Аида. Отмеченная тьмой

- Что ж, как это ни печально, но, скорее всего, интуиция права. Сабита далеко не глупа и наверняка предусмотрела, что ты когда-нибудь сможешь выбраться из замка. Не удивлюсь, если она запасла твои волосы, кровь или придумала что-то гораздо более опасное на этот случай. Сейчас нанести тебе вред довольно легко, пока сила находится в зачаточном состоянии. Лучше, если ещё какое-то время она будет пребывать в уверенности, что ты безвылазно сидишь в замке и никуда не планируешь уходить.

- Чёрт! – воскликнула Аида. – Если ты прав, она может вот-вот пустить в ход свои запасы крови и волос. Перед тем, как ты выдернул меня из беседки, я подслушала их разговор с Туманом. Он заставил её заключить сделку, и получил право в любой момент увести меня из замка.

- Лучше всего, если ты убедишь Сабиту, что не собираешься никуда уходить. Подумай, как это можно сделать. К сожалению, это полностью твоя битва, я не должен вмешиваться слишком часто. Сила не открывается без трудов и соответствующей платы.

- Ндаа, – задумчиво протянула девушка. – Пока она посыпает голову пеплом и воздаёт мне молитвы, я ещё раз попробую обшарить замок – может, что-нибудь обнаружу.

- Хорошая мысль! – одобрил бог. – Попробуй найти её комнату или какую-то дверь, через которую она перемещается в замок и из него. Насколько я понял, замок защищён многими слоями силы и, предположительно, в него нельзя просто так попасть. Иначе как бы она скрывала тебя столько лет?

- А ведь ты прав! Я ещё обратила внимание, что, находясь в замке, они с Туманом уходят как нормальные люди, пешком. А не исчезают с места, как обычно. Хотя, если у неё есть специальный вход для себя, как туда, собственно, попадает Туман?

- Твой приятель значительно сильнее, чем кажется. Думаю, что он нашёл какое-то место, где защита послабее, и пробил себе отдельный вход. Ну, или Сабита показала ему свой. Короче говоря, имеет смысл найти эти места. Я подозреваю, что пока ты в замке, у тебя не получится попасть в мир снов, не засыпая. Если, конечно, я прав и пути для мгновенных перемещений перекрыты. Поэтому дверь из замка тебе бы здорово пригодилась. Конечно, меня эта защита не остановит, но ты ещё слишком слаба, а она была рассчитана на богов.

Девушка задумчиво кивнула, намечая себе план на ближайшее будущее.

Чуть позже, когда огонь в камине уже догорал, они попрощались. Дэн пожелал ей удачи и переместил в лес перед замком. В этот раз перемещение было на удивление быстрым - вот она стоит посреди гостиной и смотрит в изумрудные глаза бога, а в следующий момент вокруг шумит мрачный лес замкового сада.

Первым делом девушка решила показаться слугам, чтобы её отлучка не выглядела подозрительно и походила на обычную прогулку. Как всегда после расставания с богом ей было очень грустно.

Мрачные стены замка широко распахнули негостеприимные объятия и приняли девушку в своё ненасытное нутро. Даже отсутствие Сабиты не улучшало настроения. Распорядившись насчёт обеда, она поднялась в свою комнату и задумчиво плюхнулась на кровать. И только сейчас в голову со свистом прилетела пугающая мысль о том, что она в любой момент может встретить здесь Тумана! А если вспомнить их расставание, он, в лучшем случае, немного рассержен. Картина расставания встала перед внутренним взором так ясно, что Аиду прошиб холодный пот. Да уж, Дэн, удружил, нечего сказать! Однако, возможно, своим вмешательством он предотвратил что-то ещё более страшное. Ведь девушка действительно поддалась Туману и в тот момент была готова на всё. Стоило ему позвать Аиду за собой, она пошла бы не задумываясь, настолько сильно этот парень завладел её рассудком и, что греха таить, её телом.

«Чёрт! А если Туман расскажет Сабите о том, что я могу покидать территорию замка?! Сейчас она здесь не появится, но потом… Мне конец!» - пришла пугающая мысль.

Вывод напрашивался один и не очень привлекательный. Тумана надо найти и поговорить с ним. Серьёзно. Объяснить ситуацию и попросить ничего не говорить хозяйке замка про её отлучки. И, может быть, получится как-нибудь договориться, чтобы он перестал делать попытки забрать её из замка, ведь это может подставить Аиду под удар!

Да, решено. Сделать это совершенно необходимо. Но страшно-то как! Ладно. Пора скорее покончить со всем этим. Аида резким рывком встала с кровати и направилась на поиски Тумана. Если повезёт, он не успел ещё покинуть территорию замка. Хотя в глубине души Аида надеялась, что всё же не повезёт и разговор отложится. Общаться с разъярённым Туманом ей хотелось не больше, чем с самой хозяйкой замка.

Приняв это тяжёлое для себя решение, девушка обреченно встала и направилась на поиски. В этот раз она обходила замок с большим старанием, заглядывая в каждую комнату. Однако где-то в груди искрой горела уверенность, что в замке его точно нет. Так оно и оказалось.

Внутренне содрогаясь, девушка приступила к осмотру сада. Идя вдоль мрачных высоких деревьев, Аида внезапно почувствовала сильный озноб. Вокруг стремительно потемнело, как будто наступила беззвёздная ночь. Кажется, забытый кошмар решил вернуться. Ошибки быть не могло – её снова посетили иллюзии.

Их приход был настолько неожиданным и даже каким-то обидным (ведь она так полагалась на свою открывшуюся силу!), что все чувства заменила детская растерянность и паника. Богиня снова стала беспомощной девчонкой, которая тут же бросилась бежать сквозь промозглую тьму, задыхаясь от ужаса. Ей казалось, что сама смерть несётся следом и вот-вот настигнет свою жертву. Ощущение было настолько реальным, что она почти слышала сзади чьё-то ледяное дыхание. Наконец, вокруг начало светлеть. Аида остановилась, пытаясь хоть немного отдышаться. Даже если ей грозила смерть, вымотанный организм не мог больше сделать ни шагу. Темнота окончательно рассеялась, и девушка рискнула оглянуться. Конечно, сзади никого не было. Вот только замкового леса тоже не было.

Она стояла посреди уродливых сухих деревьев, ветви которых походили на скрюченные человеческие пальцы. Вокруг брезжил серый свет, как при пасмурной погоде. Духота и безветрие. Мёртвая земля с клоками свалявшейся серой травы, напоминающей остатки волос на безобразной лысой голове. Кошмарное место, наполненное жидким страхом, растекающимся по жилам и высасывающим силы.

Еле живая от ужаса, Аида медленно пошла среди деревьев. Всё в ней кричало о том, что это ловушка и надо немедленно убраться отсюда. Но куда?! Иллюзии поймали её и теперь играли в кошки-мышки. От них не избавиться просто так.

Впереди раздалось едва слышное потрескивание. Девушка с усилием сделала несколько шагов и заглянула за ближайшее дерево. Там стоял огромный чёрный кот с горящими неподвижными глазами. Он, не отрывая застывшего взгляда от девушки, с отвратительным хрустом жевал птицу, которая была ещё жива, но не издавала ни единого звука.

Эта картина выглядела настолько странно и неестественно, что Аида снова бросилась бежать, на этот раз в обратную сторону и не останавливалась, пока было хоть немного сил. Потом она просто упала на колени, судорожно хватая ртом душный воздух. В этот момент Аидины глаза выхватили из общей картины окровавленные перья, лежащие на земле, неподалеку. Девушка подняла голову и похолодела – перед ней было то самое место, от которого она только что бежала что есть сил. Страшный кот и его жертва, к счастью, исчезли. Всё это в очередной раз доказало девушке, что кто-то играет с ней, как с мышкой и ни на минуту не оставляет одну. От этих мыслей пробрал озноб. Лес, казалось, следил за Аидой тысячами глаз.

Что ж, значит, бежать ей некуда. Эта догадка немного успокоила девушку. По крайней мере, теперь не нужно было мучительно размышлять, что делать. Она просто села под деревом, прислонившись к нему спиной, и стала ждать неизбежной развязки.

Откуда-то пополз ледяной холод. К Аиде что-то приближалось. И это что-то было невыносимо жутким, само воплощение ужаса. Тело парализовало. Призрачный туман постепенно затягивал окружающее пространство, его влажные щупальца липким холодом цепляли за лицо.