия, поэтому я не сомневался, что скоро два железных бойца встанут в строй.

Когда наш агрегат оказался на платформе лифта, с нее сполз неуклюжий колесный транспортер с инопланетянами, которых сопровождал человек. Машинка напоминала треугольный мотоцикл, где пассажиры располагались на перекладинах-насестах. Обязьянец-водитель энергично дергал рычаги, заставляя нелепый агрегат двигаться.

Зеленокожие обезьянки громко чирикали, размахивая конечностями и хвостами. Один из недомерков громко заверещал и, вытянув в нашу сторону шестипалую лапу, изобразил неприличный жест. Я поперхнулся от такого хамства и, поприветствовав мартышку подобным образом, добавил несколько цветистых выражений на языке родного мира.

- Квики, старейший народа Ашанти, приветствует вас, незнакомцы! Мир, единство, согласие! - дружелюбно улыбнулся переводчик.

- И вам того же, обезьяны! - буркнул я вслед неуклюжему транспорту нелюдей. Из компактного устройства на шее сопровождающего раздалось противное чириканье. А инопланетные мартышки пронзительно заверещали, выражая радость от знакомства.

- Я смотрю, ты знаком с традициями этого вида, - уважительно заметила Шата.

- Есть немного, - невозмутимо ответил я. - А что значит этот жест?

- Сжатая в кулак рука с вытянутыми средними пальцами обозначает дружелюбие. Так им сложно ухватить оружие. Ашанти давно не воюют. Паршивые бойцы, да и их технологии - мусор.

- На моей родной планете тоже много подобных ритуалов, - засмеялся я. - А откуда ты все это знаешь?

- Близкое знакомство с одним типом, который торговал с нелюдями. Довелось в свое время сделать один рейс в компании этих недомерков. Ашанти - как дети-наркоманы, такие же безмозглые и надоедливые!

Вскоре наша гравиплатформа добралась до большого ангара, заполненного разнообразными механическими уродцами. Шата сразу же принялась торговаться с сотрудником, а я - рассматривать ассортимент.

Большая часть имеющихся в продаже роботов представляла собой боевые модели, увешанные пушками и пусковыми установками. Человекоподобных механизмов было мало, среди дроидов преобладали конструкции в виде крабов и пауков. Найдя в списке изделия конфедерации, я присвистнул - "Нибель-М" продавался за полмиллиона кредитов. Примерно столько же просили за роботов четвертого поколения производства республики Хакдан и федерации Нивэй.

Дешевле всего стоили оширские дроиды и примитивные роботы чернокожих арварцев, но их боевая эффективность у меня вызывала сомнения. Я покрутился рядом с восьминогим тараканом размером с земной танк - этот монстр сиротливо стоял в уголке ангара. Панцирь украшали небольшие башенки с излучателями, а под брюхом чудовища располагалась крошечная кабина, явно не предназначенная для людей. Незаметно появившийся за моей спиной делец пояснил, что это - изделие цивилизации Печембу. И полноценно использовать инопланетную технику сможет только негуманоид, похожий на большую крысу. Хотя нейроинтерфейс позволяет управлять этой боевой платформой, как обычным дроидом.

К процессу торгов присоединились двое сотрудников, имеющих сложные механические протезы вместо рук. Один принялся тыкать тонкими щупами своего иманипулятора в трофейные блоки, откладывая их в отдельный контейнер. Другой в это время возился с управляющим модулем - небольшим "кирпичиком" с гербом конфедерации, подключая к устройству многочисленные кабели.

- Нет, он не райкер, - ответила на мой вопрос девушка. - Они не занимаются такой ерундой.

- Если это так просто, почему у тебя не получилось? - поинтересовался я.

- Требуется дорогое оборудование и базы данных, - сообщила Шата. - В свободной продаже их нет.

- Производитель закладывает в свои изделия множество недокументированных функций, - скрипучим голосом пояснил специалист.

- Так что - вся техника Делуса рассчитана на Высших? - спросил я.

- Большей частью да. Специализированная нейросеть... несовместимые с нашими стандартами интерфейсы... в конфедерации умеют хранить секреты. Этих роботов Делус поставляет союзникам, и тут проблем не ожидается, - сказал сотрудник, изобразив подобие улыбки. - Мы умеем с ними работать. Не составляет труда снять блокировку.

Два черных жука синхронно вздрогнули и поднялись на своих лапах, а специалист удовлетворенно кивнул, отсоединив управляющий модуль. После удачно проведенной сделки на гравиплатформе остались только пара восстановленных роботов Шаты и контейнер с крошечными дроидами-паучками, доставшийся от ученого - их торгаши брать не захотели.

Транспортное средство покинуло заведение, пройдя через сектор негуманоидов - настало время навестить специалиста по хитрой электронике.

- Механисты, - уважительно сказала девушка. - Немного чокнутые, но свое дело знают...

- Это что, секта какая-то? - спросил я.

- Вроде того. Культ Чирчоби-Муло. Отказ от слабой плоти и постепенное превращение в машину. Глупо лишаться простых удовольствий ради сомнительной возможности протянуть лишнюю сотню лет, - Шата ухмыльнулась.

- Да, действительно чокнутые, - согласился я.

- По слухам, их главный еще жив, а ему как минимум пять сотен лет. От него остался только мозг, все остальное - металл...

Гравиплатформа с ровным гудением двигалась по проплавленным в каменной толще астероида туннелям. Над головами мельтешили рекламные вывески, но я не обращал на них внимания, разглядывая местных. Бородатые риядцы и их наложницы в мешковатых накидках. Женщины с ног до головы закутанные в цветастые балахоны, оставляющие открытыми только глаза. Бойцы кланов, наемники в навороченных скафах, желтокожие...

В центральных мирах Содружества, владеть мощным оружием мог только гражданин с высоким статусом, но здесь никаких ограничений не существовало - народ вооружался, руководствуясь главным образом состоянием своего счета.

К моему удивлению, в коридорах станции было полно нелюдей - все они визжали, шипели и жутко смердели. Кроме некультурных обезьянок Ашанти, встречались ящеры нескольких видов, группы крысоподобных Печембу и вовсе незнакомые уродцы. В воздухе витали отвратительные ароматы выделений инопланетян и горелой изоляции. Проводив взглядом упитанную розовую тушу, передвигающуюся на антигравитационной платформе с поблескивающими маячками, я закрыл забрало скафа - запахи оказались слишком серьезным испытанием для моего обоняния.

Как пояснила Шата, в независимых мирах нелюди частые гости - Содружество облагает повышенными налогами сделки с нечеловеческими расами, а особо мощное оружие и продвинутую технику чужакам просто не продают. Не говоря уже об откровенно дискриминационных законах, существующих в отдельных государствах - неудивительно, что посещать их негуманоиды не горели желанием. Чем и пользовались те, кто снабжает инопланетян высокотехнологичной продукцией.

- И что, торговля - выгодное дело? - скептически поинтересовался я.

- Если оставаться в центральных мирах - не особо. Безопасно, но никакой прибыли. Все поделено крупными корпорациями. Топливо, налоги - конечно, граждане Содружества платят поменьше. Если сунуться к чужакам или в миры фронтира, можно сорвать хороший куш... - ответила Шата, ухмыльнувшись, - или расстаться с жизнью, когда корабль атакуют нелюди или черные... А ты что, решил бросить нас и заделаться торгашом?