Страница 54 из 64
— Это еще бабушка надвое сказала. Наш флот вошел на контролируемую федерацией территорию — и везде был встречен огнем. Первые выстрелы сделали ваши корабли.
— Угу. Я, конечно, понимаю, что стандартная позиция империи на переговорах — вначале навести пушки, а потом предъявить ультиматум. Конечно, я понимаю, что это проверенная временем тактика, но сейчас вы просто обломились. Думать тоже надо, а так полезли без разведки и получили. Сапогом по яйцам. А военные федерации, кстати, поступили абсолютно правильно, в полном соответствии с ситуацией.
— Ладно, замнем… Этот спор все равно ни к чему хорошему не приведет.
— Согласен.
— Раз так… Что будет, если победит империя, мы уже прикинули. А если победит федерация?
— Точно так же подавится. Только, учитывая наши реалии, она или еще быстрее, чем вы, скатится к массовому геноциду, или, что еще вероятнее, распадется на части. Получим в результате повторение пройденного. Кто сейчас посчитает, сколько раз человечество распадалось на части? Новый счет я открывать не хочу.
Игорь резко встал, едва не опрокинув стул, прошелся туда-сюда, и Эспозио в первый раз увидел, как всегда невозмутимый, во всяком случае, внешне, пилот нервничает. Однако тот быстро справился с собой, сел, одним глотком допил вино и вперился взглядом прямо в глаза дернувшемуся от неожиданности имперцу.
— Ты со мной? Если нет, лучше скажи прямо сейчас, тогда будем думать, как быть. Вреда я тебе не причиню, сам знаешь.
— Я тебе тоже. Даже потому уже, что Адалия к тебе неровно дышит.
— Придумаешь тоже, — Игорь покрутил у виска пальцем, в интернациональном жесте показывая, что думает по этому поводу.
— Хе! Я свою соплю знаю.
— Не понял, ты меня что, сватать решил?
— Ну, за твоей спиной она будет, как минимум, в безопасности, — серьезно ответил Эспозио. — Ладно, сами разберетесь, не дети уже. Хотя, кстати, ты у нас на редкость слепой бываешь. А по поводу будущего… Я с тобой — в принципе, думаю, ты прав. Вообще, у нас очень многие офицеры считают так же, как и ты. Подозреваю, в федерации то же самое. Война зашла в тупик, чисто военными путями вопрос не решить, надо как-то договариваться, а военные между собой договорятся лучше политиков.
— Согласен. Будущее — слишком важное дело, чтобы доверять его политикам.
— Итак, с этим определились. Какой у тебя план?
— Довольно простой. Надо предложить обеим сторонам восстановить статус-кво, желательно — в довоенных границах. Впрочем, тут уже возможны разные варианты, это решим в рабочем порядке. Образовать нечто вроде конфедерации, с независимыми в плане экономики государствами, ведущими скоординированную внешнюю политику и имеющими бессрочный военный союз. Примерно так как-то. Дальше уже все будет зависеть от самих людей. Думаю, в свете нюансов гибели прошлых империй, а также наличия сильных внешних угроз, это будет приемлемо для всех.
— Вначале их надо заставить с нами согласиться.
— Ну, это само собой. Однако у нас будет под рукой серьезный аргумент.
— Эта база, набитая ништяками?
— Даже не она. Хватит того звездолета, который находится на верфях. Ты вот чем занимался, пока душ принимал?
— Я? Мылся, вообще-то, а чем еще под душем можно заниматься?
— Получением информации. Я, пока кайфовал, попутно выслушал лекцию по поводу систем вооружения, имеющихся у наших предков. В общем, тот линкор способен расстрелять любой корабль, любую крепость или систему планетарной обороны, не входя в зону поражения. И он в разы быстрее наших кораблей. Ты понимаешь? У нас в руках будет кулак, с помощью которого можно будет запросто подтвердить серьезность наших намерений. И, случись нужда, корабли такие можно будет штамповать быстрее, чем сейчас автомобили.
— Не крутовато ли замахнулся?
— Демонстрация силы — это не обязательно трупы. Можно какую-нибудь планету необитаемую разнести — живо впечатлятся. А когда впечатлятся, слушать нас будут со всем возможным пиететом. И, думаю, стоит оставить за собой права координаторов будущего союза…
— А ты — человек с амбициями, как я посмотрю, — улыбнулся Эспозио. — Сам в императоры метишь?
— Не мечу — от трона и короны слишком много геморроя, не окупают они себя. Но проконтролировать, чтобы вся эта шайка-лейка с детской непосредственностью не передралась между собой, все равно надо, и кроме нас этим заняться просто некому.
— Логично. А как быть с экипажем? Здесь ведь его вряд ли наберешь, хотя, конечно, можно попробовать.
— Полная автоматизация. Завтра сам увидишь…
Посмотреть на древней базе и впрямь было на что, утром напарники ходили по ее многочисленным коридорам и переходам, открыв рты от удивления. Даже не верилось, что здесь, под толщей грунта, может располагаться сооружение таких масштабов. Радиус базы превышал сорок километров, а ведь она была еще и многоуровневой. И склады, переходы и прочие мастерские, что характерно, не пустовали.
Конечно, неизгладимое впечатление произвела верфь. Четыре стапеля, и каждый имел в длину почти десять километров — как объяснил компьютер, именно на таких верфях можно было строить новейшие перспективные авианосцы типа «Вершитель». Точнее, авианосцы были даже чуть меньше, но учитывалось возможное строительство корабля следующего поколения, и стапели были построены с запасом. Увы, проект так и не был доведен до конца — империя рухнула, когда он еще не был готов, но, согласно клятвенным заверениям компьютера, у него были собственные разработки в этом плане. Преимущества интеллекта, пусть и искусственного, в возможности творчества, и сейчас это, похоже, и было реализовано.
Ну, проекты проектами, а посмотреть на реально существующий корабль было куда интереснее. На одном из стапелей как раз такой и располагался — огромный, похожий на древние атмосферные ракеты, даже стабилизаторы имелись, матово-черный корпус. Единственно, что выбивалось из образа, это огромное количество орудийных башен чуть непривычных форм, но вполне узнаваемых и выглядящих чрезвычайно внушительно. Как оказалось, корабль не лежал, а висел в коконе силового поля, в двух с половиной метрах над стапелем, так что под ним можно было пройти, не пригибаясь. Линкор типа «Император», правда, его проект был немного доработан самим квантовым мозгом, как тот объяснил, в сторону повышения его автоматизации и оптимизации огневой мощи. В смысле, орудия были мощнее, чем на прототипе.
Внутри корабля они побывали только в боевой рубке, иначе экскурсия грозила растянуться на месяц, но все равно он произвел на них впечатление совершенно чудовищной, безумной мощи, способной попросту смести любого, кто посмеет встать у него на пути. Так оно, в принципе, и было — корабли этого типа предназначались для одиночных рейдов с пробиванием планетарной обороны, высадкой десантов, пиратства на вражеских коммуникациях. Но, в целом, рубка суперлинкора напоминала аналогичные на земных кораблях, да и на кораблях Четвертой империи тоже, разве что была намного просторнее. А так — те же экраны, те же органы управления. В общем, из корабля напарники выходили со смесью обалдения и понимания.
Однако и кроме стапелей здесь было на что посмотреть. К примеру, многочисленные боксы, в которых стояли совершенно футуристического вида танки. При их разработке во главу угла ставилась боевая эффективность вкупе с безопасностью экипажа при сохранении габаритов, позволяющих размещать эти танки в стандартных транспортных боксах. При этом стоимость техники не учитывалась. Вот и вышли боевые машины чудовищно мощными, отлично вооруженными и защищенными, комфортабельными для экипажа и притом запредельно дорогими. Но, опять же, для страж-базы с ее полностью автоматизированным циклом производства это обстоятельство не играло особой роли. Более двадцати танков этого типа, кстати, располагались и на борту линкора, что весьма удивило напарников — они привыкли к более узкоспециализированным кораблям. Впрочем, от такого воротить носы было смешно.
А еще были склады с боеприпасами, амуницией, ангары, где стояли ряды боевых роботов. Не тех на скорую руку сляпанных железяк, не далее чем вчера демонстрировавших им навыки рукопашного боя, а настоящих боевых машин в толстой броне, которую не прошибить было ни одним известным современным людям оружием, обвешенных лазерным, плазменным, ракетным и еще черт-те каким оружием. Были огромные заводы, позволяющие выпускать этих роботов, строить танки и боевые машины, шить комбинезоны и выплавлять из бронепластика скафандры… Короче говоря, это был огромный, полностью автоматический промышленный центр величиной с большой город. И, кстати, тот склад, над которым они висели вчера, на самом деле предназначался для разгрузки транспортных кораблей — как оказалось, участок поверхности почти два километра диаметром попросту смещался в сторону, открывая проход грузовым кораблям. От этого известия напарники, представив масштабы конструкции, окончательно впали в состояние, которое можно было описать только как офигевание. До них только сейчас начало доходить, что в руки им попала мощь, позволяющая в кратчайшие сроки завоевать любую планету, да еще и не одну, притом, что осмотрели они ничтожную часть базы, не ознакомившись и с тысячной долей имеющихся на ней сюрпризов. Далекие предки строили с размахом и так же с размахом готовились к гипотетической войне, которая так и не состоялась. Может статься, это было и к лучшему — если на недостроенной базе собрано такое количество смертоносного железа, то что в реалии могла сделать древняя империя? И впрямь уничтожить весь сектор? А что, запросто, во всяком случае, технологиями, позволяющими без особых усилий гасить звезды, а при нужде и вновь зажигать их, она точно владела. Хотя, конечно, в своей последней войне люди явно сдерживались, не нанося удары в полную силу. Почему? Может, они просто сами начали бояться своей мощи?