Демоны рая

- Они убьют меня?

- А ты разве еще не понял?

- Но почему? И кто они такие?

- Откуда мне знать? Я стараюсь не лезть слишком глубоко. Ни к чему мне это. Знание умножает скорбь - так, кажется, кем-то сказано. Совершенно правильно сказано…

Они сидели в дальнем углу зала, в небольшой затемненной нише, куда едва влезли квадратный столик и пара пластиковых кресел. Перед Ларсом стояла огромная тарелка, на ней одной поместилось сразу несколько местных блюд: разноцветные шлепки неприятной консистенции. Яру даже смотреть на эту кулинарную мазню было противно. Ларс же поглощал ее с видимым удовольствием. Было шумно. Игровые автоматы - громоздкие железные ящики - пищали на разные лады. Стучали кегли, сбитые тяжелыми шарами. Ни на секунду не смолкающая музыка заставляла собеседников при разговоре наклоняться друг к другу. И тогда Яр чувствовал дурной запах изо рта Ларса.

- Вы можете мне помочь?

- Это, смотря чего ты от меня хочешь.

- Я хочу жить. Что я должен сделать? Может, притвориться, что не замечаю их?

- Это надо было делать раньше. Впрочем, тебе не удалось бы долго их обманывать.

- Тогда как мне спастись? Бежать? В другой город? Сменить внешность?

- Переезд в другой город ничего не изменит, хурбы всюду. И я на твоем месте держался бы подальше от кабин портов. А вот сменить внешность было бы полезно. Но для этого надо идти в клинику. А я советовал бы тебе держаться подальше от клиник.

Яру начало казаться, что Ларс над ним издевается. И он вспылил:

- Так ради чего я сюда приперся?!

- Откуда мне знать? Но я знаю, зачем со мной хотел встретиться Гнат.

- И зачем же?

Ларс отодвинул пустую тарелку, откинулся на низкую спинку кресла, вытянул ноги, скрестил руки на груди. Долго разглядывал собеседника, потом спросил:

- У тебя много денег?

- Нет, - Яр дернул плечом.

- Жаль, - поскучнев, сказал Ларс. - Последнее время мне здорово не везет. Я даже подумываю, а не бросить ли мне свое занятие.

- Какое занятие?! - завопил Яр. - О чем вы?!

- Не шуми, - поморщившись, фыркнул Ларс. - Я не очень доверяю местному хозяину… А занятие мое самое обычное. Я вывожу таких, как ты, в безопасное место. Это единственное, что я умею хорошо делать и что доставляет мне некоторое удовольствие. Я - проводник.

- Так, значит, выход все же есть?!

- Конечно. Выход всегда есть, только…

- Я свяжусь с женами, они вам заплатят сколько надо!

- Ни в коем случае! Не нужно никого ввязывать в наше дело.

- У меня есть квартира, я открою вам доступ…

- Это лишнее.

- Но как же тогда?.. Чего вы хотите?..

- Ты не дослушал меня… Дело вовсе не в деньгах. Я хотел сказать, что выход есть, но готов ли ты пойти туда?

- А разве у меня есть выбор?

- Выбор тоже есть всегда, - Ларс криво усмехнулся, закатил глаза, склонил голову набок, вывалил изо рта слюнявый синюшный язык.

- Умереть? - содрогнулся Яр. - Это разве выбор?

- Иногда легче умереть, чем… - Ларс замолчал, испытующе вглядываясь в лицо Яра.

- Чем что? - не выдержал тот.

- Я занимаюсь тем, - медленно проговорил Ларс, - что вывожу людей из города.

- Но вы же сказали, что хурбы есть и в других городах.

- Ты не понял. - Ларе помотал головой. - Слушай внимательно: я вывожу людей из города. Совсем из города. За его пределы. Наружу.

- Но… - Яр потянулся к бокалу, на дне которого еще оставалось пиво, да так и застыл с вытянутой рукой и открытым ртом.

- Вижу, ты начал понимать, - сказал Ларс и, ничуть не смущаясь, подвинул бокал Яра к себе.

- Но…

- Именно, - кивнул Ларс и допил чужое пиво.

Яр опустил руку. Проговорил неуверенно:

- Но там же ничего нет.

- Там есть много чего, - возразил Ларс. - Так что, ты пойдешь туда со мной или решишь остаться здесь с хурбами?

- Это выбор? - слабым голосом спросил Яр.

- Это выбор, - кивнул Ларс. - Решай прямо сейчас.

- Я… Но как же… Я…

- Сколько у тебя при себе денег?

- Не знаю… Около трех сотен пойнтов… Кажется… В мобильном кошельке… Дома могу достать больше…

- Больше не надо. Все до последнего пойнта переведешь мне. Нам еще надо будет купить городской еды. Остальное необходимое у меня есть. - Ларс поднялся. - Ну, чего ты тут расселся?! Давай, давай, поднимайся! У нас не так много времени, как тебе сейчас думается. Эти твари не успокоятся, пока тебя не прикончат. Так что если хочешь жить - иди за мной.

- Ладно, - пробормотал Яр. И стал неуклюже и суетливо выбираться из-за стола.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА 6

Генераторы погоды работали отвратительно. Вот уже второй день с неба сыпалась противная водяная пыль, которую Ларс называл изморосью. Последнее время проводник употреблял много чудных, неизвестных Яру слов.

- Дней через пять выйдем к Сортировке. Это граница, за которой о хурбах можно будет забыть. Там, правда, поджидают другие опасности.

- Какие?

- Разные. - Ларс дернул плечом. Он всегда так делал, если Яр начинал его раздражать. - Всех не перечесть, но главная опасность - это твоя глупость, запомни. Нет-нет, я не хочу сказать, что ты идиот. Просто мы окажемся там, куда обычные люди просто так не попадают. Новая среда, незнакомая обстановка - такие, как ты, от этого, бывает, умом трогаются и начинают творить разные глупости. Помни: тех, кто принимается чудить, я бросаю.

Яр кивнул. Он досыта наслушался про опасности и тяготы предстоящего пути, да и успел уже кое-что испытать и теперь задавался вопросом, а надо ли было бежать из города, если впереди ничего хорошего не ждет.

- Небось, жалеешь сейчас, что бросил все и в бега подался? - будто прочитав его мысли, усмехнулся Ларс. - А я предупреждал: иногда проще умереть. Для этого, во всяком случае, ничего не нужно делать. Не надо никуда брести, мерзнуть, голодать. Лежи себе на диване, жри и дожидайся хурбов.

Яр мизинцами заткнул уши. Эх, многое бы он сейчас отдал, лишь бы заглушить нудный голос проводника какой-нибудь веселой заводной песенкой. Но Ларс настрого запретил пользоваться электроникой, так что о музыке можно забыть. Как и обо всем остальном.

Кто бы мог подумать, что отказ от сетевого общения обернется такой мукой! Разве можно было предположить, что жизнь без экранов домашнего медийного центра окажется столь серой и скучной? До зуда, до дрожи хочется войти в знакомый чат, и дико осознавать, что в мире сериала «Сороковой этаж» сейчас вовсю разворачиваются события, о которых ты даже не подозреваешь. Сетевые баталии стали сниться ночами, а днем постоянно чудится, что выключенный комми каким-то образом включился и, трепеща на самом дне уродливой заплечной сумки, подает сигнал о входящем вызове.

Жены, наверное, переживают, не понимая, почему он так стремительно исчез.

Приятели, наверное, удивляются, куда это он запропастился.

Надо бы подать весточку. Но Ларс запретил. Только к женам и позволил отправить короткие прощальные сообщения с наказом не искать его и не тревожиться.

Ладно, связаться со всеми можно будет и позже. Когда все кончится, когда они выберутся в безопасное место. Жизнь наладится, и можно будет вечерами отстреливать виртуальных чудовищ, и общаться с друзьями в сети, и с интересом следить за глупыми, в общем-то, новостями… Жаль только, что вернуться назад уже не получится. А новое жилье, наверное, будет столь же убого, как эта брошенная захламленная квартирка, в которой они нашли приют на сегодняшнюю ночь…

- Ужин готов, - доложил Ларс, откупорив последнюю банку из выставленных на стол. - Мясные хлопья и каша, по две порции на каждого. Не так уж и плохо для затравленных беглецов.

- Разве может быть что-то хуже еды из банок, - морщась, пробормотал Яр.

Ларс засмеялся…

Есть пришлось руками, столовых приборов в брошенной квартирке не нашлось.