Аида. Отмеченная тьмой

Отступать стало некуда. Лопатки упёрлись в каменную стену, прикрытую бархатным гобеленом. Рывок в сторону – резко взметнувшаяся рука, столкнувшись со стеной возле Аидиной головы, перегородила проход.

- Ты боишься меня? – спокойно спросил он.

- Сейчас боюсь, – без лишних уверток призналась Аида.

- Ну и зря, – он укоризненно покачал головой. – Помнишь, как мы встретились в первый раз?

Перед глазами девушки встала яркая картина, которую та последнее время активно пыталась забыть. Она, стоящая в клочьях тумана, возле реки. Лес. Он, идущий на встречу. И те глаза, которые смотрели ей прямо в душу.

- Вижу, что помнишь. А знаешь, о чём я тогда подумал?

Аида отрицательно качнула головой.

- Я подумал, что наконец-то могу показаться тебе, а не следовать бесплотной тенью за спиной. И ещё, что никогда тебя не отпущу.

Он убрал руки и встал рядом с ней, облокотившись на стену. Аида могла бы сбежать, но, почему-то, не двинулась с места.

- Ещё была жуткая радость, что хоть кто-то не видит во мне монстра, не смотрит полными ужаса глазами. А однажды я почувствовал - с тобой что-то случилось. И знаешь, от мысли, что ты можешь умереть, я чуть не спятил. Бросился искать тебя, а когда нашёл, ты стояла напротив Арианы и смотрела на меня точно такими, полными ужаса, глазами, как в моих самых страшных кошмарах. На твоём лице была уверенность, что я сейчас возьму и убью эту бедную старую женщину, а потом и тебя. И милый мальчик, которого ты каким-то чудом сумела разбудить во мне, просто умер. От разрыва сердца, наверное.

Пока он говорил, Аиду медленно затапливал внутренний огонь. Ей было стыдно, как никогда в жизни.

- Зачем ты мне это говоришь? – хрипло спросила она. – Надеешься, что я всплакну от полноты чувств и брошусь тебе на шею?

Туман криво усмехнулся, отрицательно качнув головой.

- На чувство вины давят только слабые люди. А я ещё собираюсь в будущем предъявить счёт за все свои мучения. Если, конечно, до тех пор ты не убьёшь меня.

- Зачем это? – подозрительно прищурилась Аида.

- Потому что иначе от меня не отделаться, - объяснил ей он доверительным тоном. – А никому другому убить себя я не дам, только тебе.

- Вот счастье-то! – сварливо проворчала девушка.

Туман засмеялся, покачал головой. А потом, не прощаясь, вышел из комнаты. Аида подёргала ближайшую дверь. Та легко поддалась.

После этого осматривать замок девушке совершенно расхотелось. Настроение было хуже некуда. Раньше как-то получалось врать самой себе, что решение бросить Тумана было единственно верным и со всех сторон обоснованным. А сейчас правда открылась перед ней во всей неприглядной красе. Что на самом-то деле, она просто послушала слова старой женщины, которую видела впервые в жизни. И беспрекословно поверила, даже не имея никаких доказательств на руках.

- А если бы со мной поступили как с Туманом, - грустно подумала она. - Я бы, наверное, тоже разозлилась, что поверили не мне, а постороннему человеку. Может, мне просто хотелось страдать? А тут вдруг такое счастье привалило! Вот я и схватилась за первую же возможность исправить ситуацию к худшему.

Спасаясь от угрызений совести, она решила выйти в сад. Замок вдруг стал давящим и неуютным. Медленно идя по тропинке между мрачными деревьями, девушка никак не могла найти выход из сложившейся ситуации.

Проходя неподалеку от одной из многочисленных беседок, девушка услышала голоса.

- Опять! – недовольно подумала она. – Что это за мода пошла на секретные разговоры в беседках? Не хотите, чтобы вас подслушали – прячьтесь в тайные комнаты и закрывайтесь на ключ!

Но желание отвлечься от мучительных мыслей было очень велико, поэтому девушка тихонько подкралась поближе, затаилась в листве и осторожно выглянула из своего укрытия.

Словно издеваясь над её и без того мерзким состоянием, в беседке с непроницаемым лицом сидел Туман, откинувшись головой на резные перила. А рядом была Сабита, которая выглядела весьма необычно. Во-первых, она была взлохмачена. Платье изодрано и по всему телу жуткие ожоги. В углу рта запеклась кровь.

- Почему ты просишь меня? – недовольно сказал Туман, сделав ударение на последнее слово.

- Потому что мне больше не к кому обратиться! – потеряв контроль, завопила хозяйка замка. – Я теперь не могу даже перемещаться между мирами, и вынуждена сидеть тут, как пленница! А знаешь, чья это заслуга?!

- Чья? – без особого интереса спросил её собеседник.

Сабита трагическим голосом произнесла всего одно слово, от которого у новоявленной шпионки перехватило дыхание.

- Судья! - В глазах Тумана блеснул интерес.

- А ты ничего не перепутала? Судья бы не отпустил тебя так просто! Кроме того, его уже давно не видели. Говорят, он сидит в одном из своих миров и там наказывает местных, которые поклоняются ему с давних времен и считают кем-то вроде обычного лесного божества. Да и неудивительно. Он существует так давно, что ему, должно быть, очень скучно. Представь, каково быть сильнейшим из бессмертных - всё рано или поздно надоедает. Даже представить себе не могу, что должно произойти, чтобы вызвать его интерес.

- Говорю тебе, это был он! Я его видела!

- Как у тебя глаза-то не выжгло? По-моему ты врёшь.

- Я смотрела чужими глазами, – уже более спокойно ответила Сабита. – Хорошо, хоть сама туда не полезла.

Туман усмехнулся и в упор посмотрел на неё.

- А сейчас, дорогая, давай-ка рассказывай в подробностях что произошло, и как тебе хватило глупости затронуть лично Судью? Какого вообще черта ты попёрлась на его территорию? И, смотри, не упускай деталей. А я послушаю и подумаю, стоит ли вообще тебе помогать.

- Да, понимаешь, некоторое время назад мне пришла информация, что возник новый мир. Но самое главное - это дело рук нового бога, не известного ранее.

- Не может быть! – резко сказал Туман.

Аида отметила, что хозяйка замка решила всё-таки скрыть, кто именно является создателем.

- Да, я тоже сначала удивилась, - сказала Сабита, отводя глаза. – Но, сам понимаешь, такой шанс упустить никак нельзя.

- Нда. Жестоко. Однако от тебя я другого и не ожидал.

- Подожди! Это ещё не всё. Я отправила туда лучшего из моих слуг, не провалившего ни одного задания. Такой негодяй был – загляденье! А теперь он вообще чёрт знает где! С ним был Коршун и отборный отряд моих чудищ. Ни один оттуда не ушёл!

- Подожди, подожди. Вот тут поподробнее. Ты уверена, что там был именно Судья?

- Да! Голову даю на отсечение! – истерично воскликнула Сабита. – Ты даже не представляешь себе его силу! Слухи слухами, но такого я точно не ожидала.

- Ну и дура! Я видел человека, который воспламенился сам собой, когда говорил нелестные слова в его адрес. После этого ничему не удивляюсь. Странно, что тебя он оставил в живых.

- Ты что, сожалеешь об этом? – с ужасом спросила хозяйка замка.

- Честно говоря, мне всё равно.

- И к этому человеку я обратилась за помощью!

- К чему наигранные интонации? Я не собираюсь тебе помогать… по крайней мере безвозмездно.

- Сколько стоят твои услуги? – нервно спросила Сабита.

- А кто говорит об оплате? Ты знаешь, что мне нужно.

Аида в кустах затаила дыхание.

- Девчонка? Она же не захочет с тобой идти!

- А вот это уже тебя не касается. Взамен за помощь я прошу право увести её с собой в любой угодный мне момент. А, как и когда я его использую, это уж мои проблемы.

- Нет!

- А ещё бессрочное право в любое время навещать твой замок и пользоваться всеми его удобствами и прислугой наравне с тобой.

- Но… Это слишком много!

- У тебя просто нет выхода. Если откажешься, я заберу всё это силой. Ты сейчас даже перемещаться никуда не можешь, так что мне будет очень легко.

- А если я соглашусь на твои условия? – хозяйка замка мало-помалу сдавала позиции.

- Я дам ровно столько сил, чтобы тебе хватило добраться до своего убежища. А там уж точно найдётся, чем пополнить запас, я прав?