Страница 21 из 97
Здесь все было пропитано теплом и солнцем. Колосилось поле почти спелой пшеницы, алые маки и голубые цветы цветными пятнами украшали его. Ноги понеслись дальше, под звонкие песни птиц провожавших телеги запряженные тяжеловесами лошадьми. В одних было ароматное сено, другие везли большие потемневшие от времени бочки. Небольшие домики, обвитые зеленью, казались сказочными. Простые дороги, мощенные кое-где камнем, женщины с корзинами, с постиранным видимо у реки бельем. Босые дети играли с рыжим, щенком, бросая ему небольшие палочки. Тот радостно виляя коротким хвостом, приносил их. Они прошли по главной улице, мимо пекарни, как она поняла по удивительному аромату свежей выпечки. Живот предательски свело. Девушка прижала к нему ладонь, пытаясь унять урчание, но ее новый приятель все равно обратил внимание. Засмеявшись, он схватил ее за рукав и потянул в переулок.
- Есть хочешь?
Елена не стала отпираться и согласно кивнула.
- Идем, здесь недалеко.
Они прошли между более простых домиков и оказались на небольшой круглой площади. Даже не зная местности, девушка поняла, куда дальше. Лязг железа, запах дыма и жар, заставлявший воздух плавиться она различала даже отсюда.
- Отец работает…
Елена кивнула. Но пройдя несколько шагов, отняла свою руку и остановилась. Ее взору предстала большая кузня. Огромный, раздетый по пояс мужчина, покрытый потом, и гарью повернулся к ним, словно почувствовав их присутствие. Да, Кит явно был его сын, та же огненная шевелюра, изумрудные очи… На перепачканном плече его, она разглядела нанесенный контур волка. Черный зверь дико скалился, словно живой… Елена снова разинув рот, уставилась на него, затем на то, что он держал в руках. Это был меч. Даже она смогла оценить великолепную работу. Не удержавшись, она шагнула к нему, желая поближе разглядеть оружие. Кузнец усмехнулся и, прищурившись, оглядел ее с ног до головы.
- Ты я вижу, знаешь толк!
- Он великолепен, как Экскалибур!
- Кто?
Елена, удивившись, потеряла страх:
- Легендарный меч Артура.
- Никогда не слыхал, о таком. Из каких ты краев?
Елена прикусила язык, «Боже, где я нахожусь?..»
- Это сказка, которую мне рассказывали в детстве. Вот, и вспомнилось.
Он снова хитро усмехнулся, глядя ей за спину, на сына.
- Где шлялся?! Ты опоздал на два часа!
- Я…
- Он опоздал из-за меня, прошу прощения! - живот грустно заурчал, Елена схватилась за него, под громоподобный хохот отца Кита.
- Идемте в дом! Уже давно пора обедать! - Елену по непонятной причине, слегка поклонившись, пропустили вперед.
Она заметила, как кузнец подмигнул раскрасневшемуся Киту, и затолкал его вслед за девушкой, в просторную, просто убранную комнату. Столовая и кухня были объединены в одно целое. Она заметила комнату на противоположной стеле, с широкой темной деревянной дверью. Рядом же лестница вела на второй этаж. Там, наверное, под крышей находилась комнатушка Кита. Радостно всплеснув руками, их встретила веснушчатая женщина, в переднике, расшитом понизу голубыми цветами. Диво, но она проскочила мимо Кита, и ласково потрепав девушку по голове, проводила ее вглубь дома.
- Дорогой, что же ты не предупредил! Негодный мальчишка! - она счастливо улыбнулась своим мужчинам.
- Вы, наверное, умираете с голоду! Руки можно вымыть здесь, - она подвела совсем растерявшуюся Елену, к простой аккуратной деревянной кадке и, подхватив белое льняное полотенце и кувшин с водой, предложила свою помощь. Девушка не понимая, что и думать, от такого неожиданного радушного приема, протянула руки под прохладную родниковую воду. Полотенце пахло солнцем и травами. Она с удовольствием вдохнула его аромат.
- Спасибо…
- Не за что, солнце! - женщина потянула ее за руку, к большому, дубовому столу. Она присела на широкую, деревянную лавку, покрытую стеганым покрывалом. Робко сложив руки на коленях, Елена замерла в ожидании. Кит и его отец, присели по краям стола, и их улыбчивая мать стала накрывать на стол.
- Мне право неловко!
Голос главы семьи, твердый и удивительно покровительственный, заставил ее немного расслабиться.
- Нет причин для беспокойства. Из этого дома, пусть он и прост, никто не уйдет голодным и уставшим. Друзья моего сына всегда привечаемы здесь.
- Спасибо. Я совсем чужой человек.
Снова ее потрепали по голове, одной рукой, другой, ставя перед ней огромную миску с супом. Девушка судорожно сглотнула, глядя на порцию, которой можно было по ее мнению с добрый десяток человек накормить. «А кусок мяса!Боже, это было пол поросенка!»
- Это все мне?..
Мать семейства присела к семье, поставив, наконец, и свою миску. Глядя, что их порции не менее внушительны она, зардевшись, уткнулась в свою тарелку.
- Деточка, ты видно совсем плохо питаешься? Давай, хватай ложку и займись им как следует! Чтобы дно засверкало!
Елена засмущалась еще больше. С чего к ней такое обращение?
- Спасибо огромное. Пахнет восхитительно.
- А на вкус!
- Еще лучше!
Она еще никогда так не ела. Боже, ее организм пел от восторга. Рядом с ней оказалась глиняная кружка с молоком, домашний хлеб и мед. Так, наверное, выглядит Рай, подумалось Елене. Когда их миски, наконец, опустели, она поняла, что не поднимется со скамейки.
- О Боже… огромное, спасибо за обед. Вы волшебница. Честно!
Мать семейства счастливо заулыбалась. Отец поднялся и, поблагодарив жену, не преминул чмокнуть ее лоб, собираясь обратно на работу.
- Кит! Чтоб через час был на месте! Чертяка!
Елена так же поспешила подняться, боясь и дальше стеснять людей.
Кит не глядя, придержал ее, снова ухватив за рукав. Девушка почувствовала, что он чем-то встревожен.
- Отец! Ты изменил решение?
Кузнец остановился в дверях, хмуро глядя на них.
- Он будет отбирать сегодня, - голос юноши был полон волнения.
- Ты знаешь мое мнение о Квинстонах! - отец сурово глядел на сына, качая головой.
- Колин достойный человек! Он один из командиров МакНейра. Я верю ему.
- Я не хочу, чтобы ты меня подвел, Кит!
Елена совсем ничего не понимала. Рука Кита непроизвольно стиснула ее еще сильнее. Мужчины глядели друг на друга, явно понимая без слов. Но ей нужны были объяснения. Отец, все же вышел, оставив их в раздумьи.
- Кит? - она безрезультатно пыталась освободить рукав. Он лишь затрещал по шву. Юноша застыл, взвешивая, что-то в голове.
- Мам, Елин останется здесь, до моего возвращения, - его голос звучал непривычно жестко. Кит в будущем станет не менее сильным, чем его отец, с его мнением будут считаться…
- Не беспокойся, дорогой. Ступай, - мать ласково погладила его по щеке.
Елена же вцепилась свободной рукой в мальчишку, не давая ему отойти.
- Эй!
- Я иду с тобой!
- Ты не можешь идти со мной, Елин.
Хозяйка дома, отчего-то зарумянившись, многозначительно кивнула девушке и поспешно удалилась.
- Поговорите, не буду вам мешать.
Они переглянулись, не понимая ее слов. Кит вернулся к разговору первым, освободившись от ее рук.
- Ты должен остаться здесь. Я не смогу приглядеть, за тобой там.
- Куда ты идешь, Кит? - Елену обуяла тревога.
- Что происходит?
- Я должен участвовать в отборе…
- Куда тебя должны отобрать? - Елена понимала, конечно, что это могло значить, но в голове все смешалось.
- Колин Квинстон, один из командиров МакНейра, сегодня будет набирать молодых воинов для обучения.
- Тебя в армию забирают что ли?..
- Только если он сочтет, что я гожусь на это.
- Ты, безусловно, годишься, Кит!
Парень горько усмехнулся.
- Боюсь, что мой отец с тобой не согласиться.
Елена открыла, было, рот, чтобы возразить, но до нее потихоньку стало доходить, что на самом деле происходило, в этой семье.
- Кит, отец, конечно же, хочет, что бы ты продолжил его дело.
- Верно, малыш! Боюсь, что остальное не берется в расчет.
- Ты бы хотел быть принятым.