Страница 42 из 62
Но как оказалось, люди были готовы дарить мне не только острый соус, но и деньги, причем с гораздо большей охотой. Уже через несколько часов после того, как я установила кнопку, денежки закапали на счет. Кто-то прислал пять долларов, кто-то десять, кто-то полтора, а кто-то двадцать. И снова это показалось мне немножко нездоровым, потому что в голову сразу полезли мысли — мол, Усама бен Ладен именно таким способом заработал свой первый миллион. Ну, миллион я не заработала. Но очень скоро у меня образовался небольшой капитал, который я могла тратить по своему усмотрению на покупку бараньих ног. И слава богу, ведь непростительно спускать сумму, равную арендной плате, на запеченного барашка в маринаде о-лорье.
Шесть стаканов красного вина, полтора стакана красного винного уксуса, полстакана оливкового масла, тридцать пять лавровых листиков, соль и перец горошком. Опустите баранину в маринад, накройте и не забывайте время от времени переворачивать. Мариновать нужно четыре-пять дней.
При комнатной температуре.
Разделить с нами праздник гнилой баранины мы пригласили четырех женщин. Когда в последний момент все четыре не приехали по вполне объяснимым причинам, я убедилась в существовании Бога, который хранит нас. Ну и их тоже.
На разных стадиях приготовления баранина получала различные названия: мы с Эриком сравнивали ее то с выкидышем инопланетянки, то с куском мяса неопознанной породы из заброшенного особняка аристократа, сбежавшего от Французской революции. В каком-то смысле эта баранина, замаринованная в красном вине с лавровым листом, являлась воплощением французской кухни, суть которой сводилась к тому, чтобы взять страшный кусок мяса и мудрить над ним до тех пор, пока не станет вкусно. Вот только в нашем случае вкусно не стало. Да, эту часть процесса я как-то недосмотрела. Эрику показалось, что она отдает дешевым виноградным соком, мне — что прокисшим молоком; но спасибо и на том, что мы не заблевали унитаз.
Хочется вознести хвалу Всевышнему и за моих читателей, благодаря которым мне не приходится тратиться на дорогую баранину, чтобы потом испортить ее.
Всем привет!
Я просто хотела сказать большое спасибо вам за то, что поддерживали Джули все эти шесть месяцев. Не знаю, зачем она взялась за этот Проект. Она всегда была ненормальной. Но на ее счастье, у нее есть такие друзья, и благодаря всем вам теперь я понимаю, что она поступает правильно.
P. S. Кларенс, держали бы вы свои чертовы замечания при себе, в самом деле.
~~~
Сентябрь 1946 года
Округ Бакс, Пенсильвания
— И когда я пришла в себя, я была вся в крови! Бедняга Пол сделался белый, как простыня; подумал, что потерял жену, не успев на ней жениться!
— И это было вчера? Джулия, вы могли бы отложить церемонию на день или два.
Она с улыбкой покачала головой.
— Он прикладывал тряпочку к моей голове, но я не могла думать ни о чем, кроме своих туфель. Когда меня выбросило из машины, они слетели с ног, а если у тебя размер ноги, как у меня, поверь, любая пара приличных туфель станет дороже жизни! «Не волнуйся обо мне, Пол! — кричала я. — Лучше отыщи мои туфли из крокодиловой кожи!»
Пол смотрел на Джулию, которая сидела в окружении своих и его друзей; на ней был коричневый летний костюм в клетку, в котором ее длинные ноги казались еще длиннее. Повязка на глазу придавала ей лихой вид. Она сияла.
— Что ж, приятель, наконец-то ты решился и сделал это, давно пора. — Чарли похлопал его по плечу. Он протянул ему второй бокал шампанского, Пол не помнил, как выпил первый. — Хорошо, что не прикончил ее до свадьбы.
— Да уж. Знаешь, у меня голова кружится. Даже не пойму, то ли от шампанского, то ли от свадьбы, то ли оттого, что чудом избежал смерти.
— Наверное, всего понемножку.
Трость, которую ему дали в больнице, застревала между стыками плит внутреннего дворика возле дома его брата, но ему было все равно — он был готов пуститься в пляс. Джули рассмешила Фанни до колик; даже ее отец, со своей неизменно кислой миной, вдруг выдавил из себя кривую улыбку.
— Ты только посмотри на нее, Чарли. А ведь я ее чуть не упустил.
— Не думай об этом. Лучше порадуйся, что до тебя наконец дошло, тупица эдакий.
Пол поймал взгляд Джули, и та наградила его широкой лучезарной улыбкой.
— За это надо выпить.
ДЕНЬ 237, РЕЦЕПТ 357
Блинчики горящие!
— Может, родим ребеночка?
— Что? Ты хочешь ребенка? Сейчас?
Мы ели гигантские бургеры, которые Эрик готовил в Мясной Четверг. Этот Мясной Четверг был задуман как отдохновение от изысков «Искусства французской кухни». Мы с Эриком родом из Техаса и никогда прежде не обходились так долго без бургеров. Гигантские бургеры были изобретены в совершенно потрясающем мясном ресторанчике в Остине под названием «Хатс». В интерпретации Эрика в них добавляется зеленый перчик чили, сыр «Монтерей Джек», сметана, бекон и майонез. Давным-давно, еще до Проекта, Эрик скормил гигантский бургер своему приятелю по колледжу, который за три года до этого решил стать вегетарианцем. Два дня приятеля рвало без остановки — вот что случается с людьми, которые совершают всякие глупости, например перестают есть мясо. Что до нас, так мы эти бургеры просто обожаем.
— Ну… когда-нибудь. Ты же знаешь, что говорят доктора. Потом мне будет не так уж просто это сделать.
— Знаю. Сейчас… у нас нет денег, и ты занята Проектом, но…
— Ты понимаешь, что мне почти тридцать? Знаешь, насколько труднее забеременеть после тридцати?
— Нет. А насколько?
— Не знаю. Намного. Вдобавок у меня этот дурацкий диагноз. — Я собрала тарелки и отнесла на кухню. — Бургеры еще есть?
— Котлеты в духовке. Ну… давай подождем до конца Проекта, а там поговорим.
Точно. Мы подождем, потом еще подождем и еще, пока меня не разнесет; я вся покроюсь волосами и стану отвратительной, а потом просто умру!
— Джули, Мясной Четверг не для этого. Он для расслабления.
— Но я не могу расслабиться! Я буквально прямо сейчас слышу, как тикают мои биологические часы!
— Ты должна успокоиться.
Успокоиться. Черта с два.
Когда на следующий вечер я заявила, что собираюсь впервые в жизни печь блинчики и подать их со шпинатом в сливочном соусе, Эрик немедля сделал себе бутерброд с сыром и майонезом, ожидая ужина не раньше двенадцати. Но, как ни странно, блинчики оказались плевым делом. Тесто для блинчиков состоит из яиц, молока, воды, соли, муки и растопленного масла, которые нужно просто закинуть в блендер. Весь процесс занимает четыре минуты, включая растапливание масла без помощи микроволновки. А если не обращать внимания на совет Джулии — дать тесту «расстояться» два часа, — который я проигнорировала, сам процесс приготовления не подразумевает особых сложностей. Во всяком случае, у меня все получилось с первого раза. Я хорошенько разогрела сковородку, смазала ее кусочком бекона, вылила на нее немного теста и круговыми движениями распределила его по дну. Затем поддела лопаткой края блинчика, отделила — и он перевернулся как миленький! Я попыталась подбросить его, ухватив за края пальцами, он порвался, но меня это не остановило. «Первый блин комом», как говорит Джулия. Я снова провела по сковороде кусочком бекона, снова налила тесто, чуть больше, чем в прошлый раз. Короткое вращательное движение, поддеть блинчик лопаткой… перевернуть пальчиками!
— Вуаля! Блинчик! Я — королева мира!
Это оказалось проще простого. Дойдя до четвертого блинчика, я уже подбрасывала их так, будто с самого рождения только этим и занималась. За весь вечер я ни разу не вспомнила ни о своем возрасте, ни о злосчастном диагнозе.