Страница 7 из 11
Но о них мы и так знали.
— Большими были сгустки?
— Довольно.
Как и говорилось в файлах, они могли остаться после заклинания.
Немаленького по силе.
— Ты считаешь, дело в магии? — спросил я.
— Не знаю, — ответил Кашпир.
«Не знаю»… «что угодно»… «ничего нового»… Самые неприятные ответы для любого сыщика. Они означают, что дело снова зашло в тупик. А в нашем случае оно из него и не выходило.
Я обратился к Вельзевулу:
— Дьявол, а ты ничего не заметил?
— Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты ругаешься.
— Гы. — Я пыхнул сигарами. — И всё же?
— Не-а, ничего. Было бы у меня анализатор, я бы, может, чего и нащупал.
Но я решил не сдаваться.
— А земля вокруг цветка — с ней всё было в порядке?
— В полном.
— Ну а цветок? Никакие жутко ценные насекомые по нему не ползали?
— Нет. Но, может, исследования что-нибудь дадут.
Кашпир согласно закивал.
— Да-да.
Вельзевул прав.
Надо дождаться результатов исследований.
— А если внутри бутона жили какие-нибудь редкие бактерии? — предположил я. — Они вполне могли помереть, когда цветок оказался в закрытом пакете.
— Но тогда с такой же проблемой столкнулись те, кто забрал предыдущие два цветка, — заметил Вельзевул.
— Они могли знать об этом. Кроме того, если они забрали оба цветка, они должны были бы догадаться о своём просчёте. Не потому ли им потребовался второй цветок? Потому что первый они «загубили».
— А кстати, — сказал Кашпир, — кто эти «они»?
О ком мы говорим?
— А вот это постарается узнать наш общий друг Вельзевул. — Я повернулся к дьяволу. — Да, Вельз?
Он кивнул.
— Я наведу справки об этих странных исчезновениях — вдруг всплывёт что-то новое — и поищу инфу о тех, кто забирал цветки. Как думаешь, имеет смысл копать в направлении самой шахты? Ну, там, не связано ли исчезновение с добычей золота или жидкой энергии.
— Думаю, ты зря потратишь время, — сказал я. — Повелитель и его агенты прошлись по всем «жертвам», но ничего подозрительного не обнаружили. Почти все исчезнувшие — обычные адцы. А те, которые не обычные, с ними не связаны. И друг с другом тоже.
— И всё-таки я присмотрюсь к шахте, — решил Вельзевул. — Когда совсем нет зацепок, нельзя пренебрегать никакими возможностями.
— О’кей. Но самое главное, постарайся узнать, что за типы умыкают цветочки. Сконтачься с Павлом. Ты его родной брат и можешь без проблем с ним общаться, никто ничего не заподозрит.
— Ясно.
— Чудненько. А я тем временем покопаюсь в файлах и свидетельствах. Меня не покидает мысль, что мы упустили что-то важное.
— Важное и очень незаметное?
— Именно. Какую-то деталь… Надо перелопатить документы — может всплыть что-нибудь новое и любопытное.
— А что делать мне? — спросил Кашпир.
— А ты, Кашп, ни о чём не беспокойся и занимайся исследованиями. Нам важно, чтобы они дали результаты.
— То есть мне проследить, чтобы профессор Колбинсон не наделал ошибок?
— Вот именно, — улыбнувшись, сказал я.
Призрак засмеялся негромким приятным смехом.
Колбинсон — научный руководитель Кашпира, один из самых талантливых и уважаемых учёных во всём Мире. И при этом, что интересно, доброе и отзывчивое существо.
— Да, как там проф? — спросил я. — В норме? Я давно его не видел.
— Колбинсон-то?
Ничего.
Как обычно.
Препарирует науку и муштрует студентов.
— Тут главное не перепутать.
Мы все немного посмеялись. Потом я сказал:
— Введи его в курс дела. Насколько я помню, Колбинсону можно доверять.
— Надёжнее его профессора нет, — убеждённо произнёс Кашпир.
— Вот и прекрасно. Передавай ему вместе с цветком мой пламенный привет и попроси не торопиться. Если надо — подождём, а спешка в таком деле может всё испортить. Нужное финансирование я обеспечу — у меня есть кое-какие средства на счёте. А когда закончим расследование, Павел, думаю, возместит мне затраты.
Кашпир заверил, что всё будет путём.
— Мне вот ещё что интересно, — сказал я. — С момента исчезновения прошло часа два. Почему цветок не забрали как вещдок, а оставили под присмотром трёх не шибко умных копов?
— А где ты видел умных копов? — поинтересовался Вельзевул.
В его словах был смысл. Но я клонил не к этому.
— Я клонил к тому, что кто-то словно бы специально оставил цветок под такой охраной — чтобы потом приехать и преспокойненько его захапать. И сомневаюсь, что это был Повелитель, который ни за что не хочет светиться. Но тогда кто же?
— Существа, забравшие первые два цветка! — воскликнул Кашпир.
— Угу. Я тоже так думаю. Выходит, они в сговоре с копами?
— Или, по крайней мере, с некоторыми копами, — внёс свою лепту Вельзевул.
— Ага.
— А Повелитель об этом знает?
— Уверен, что знает. Ему ведь было известно, где произошло последнее исчезновение. И о цветке тоже.
— И тем не менее, он предпочёл не вмешиваться. Почему?
— А вот это меня интересует, наверное, больше всего. Думаю, мы имеем дело с чем-то очень масштабным.
— Ещё каким масштабным.
Ежедневные исчезновения, информацию о которых скрывают спецслужбы.
И в которых замешана полиция.
«Конь» взревел, наклонился вбок, встал на два колеса, и мы на полной скорости влетели в поворот. Обошлось без жертв. С нашей стороны, во всяком случае.
По радио передавали “Hot in the City”. Я гонял в пастях сигары и иногда смотрел на дорогу.
— Подозреваю, что всё ещё масштабнее, — сказал я, — и полиция здесь — далеко не самое главное звено.
— А какое главное?
Я повернулся к друзьям.
— Это и есть самая большая загадка. Найдём её решение — распутаем дело. Хотя кажется мне, что…
Но мы уже подъехали к университету. Он распластался по Аду, подобно морской звезде. Его корпуса утопали в зелени. Это было заслугой ребят из биологического института по соседству: так они и Ад озеленяли, и сохраняли редкие виды растений.
Я коснулся сенсора, и мы остановились.
С пакетом в руке и анализатором под мышкой, Кашпир вылез из «коня».
— Может, помочь?
— Да нет, Дец, спасибо.
Я справлюсь.
Я напомнил Кашпиру, чтобы он берёг цветок так же, как его самого в детстве берегла мама. Потому что без цветка, сказал я, можно поставить на расследовании крест. Большой, жирный и окончательный.
— Всё будет в порядке, — заверил призрак.
Он помахал нам на прощание, а мы помахали ему. Убедившись, что Кашпир без проблем вошёл в здание, мы поехали дальше.
По пути мы с Вельзевулом успели переброситься парой слов. Я сказал, что скоро мной могут заинтересоваться копы. Мы обдурили их поддельным цветком, но не сегодня-завтра они обнаружат подмену, и тогда у меня начнутся неприятности.
— Вам с Кашпиром ничего не грозит, — говорил я, — вас они не видели. Но больше всего меня волнуют не они, а те… субъекты, которые похищают цветочки. Копов я знаю как облупленных, а об этих мне известно даже меньше, чем об этикете. Кто они? Чем занимаются? И что захотят сделать со мной после того, как, умыкнув третий цветок, выяснят, что он липовый? Меня не пугает неизвестность. Но, если они меня найдут, я могу исчезнуть, и больше вы меня никогда не увидите.
— Ну, для кого-то это будет хорошей новостью, — пошутил Вельзевул.
— Ага, — согласился я, — например, для Павла.
— Ага, например, для него.
— Но я не доставлю ему такой радости. — И я продемонстрировал сразу три белоснежных оскала. — Вельз, я, вот, всё думаю: что же мы упустили? Какую деталь? Не знаю, почему я так уверен в её существовании. Но должна же быть хоть какая-то зацепка…
— Совсем необязательно.
— Не знал, что ты пессимист, дружище. Хотя ты прав. Но всё-таки я буду надеяться, что зацепка есть, и, кто знает, вдруг я её найду?
Вельзевул ничего не ответил, только неопределённо повёл рукой.
Великаны-небоскрёбы уже изо всех сил тянулись крышами к недосягаемому Куполу. Вокруг царили шум и гам. Разношёрстная публика шла, бежала, прыгала и летела по своим делам; дороги были переполнены, тротуары — забиты до отказа. А наверху громоздкими техногенными коршунами парили баннеры. Их громыхающая звуко-визуальная реклама настойчиво врывалась в уши и влезала в глаза. Запустение окраин сменилось сумасшествием центра, но когда именно, одному Павлу известно. В общем, как я и говорил: Ад появился внезапно.