Страница 4 из 25
— Ради бога, что же это за человек? — Брайс пытался сдержать возмущение. — Прямо монстр какой-то! А ваши чувства, потребности, права в расчет не брались?
— Нам необходимо говорить об этом сейчас? — спросила Лара, и в глубине синих глаз зажглись искры негодования.
Брайс был готов прикусить себе язык и обрадовался появлению официанта.
На столе перед Ларой возникло жаркое из осьминога, фаршированное сливами и приправленное соусом чили. И вовремя — этот поток вопросов уже начал ее раздражать.
Не стоило пускаться в разговоры. Брайс Келлерман — сексуальный мужчина, и не исключено, что секс с ним доставил бы ей наслаждение. От одной этой мысли ее бросило в жар, и Лара склонила голову над тарелкой, чтобы скрыть внезапно вспыхнувшие щеки.
Впрочем… пока он будет держать слово… проблемы не возникнут. Но… надолго ли его хватит?
— Вы что-то притихли.
Его голос испугал Лару и заставил поднять глаза.
— Наслаждаюсь едой.
— Атакуете своего осьминога, будто он живой.
— О господи! — Она неожиданно заулыбалась. — Он на самом деле восхитителен. А как ваши креветки?
— Вкусные, как и должны быть креветки с лимоном в миртовом соусе, — ответил он, одобрительно кивая. — Здесь великолепная кухня.
— Вы часто здесь ужинаете?
С женщинами? Или в одиночестве? Ресторан высокого класса, для его финансов явно дороговато.
— Только когда хочу произвести впечатление.
— Производить впечатление на меня нет необходимости, — заметила Лара с быстрой улыбкой. — Ужин тут — дорогое удовольствие, мы можем заплатить каждый за себя.
Брайс отрицательно помахал пальцем.
— Не оскорбляйте меня. Я бы никогда не пригласил женщину в ресторан, если бы не мог заплатить. Я не говорю, что бываю здесь каждый вечер, но…
Его слова повисли в тишине ночи.
— Тогда я удостоена особой чести, — заметила девушка. — Спасибо.
Тарелки были убраны, и на столе возникло главное — устрицы на огромном блюде, одном на двоих. Лара старалась сосредоточиться на еде. Игнорировать Брайса было невозможно, и, когда их пальцы соприкоснулись в стремлении захватить одну и ту же устрицу, она поспешно отдернула руку, словно электрический заряд напряжением в сотню вольт прошел сквозь живые ткани.
Глаза, не голос, спросили: в чем дело, что я натворил?
— Глупо с моей стороны, — быстро заговорила Лара, — прошу прощения.
— Почему вы нервничаете? — Он начинал сердиться. — Боитесь, я нарушу слово? В конце концов, мы можем аннулировать договоренность.
— Нет! — Лара сама удивилась поспешности своего ответа. — Я не хочу, мне нужен друг.
— У вас есть тетя.
— Она — моя семья, это разные вещи.
— Почему?
— Если я буду посвящать ее в свои тайны, информация может дойти до мамы и братьев. Они не знают нюансов моей супружеской жизни. Мама хорошо относится к Роджеру и не понимает, почему я ушла от него. Она делала все возможное, чтобы убедить меня вернуться к нему.
— А чем же вы объяснили свой развод?
— Просто сказала, что не люблю его больше.
— И она поверила? — На лице Брайса читалось выражение легкого скептицизма. — Хорошо, допустим, вы не можете разговаривать с тетей, но, если вы собираетесь шарахаться от каждого случайного прикосновения, боюсь, у нас будут проблемы.
— Это впредь не повторится.
Лара не могла понять, с какой стати она почти умоляет его о дружбе — в этом не было ни капли здравого смысла.
Они вернулись к еде, и Брайс начал рассказывать о своем детстве. Он был единственным ребенком в семье и завидовал четырем братьям Лары.
— Родители работали, и в основном я был предоставлен самому себе. Я был очень одинок.
— А где они сейчас?
— Отец умер два года назад. Мама снова вышла замуж и переехала в Новую Зеландию. А ваши родители?
Лара пожала плечами и печально улыбнулась.
— Отец ушел из семьи, когда я родилась. Мама воспитывала нас одна, в ее жизни так и не появился другой мужчина. Братья выросли, обзавелись семьями.
— А у вас есть дети?
Лара энергично замотала головой.
— Слава богу, нет. Роджер не хотел, и это к лучшему — он наверняка отобрал бы их у меня после развода.
— Возможно, дети спасли бы ваш брак.
— Ничто не могло его спасти, — яростно встрепенулась Лара. — Брак — худший эксперимент в моей жизни. Я даже сомневаюсь, что когда-нибудь снова выйду замуж.
— Это вы напрасно, не все же мужчины похожи на вашего бывшего мужа.
— Очень может быть, но я не хочу рисковать. Вернусь в Англию, найду хорошо оплачиваемую работу, куплю собственное жилье и запрусь ото всех.
Легкая улыбка приподняла уголки его губ.
— А если встретите мистера Положительность? Вы же понимаете, он где-то существует.
— Кто знает, — пожала плечами Лара, — посмотрим. Во всяком случае, сейчас мужчины в конце списка моих желаний и приоритетов.
— Но вы же впустили меня в свою жизнь.
Его теплая улыбка заставила мускулы ее живота сократиться. Их платоническая связь грозила оказаться не столь безобидной.
— Вы — одинокая женщина, переживающая тяжелые времена, и я собираюсь сделать все возможное, чтобы восстановить доброе имя сильного пола.
— Долго придется восстанавливать.
— Я не тороплюсь.
Лара почувствовала себя неуютно, лучше изменить тему беседы.
— Как вы познакомились с тетей? Она о вас очень высокого мнения.
— Взаимно. У нее замечательный характер мягкий, добрый. Мы встретились у одного общего знакомого — я подтягивал дверные петли, и она попросила меня починить перила на веранде. Мы подружились, и я захожу к ней всякий раз, когда есть время.
— Думаю, она видит в вас сына, которого у нее никогда не было, — заметила Лара. — А что вы еще умеете делать?
И почему ей все не верится, что он обычный работяга?
— Все что угодно.
Брайс рассеянно наколол на вилку мясистую креветку.
— Вы закончили школу или колледж или у вас нет квалификации?
У нее в голосе по-прежнему звучало сомнение.
Мужчина сдержанно усмехнулся.
— Хорошо, начнем сначала. Я изучал юриспруденцию, потом прошел курс электроники и компьютерного программирования. — Брайс внимательно рассматривал креветку. — В общем, как сказала ваша тетя, я мастер на все руки.
— Ясно. А где вы живете?
Лара не замечала, что задает те же вопросы, которыми недавно сыпал Брайс.
— Есть одно хорошее местечко недалеко отсюда. Я покажу вам, если захотите.
— Может быть, когда-нибудь, — быстро сказала она.
Ну не теперь же, в самом деле. Тетя, может, и доверяет ему, но поспешность излишня.
— Вы не верите мне?
Да он просто читает ее мысли.
— Что заставляет вас так думать?
— Глаза. Завтра я повезу вас на морскую прогулку в бухту. Как вам идея?
Лара подумала, что надо отказать, как-то все это слишком быстро… Но уже кивала головой в знак согласия.
— Замечательная идея.
Он даже не пытался скрыть радости, и Лару накрыла горячая волна желания.
К концу вечера девушка совсем расслабилась и почувствовала себя счастливой. Брайс довез ее до самых дверей, пообещав заехать утром в десять. Мысль о том, что он собирается поцеловать ее, участила сердцебиение, но он только слегка склонил голову и коснулся губами лба.
— Вы получили удовольствие от вечера? — спросил он низким голосом.
Девушка кивнула головой, внезапно оробев.
— Огромное удовольствие.
— Я с нетерпением буду ждать завтрашнего утра.
— И я. Вы очень добры, но не нужно тратить на меня столько времени, развлекать, забавлять.
— Поверьте, — сказал он, медленно растягивая губы в улыбке, — я бы не делал этого, если бы не хотел.
Дымчатые глаза потемнели, когда он смотрел на нее, и Лара поняла, что пора исчезать. Она вставила ключ в замок.
— Спокойной ночи, Брайс. Спасибо за прекрасный вечер.
Хелен ждала племянницу. Лара приготовилась к потоку вопросов, но тетя обеспокоенно произнесла: