Начало пути

- Послы королевств, вы обвиняетесь в убийстве пяти подданных Империи, - раздался безэмоциональный голос воина в черных доспехах. - а также в изнасиловании трех девочек, не достигших совершеннолетия. Ваш приговор - смерть. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

Свист. Брызнула кровь. Послы упали замертво. Несколько легионеров подняли отсеченные головы казненных. Император ошарашенно смотрел на этот самосуд.

- По какому праву? - негромким голосом, от которого у некоторых придворных непроизвольно опорожняется кишечник, спросил Император.

- Все на благо Империи, - вновь склонили голову легионеры. - данные личности нарушили несколько законов. В сумме им грозила смертная казнь. Мы лишь исполнили приговор.

- С каких пор за законом следят бойцы Мертвого Легиона? - нахмурился Териар.

- С тех пор, как я стал генералом, - черный рыцарь снял шлем. Генерал оказался очень молод. Лет восемнадцать. Черные белки глаз, ярко-желтая радужка. Черные волосы, стянутые в хвост. Шрам, проходящий через все лицо, задевая глаз и нос. Холодный взгляд. Воин в красном следовать примеру генерала не стал. - прошу прощения, ваше величество, однако я не имею обыкновения ждать, пока стражники соберутся с силами и выполнят свою работу. К тому же это были послы, а значит, Империю ждет ухудшение дипломатических отношений с королевствами.

- Если ты все понимаешь, тогда зачем ты их убил? - тяжело вздохнув, спросил Император. Увы, сделанного не воротишь. Придется думать, как теперь действовать.

- Первое, - бесстрастным голосом начал генерал. Кажется, его зовут Волк. - Эти послы совершили преступления, находясь на территории Империи. Значит, они ни во что не ставили Империю. Значит, должны умереть. Второе. Империя не должна идти на уступки. Должна быть сильной. А королевства... они должны войти в состав Империи или быть уничтоженными.

Император долго молчал, переваривая слова генерала. Такие речи... понравились Териару. Однако, судя по всему, генерал Волк служил Империи, но не Императору. Интересный тип. Такие всегда являются неподкупными и жутко принципиальными. Однако... подобных у Императора во дворце не было. Да и вряд ли найдется правитель в этом мире у кого есть такие же верные люди. Император перевел взгляд на сыновей. Старший задумался над словами генерала. Он станет отличным правителем. Император гордо улыбнулся и перевел взгляд на среднего сына. Тот, книжник, даже не посмотрел в сторону гостей, увлеченный чтением очередного талмуда. Младший... смотрел ошарашенно на генерала. Интересно, почему.

- В-волк?! - прохрипел Альк.

- Привет, прогульщик, - ухмыльнулся генерал. Император хотел было возмутиться по поводу такого отношения к лицам императорской фамилии, однако не успел. Младший принц вскочил со своего кресла и рванул к Волку. Тот продолжал ухмыляться. Подбежав, принц остановился, осмотрел генерала и... обнял. Все придворные, да и сам Император с сыновьями были в шоке. Даже средний сын с удивлением смотрел на разворачивающуюся сцену.

- Так вот, где ты был все это время! - воскликнул младший. - ты обязан мне рассказать все!

- Расскажу как-нибудь, - Волк похлопал рукой принца по спине. - все равно я стану дворянином.

- В смысле? - переспросил Альк.

- Ваше величество, - обратился генерал к Императору. - я отслужил в Мертвом Легионе двадцать пять лет. Согласно закону, за двадцать лет службы дается наследный дворянский титул и право на любое желание, которое Вы в силах исполнить.

- Сказано двадцать, а ты прослужил на пять лет больше, - приподнял бровь Император.

- Немного задержался. Если хотите, можете увеличить мне награду, - усмехнулся наглец.

- Что ж... я не привык отказываться от своего слова, - Териар встал с трона. - Сим, дарую тебе и твоим потомкам титул графа со всеми его привилегиями. Бумаги сделаем чуть позже. Теперь про желание.

- Да... - задумался Волк. - мне хочется... получить земли для титула. К слову... титул "Граф" мне не нравится. Как Вы уже наверно знаете, я - демон. Мой титул должен звучать, как "Лорд" и никак иначе.

- Что ж, - ненадолго задумался и Император. - это приемлемо. Титул Лорда и земли. Пустоши тебе подойдут в качестве земель?

- Хотите, чтобы я их защищал и заселял, - кивнул головой генерал, будто читая мысли Териара. - я согласен.

- Тогда, - небольшая пауза. - На сегодня прием окончен, все свободны. А ты, Волк, кстати, смени имя, оно звучит не слишком хорошо. Если на то пошло, то это приказ. Так вот, ты, Волк, идешь со мной. Надо оформить бумаги.

<b>Волк</b>

Вот так сюрприз! Альк оказывается сын Императора. Гаденыш мелкий. Зло зыркнул в его сторону. Принц поспешил скрыться за отцом. Тот сперва посмотрел недоуменно, после чего весело фыркнул и дал сыну подзатыльник. Через десять минут блуждания по коридорам пришли в кабинет. В нем сидели две девушки. Одна постарше была рыжеволосой красавицей с маленькой родинкой под глазом. Она что-то объясняла другой девушке. Та выглядела... необычно. Миниатюрная с кошачьими ушами и хвостом. Мое лицо стало кривым от сдерживаемого смеха. Лоля. Лоля, мать вашу! ЛОЛИКОООООН! Не выдержав, заржал. Почувствовав, что смеются над ней, девчушка подбежала и заколотила кулачками по моей груди. И тут же, ойкнув, начал дуть на отбитые руки. Да, броня у меня крепкая, выдержала и это. Заржал еще громче. К смеху присоединились и Император с Альком. Надув губы, девочка выбежала из кабинета. Старшая дочь Императора, а я понял, что это были дочери Териара, все же слухов ходит много, весело фыркнула и, извинившись, ушла куда-то. Успокоившись, Император сел за стол и достал бумаги. Альк встал рядом. Сажусь в предложенное кресло.

- Итак, имя, - потребовал Император.

- Имя? - так, имя, имя, имя... Бездна! Ну почему у меня нет истинного имени? Плюс, конечно, никто не сможет приказывать, однако я - Лорд Бездны! Никто не смог бы мне ничего сделать, зная мое истинное имя! Ну, почти никто. Нет имени... Безымянный... не очень, а если... No name... Нонамэ... Эманон... годится! - меня зовут Эманон.

- Так, теперь... какую бы фамилию тебе дать? - задумался Император.

- Может, Свартульф? - с норвежского вроде бы переводится, как "Черный волк".

- Это что-то означает? - поинтересовался Альк.

- Да, это переводится, как Черный волк.

- Годится. Значит, тебе отдаются все территории Пустошей. Можешь делать с ними все, что хочешь... Что? - недоуменно спросил Император, увидев мою ухмылку. Я лишь покачал головой. Все, что хочешь? Идеально! - В общем, возьми, Эманон Свартульф свои документы. Вот это подтверждение личности, это удостоверение, что ты находишься на службе Империи, это, что дворянин. А вот это по поводу земли. Все?

- Да. Со мной пришли все легионеры, отслужившие больше двадцати лет. Всего их пятьсот разумных.

- И все хотят дворянство? - прохрипел Император, представив количество работы, выпавшее на его долю.

- Всего лишь наследные титулы виконтов и возможность стать моими вассалами, - фыркнул я.

- Это радует, - вздохнул с облегчением Териар. - тогда вот, выдай каждому по амулету. Активировать сможешь?

- Да. Благодарю, ваше величество! - поклонился правителю.

- Не стоит. Может, останешься на ужин? - поинтересовался Император. - заодно расскажешь о своем Легионе, а то сведения поступают самые противоречивые.

- С радостью, ваше величество! Надеюсь, Вы не будете против, если будут присутствовать еще несколько разумных?

- Офицеры?

- Не совсем. Мой заместитель, ассистент и телохранитель.

- Телохранитель? - приподнял бровь Альк.

- Ну тут скорее вассал. Он тоже демон. Но официально лишь телохранитель. Да, кстати... у Вас во дворце служит некто Сэт?

- Да, а что? Это мой личный слуга. Очень исполнительный, - кивнул Император.

- Это тоже мой вассал, - улыбаюсь. - я его посылал собрать сведения о придворных.

- Зачем?

- Должен же я выжить в этом гадюшнике, - скривился я. - все же, раз я дворянин, надо будет посещать всякие балы, празднования.