Покорение

— Я предпочла бы драться на ристалище, — перебила Заред. — Вскочила бы на коня, взяла копье и выбила противника из седла. Мне не нравится сидеть и смотреть.

— Да, наверное, ты права.

Лайана прижала ладони к своему большому животу. Она не может ехать: скоро появится на свет ее второй ребенок. Но может быть, и к лучшему, что она не увидит, как младшая сестра мужа изображает из себя оруженосца: чистит стойла, седлает лошадей, бегает между дерущимися, разнося копья.

Лайана встала.

— Я не думаю, что это хорошая мысль. Возможно, тебе удастся остаться незамеченной. Что, если Северн прав и Оливер Говард не осмелится напасть в присутствии короля? Я скажу Северну, что отныне у него есть оруженосец.

Она направилась к двери.

— Лайана! — окликнула Заред. — Ты ведь встречалась с Оливером Говардом? Каков он? Правда ли, что он — великий воин?

— Вовсе нет, — улыбнулась Лайана. — Он куда старше, чем твои братья, и к тому же сильно растолстел. Но зачем ему сражаться самому? Он очень богат и может нанять кого угодно!

— А его брат?

— Брат? Я ничего о нем не слышала. Боюсь, я не знаю Говардов так хорошо, как твою семью. А что ты слышала о его брате?

— Ничего. Совсем ничего. Просто… — Она быстро глянула в сторону Лайаны. — Я ничего не видела, кроме нашего замка. И из всех рыцарей знаю только своих братьев, — объявила она с гордой улыбкой. — Никто не может победить их на поле брани. Интересно, они настолько необычны, или на свете есть немало мужчин, подобных Рогану и Северну?

— Не думаю, что найдется хотя бы один мужчина, который может сравниться с ними, — немного помедлив, ответила Лайана. — Но все же главное в человеке не только крепкая правая рука. Нельзя выбирать мужа, оценивая лишь его физическую силу. Есть и другие качества: доброта, бескорыстие и любовь к детям.

— И умение защищать семью от врагов.

— Да, это тоже важно, но…

Лайана не знала, как объяснить этой девочке, что есть и иной образ жизни, кроме знакомого ей с самого детства. Все детство и юность Заред провела в войне с другой семьей. Недаром ее всегда выдавали за мальчика, чтобы защитить от Говардов. Она и не представляла, что можно нарядно одеваться и сидеть на солнышке в обществе красивого молодого человека, который поет и играет для тебя на лютне. Мужчина никогда не целовал ее руки, не говорил, как прелестны ее волосы в солнечных лучах. Заред никогда не смеялась с подружками, не флиртовала с парнями, то есть не делала ничего, что полагается девушкам. Зато разбиралась в оружии и лошадях и слышала все разухабистые непристойные песни, которые обычно поют в мужской компании. Она до сих пор не могла отличить атлас от парчи и горностая от соболя. Но что всего хуже, кроме братьев, не знала других мужчин.

— Вряд ли ты найдешь мужа, похожего на братьев, — мягко заключила Лайана.

— В таком случае я никогда не выйду замуж, — заключила Заред со всей уверенностью юности. — Останусь девственной до самой смерти.

Лайана засмеялась и тут же ощутила, как толкается ребенок. Девица из рода Перегринов останется невинной? Хорошая шутка. Она лучше девушки понимала, что, когда Заред изведает вкус страсти, удержать ее будет невозможно. Если Северн не станет следить за ней в оба глаза и она встретит какого-нибудь блестящего рыцаря, который очарует ее…

Страшно даже подумать о возможных последствиях, ибо братья Заред убьют всякого, кто дотронется до их младшей сестры.

— Уверена, что делаю ошибку, позволяя тебе ехать… — начала она.

— Я буду послушной, — заверила Заред. — Буду во всем подчиняться Северну, не отойду от него… Клянусь, Лайана. Даю тебе слово Перегрина.

Лайана улыбнулась и снова вздохнула:

— Перегринам от рождения суждено попадать в беду. Уверена, что и ты, и твой братец окажетесь в какой-нибудь ужасной ситуации. Клянись, что не позволишь Северну никого убить и не вернешься домой беременная.

Заред раскрыла рот и потрясенно уставилась на невестку:

— Беременная?!

— Клянись или никуда не поедешь.

Заред сморщила нос. Невестка ничего не понимает! Северн едет, чтобы заполучить жену, и никого не собирается убивать! Кроме того, какой мужчина посмотрит на грязного растрепанного мальчишку? О какой беременности может идти речь?

Но тут она вдруг вспомнила о поцелуе младшего Говарда. Он знал, что она женщина, но это, возможно, потому, что сам был наполовину женщиной! Недаром едва не потерял сознание из-за крохотной царапины!

— Клянусь, — покорно пробормотала она.

— Полагаю, мне придется довольствоваться этим. А теперь постарайся хорошо выспаться, потому что завтра ты уезжаешь с братом.

Заред широко улыбнулась:

— Я обязательно высплюсь, и спасибо тебе, Лайана! Большое спасибо! Я еще прославлю имя Перегринов.

— Не говори так, иначе я подумаю, что ты собираешься вернуться с дюжиной голов на пиках. Доброй ночи, Заред. Я стану каждый день молиться за тебя, — сказала на прощание Лайана, закрывая за собой дверь.

Заред немного постояла и, подпрыгнув, коснулась рукой потолка. Ощущение было такое, что на следующий день начнется ее настоящая жизнь!

Глава 3

Вот уже два дня Тирл слушал, как Оливер поносит Перегринов. Большая часть услышанного была абсолютно бесполезной информацией, но Тирл все равно слушал. Он узнал, что девушку зовут Заред, но, по мнению Оливера, «мальчишка» никогда не сравняется с братьями.

На второй день Оливер получил известие, что Северн Перегрин собирается участвовать в турнире Маршалла и даже вроде бы задумал получить руку леди Энн.

Оливер был вне себя от радости.

— Я захвачу его прямо во время турнира.

— В присутствии короля? — зевнул Тирл. — Вряд ли отцу Энн понравится такое самоуправство.

— Энн? Вот как? — оживился Оливер, навострив уши — Ты ее знаешь?

— Только в лицо. Она некоторое время жила во Франции.

— В таком случае ты тоже должен ехать.

— На турнир? Шпионить за Перегрином, пока тот ухаживает за девушкой?

— Да. — Глаза Оливера лихорадочно блестели. — Увидишь, что они делают, последишь, куда ходят, и потом доложишь…

— Они? — Тирл выпрямился. — Кто еще едет, кроме младшего брата?

— Мальчишка будет его оруженосцем, — фыркнул Оливер. — Он даже не может позволить себе иметь настоящего оруженосца. Поэтому приходится везти с собой брата. Ничего, он скоро станет всеобщим посмешищем. Все Перегрины — неотесанная, грязная шваль, а Маршаллы — люди утонченные. О, я еще увижу унижение и позор Перегринов!

— Я поеду, — кивнул Тирл.

— Ты будешь сражаться с ним на ристалище? — ухмыльнулся Оливер. — В таком случае я просто должен там быть и все видеть собственными глазами! Говард выбивает Перегрина из седла. Король… весь свет… увидит, что Говард…

— Я не собираюсь с ним драться, — перебил Тирл, понимая, что не сможет и близко подойти к девушке, если во всеуслышание объявит себя Говардом. — Я хочу выступить под чужим именем. — Прежде чем Оливер успел открыть рот, он добавил: — Я намерен шпионить за ними. — Пусть одержимость Оливера будет хотя бы на время утолена. — Никто в Англии не знает, что я вернулся. Пожалуй, назовусь… Смитом. Поверь, оставаясь в тени, я смогу узнать о Перегринах куда больше, чем если они узнают во мне врага.

Оливер глянул на брата, и выражение его лица изменилось.

— Не уверен, что ты все правильно понял, — мягко заметил он. — Но мне не следует сомневаться в родном брате.

Тирл улыбнулся. Он совсем не чувствовал вины за обман брата, поскольку ненависть Оливера к этой семье не заслуживала уважения. Но он защитит Перегринов. Позаботится о том, чтобы им не причинили зла. Никаких случайных попаданий стрелы, камней, упавших с крыши, подрезанных подпруг. Хотя бы раз в жизни они будут избавлены от ненависти Говардов.

— Нет, не стоит во мне сомневаться. Я всегда был таков, каков есть. И никогда не менялся.

Оливер слегка нахмурился, но тут же вскинул голову и улыбнулся: