Универсальное оружие

- Но ты же обещал подумать!

- Чтобы ты тогда отвязался и успокоился. Не свои ж денежки тратишь, казенные.

- Денежки?! Деньжищи, ты хотел сказать! На какую-то... лебеду!

Посетитель презрительно фыркнул:

- Сам ты - лебеда. Трава - это только кажется, что она сама по себе растет, сорняк, да и всё... А ведь ее еще найти надо! В нужный срок собрать! Обработать! До Шантони довезти!.. Думаешь, это тебе хухры-мухры?

- Но не на вес же золота она от этого становится! - взмолился Уллокрафт. - Нам же на год всю Школу надо обеспечить, и не только импортными травами, заметь! На твой товар мы весь годовой бюджет на расходные материалы потратим! А нам ведь, как минимум, еще студентов кормить надо - и не одуванчиками!

- Рыбачить пусть ходят. Или на заработки, - безучастно пожал плечами торговец. - Моё-то предприятие с чего из-за этого страдать должно?

- Но в прошлом году было дешевле в разы!

- В прошлом году у меня конкуренты были - пока зимой в Веселый лес по утиные глазки не ушли, - усмехнулся Юбер. - А в этом появились объективные причины для наценки. В Уладе засуха была, Вамаяси дожди залили, в Лукоморье местные ведьмы всё повыдрали, в Веселом лесу чудовища активизировались, до Узамбара просто далеко... А это всё на конечной стоимости отражается!

- Значит, не уступишь? - понурился Уллокрафт. - Ни на десятку?

- И не уговаривай, - мотнул головой Гербион, поднимаясь. - Благотворительностью не занимаюсь, нищим не подаю.

- Да что ты такое говоришь?! - оскорбленно подскочил волшебник.

- А что слышал, старик. Дружба - дружбой, а дело - прежде всего. Надумаешь - сообщишь, да не мешкай, тебе же лучше будет. Время пошло.

- Ну ты и... - ректор рассерженно прикусил губу, стукнул кулаком по столу - и ойкнул, разжимая.

На ладони его, укоризненно хмурясь и закрывая зонтик, стоял костяной толстяк с рыбой.

- Извини, - жалобно пробормотал чародей. - Забыл про тебя из-за этого...

И тут лицо его озарилось.

- Нет, погоди, Юбер! - вскочил он. - Я еще не всё!

- Да ну, - насмешливо обернулся травник.

- Я вот тут вспомнил... - физиономия ректора дернулась и расплылась в неконтролируемой улыбке. - А ведь давненько мы к тебе студентов на практику не присылали!

- Так присылайте, мне-то что, - снисходительно фыркнул торговец. - Или это должно было меня растрогать? Школьные годы чудесные, ля-ля-тополя?

- Растрогать?!..

Уллокрафт - абсолютно неожиданно не только для визитера, но и для себя - загоготал так, что стукнулся лбом о чернильницу.

- Через часик... к тебе придет... первокурсник... на две недели, - кое-как отсмеявшись, пропыхтел он, рукавом вытирая слезы и синее пятно между глаз.

- Пусть приходит, - подозрительно оглядывая приятеля, насупился Юбер.

- Ну так ты это... запомни. Каждый оставшийся от его практики день будет стоить тебе двадцать золотых с запрошенной цены твоей партии.

- Что?!

- А что слышал, старик, - Уллокрафт усмехнулся и заговорщицки подмигнул костяному толстяку. Тот энергично замигал в ответ. Хотя не исключено, что это был нервный тик.

- Дружба - дружбой, а дело - прежде всего, - весело ухмыльнулся в усы чародей. - Надумаешь - сообщишь, да не мешкай, тебе же лучше будет. Время пошло!