Демоны рая

Великаны замялись.

- Ладно, - сказал, наконец, один. - Только мы вас свяжем. И глаза закроем. Положено так.

Яр понял, что жизнь его кончится не здесь и не так, как представлялось минуту назад. Он, сделав над собой усилие, открыл глаза. Ноги его ослабели, коленки задрожали - какое-то время он еще держался, а потом будто сломался и рухнул в грязь.

Их приволокли в дом: они слышали, как со скрипом открывались двери, они считали ступеньки под ногами, они и сквозь повязки угадывали электрический свет, бьющий в лицо. Потом их усадили в какие-то неудобные кресла и надолго оставили в покое. Все это время они не шевелились и не пытались разговаривать, подозревая, что за ними сейчас внимательно наблюдают. Они тревожно вслушивались в доносящиеся шумы, пробуя определить их источник и происхождение - это было единственное занятие, которое они могли себе позволить.

Когда ожидание показалось им совсем невыносимым, за их спинами открылась дверь, и прозвучал невыразительный стертый голос:

- Хам поговорит с вами.

Пространство вокруг наполнилось звуком многочисленных шагов, шарканьем и шуршанием. Несколько рук выдернули пленников из кресел, толкнули в нужном направлении. Чувствовалось - народу здесь собралось изрядно. По шепоткам, по осторожным переговорам можно было понять, что не только на чужаков пришли они посмотреть, им хочется увидеть и своего предводителя, два года назад сделавшегося затворником.

- Двигайте вперед! Шевелите ногами!

- Хам будет с ними говорить.

- Да кто они такие?

- Этот назвался Бродягой. Сказал, что его зовут Ларсом.

- Когда-то давно я знал Ларса Бродягу. Но это не он. У того рожа была попроще.

- Хам разберется.

- Да, Хама не проведешь.

- Тащите их скорей!

- Сюда, сюда!..

Их заставили опуститься на колени, им запретили вставать. Неприятно-сальные повязки спали с их лиц.

- Мы привели чужаков к тебе, Хам Проволочник, - объявил стертый голос.

- Вижу, - голос Хама был столь резок и громок, что многие люди из собравшихся невольно схватились за уши.

- Приветствую тебя, атаман Проволочников, - ничуть не тушуясь, проговорил Ларс. - Давненько наши с тобой пути не пересекались.

- Что-то я тебя не узнаю, чужак, - голос Хама, усиленный и искаженный перегруженной электроникой, мало походил на голос человека. Так говорили самые дешевые сиберы, оборудованные простейшим синтезатором речи.

- Ну а я тебя просто не вижу, - спокойно сказал Ларс, глядя в глянцевую черную стену, покрытую пылью и царапинами.

Люди, собравшиеся за спинами пленников, возмущенно загудели. Но возмущение их сменилось безмерным и еще более шумным удивлением, когда черная стена просветлела, и на ней сквозь толстый слой пыли проступил бородатый лик.

Хам был бледен и нечесан, на дне его впалых глаз плескалось безумие. Мало кто решался прямо смотреть на него.

- Вот так-то лучше, - удовлетворенно сказал Ларс. - Вижу, время тебя не пощадило.

- Кто ты, смеющий говорить мне такие вещи? - задребезжал электронный голос.

- Разве тебе не доложили? Я Ларс, которого ты назвал Бродягой.

- Мне доложили, и я думал, что увижу старого знакомого, но ты ничуть на него не похож. Потому я и спрашиваю: кто ты такой?

- Я Ларс Бродяга. Как видишь, время изменило не только тебя.

- Думаешь меня провести? - Огромное лицо на пыльном экране перекосилось. - Думаешь выдать себя за моего старого приятеля, чтобы спастись? А знаешь ли ты, дурак, как мы расстались с Ларсом?

- Конечно, я помню. Твои парни, перепоясанные проволочными ремнями, гнались за мной до живых кварталов. Ты бежал впереди всех… Вот этот шрам на твоем лбу, разве не я его тебе подарил? Признай, это был хороший бросок. А и сейчас швыряю камни довольно метко.

- Ты должен мне восемьсот пойнтов! - зарычал Хам.

- Да.

- Ты навел правников на одно из моих убежищ!

- У меня не было другого выхода.

- Ты поссорил меня с Одноглазым Таем!

- Ничего личного, просто бизнес.

- И ты посмел явиться ко мне?! После всего?!

- Ну да.

- Зачем?!

- Чтоб отдать долг. И заработать вместе с тобой.

- Я не верю тебе! Я прикажу тебя убить!

- Это можно будет сделать в любой момент, я никуда теперь не денусь. Но сперва выслушай меня, Хам Проволочник. Я ведь знаю, строить бизнес в мертвом городе непросто. А я готов предложить весьма выгодную схему…

Ларс умолк, искоса глядя на экран.

Хам насупился, пожевал тонкую сизую губу, поскреб длинными неопрятными ногтями заросший подбородок, взъерошил волосы. Безумные глаза его чуть прояснились; он повел плечом и приказал:

- Говори!

Ларс кивнул и начал. И чем больше он говорил, тем сильней росло удивление Яра. Проводник предлагал нечто невообразимое, преступное и страшное. Глубочайшее разочарование испытал Яр, когда осознал, что его обманули, когда понял, что благородный вроде бы проводник Ларс - предатель и ничем не лучше собравшегося здесь отродья.

- Я буду честен с тобой, Хам Проволочник, - напыщенно изъяснялся Ларс. - С тобой и с твоими людьми. Пусть все слышат, что я сейчас скажу, пусть каждый думает, какая ему выгода от предложенного мной дела. Не стану скрывать: не от хорошей жизни решил я к вам вернуться. Последнее время дела мои шли плохо, ни заработка, ни удовольствия от работы я не получал. Вот этот человек, что стоит сейчас рядом со мной, - это единственный подвернувшийся клиент за несколько месяцев. Его зовут Яр. У него есть две жены и приличная квартира. Вы уже ненавидите его за это, ребята? Не спешите вымещать на нем злость - он поделится с нами своим богатством. Для того я сюда его и привел… В тесной бетонной коробке, набитой людьми, сделалось так шумно, что Ларс был вынужден замолчать, сдерживая довольную ухмылку.

- Тихо! - проревел из динамиков голос Хама. - Всем сделать шаг назад и молчать!

- Я привел этого человека сюда, - продолжил Ларс, когда в помещении установилась относительная тишина. - Я приведу сюда и других людей. Они отдадут нам все до последнего пойнта, лишь бы вернуться назад живыми и невредимыми. Их родственники залезут в долги, только бы помочь своим любимым. Деньги, еда, права доступа - все это мы сможем с них получить. И мы будем тянуть это с них столько времени, сколько возможно. А потом эти люди пропадут. Исчезнут. Навсегда. Бесследно…

- Вот теперь я узнал тебя, Бродяга Ларс, - проворчал с экрана Хам Проволочник. - Ты все такой же речистый, да только с некоторых пор я не слишком доверяю твоим словам… Разве правников не заинтересуют пропажи людей? Разве родственники пропавших не поспешат заявить о вымогательстве?

- А разве я говорил о вымогательстве? Если муж просит у жены денег, разве это вымогательство? Не волнуйся, Хам, я все продумал. Никто ничего не заподозрит. Спроси у Яра: разве его похищали? Нет! Он сам пришел ко мне, сам попросил меня увести его из живого города. Он попрощался с женами, извинился зато, что покидает их, просил пока его не искать… Где здесь преступление? В чем?

- Сколько у него при себе денег?

- А это неважно. Он в любой момент может взять кредит. Ведь он полноценный гражданин, не то, что вы.

- И сколько же ты рассчитываешь с него выручить?

- Пятьдесят тысяч пойнтов, - прищурясь, медленно и со вкусом выговорил Ларс.

- Сколько-сколько? - затрещал динамик.

- Пятьдесят тысяч. Никак не меньше.

Набившиеся в комнату люди изумленно выдохнули. Яр затылком почувствовал их горячие, обращенные на него взгляды.

- Твой план начинает мне нравиться, - сказал Хам, поглаживая отвратительную бороду. - Но кое-что мне не вполне ясно. Думаю, нам надо подробней обсудить твое предложение. Наедине.

- Ты же знаешь, я никогда не убегал от деловых переговоров.

- Однажды убегал.

- А, ну да… Но только лишь потому, что твои условия не устраивали меня категорически.

Они рассмеялись, глядя друг на друга, - громкоговоритель сипел и скрежетал, изображая смех. Веселый гул заметался меж голых бетонных стен.