Стражи цветка

Ян думал не долго.

- Скажи мне, госпожа, как давно ты навестила мою мать Милену Родинку в ее последний день.

- Милену Родинку?- Смерть задумалась, вспоминая.- Мне не знакомо это имя, юноша.

- Она родом из Воруты, Милена из Воруты. Была замужем за Гавием из Малых Подмышек. Вы должны вспомнить, госпожа.

- Нет. Я не знаю этого имени!- решительно заявила Смерть.

- Но это значит...- Ян боялся поверить.

- Твоя мать жива,- уверенно сказала Смерть и подошла к юноше. Она осторожно взяла из его рук Алессию и направилась с ней к печке.

Потрясенный новостью Ян стоял неподвижно. Словно во сне он видел, как жница человеческих жизней поднесла тело кошки к своему лицу, подержала мгновение и резко швырнула в холодный иллюзорный огонь.

Тут Ян вскрикнул и сделал шаг к Смерти.

- Успокойся,- обернулась та.- Все будет в порядке. Только я не смогу сохранить ее кошачье тело. Она вернется в свой человеческий облик.

Но Ян, широко раскрыв глаза, уже все видел сам. Тело кошки поглотило пламя, и в огне юноша увидел худое девичье тело с бледной кожей и длинными пепельными волосами. Пламя вырвалось из печи, лизнуло пол и вернулось назад, где уже горело тихо, угасая. На полу осталась лежать обнаженная чародейка. Ян бросился к ней и бережно, нежно приподнял ее голову.

- Алессия,- взволнованно позвал он, жадно всматриваясь в ее лицо. Строгое и гордое - оно показалось ему очень красивым. И чужим.

Но вот чародейка вздохнула и открыла глаза. Зеленые и такие уже родные, они вспыхнули радостью, увидев его.

- Ян...- прошептала она и слабо улыбнулась.

- Ну хватит тут! - сердито проворчала Смерть.- Давай забирай ее, пока я не передумала.

- Но она еще очень слаба, госпожа. Мне нужна помощь.

- Твои друзья тебе помогут. Да! И передай им, этим наглым коротышкам, что срок оплаты скоро истечёт. И я сама явлюсь к ним. И тогда посмотрим, поможет ли им их хваленое бессмертие!

Эпилог

Как и всем мне с ранних лет известна легенда о черном колдуне Хоррогоре и его прекрасной пленнице Неоне Алайдаре. Об их любви и смерти и сегодня охотно поют менестрели на площадях и в трактирах. Но не ведомо певунам и их слушателям то, что подлинная история весьма далека от сюжетов этих песен. Я же, по просьбе светлейшего герцога Бельгейского, известного ценителя старины и мецената, дал себе труд изучить подлинные факты и изложить их правдиво. Слушайте же люди, как было это на самом деле. И пусть отсохнут лживые языки менестрелей и запаршивеют руки лгунов-бардов, если и теперь они будут порочить славное имя мага Хоррогора!

Хоррогор вовсе не был черным колдуном, как гласит о том людская молва, как и не были белыми волшебниками Войтан, Ранар и Двой. Все они были Стражами - членами известного тайного ордена, посвятившего себя охране Дверей в мир теней и духов. Войтан был Маг Огня, Ранар - Маг Воды, а Двой - Маг Воздуха. Как видно, Школы магов земной стихии тогда еще не существовало. Сам же Хоррогор был Магом Времени - самым могущественным из них всех и тогдашним главой их ордена. Ныне, таких как он по мудрости и силе нет, и вероятно, более не будет.

Неона дочь мельника Алайдара в действительности же не была похищена Хоррогором у отца. Наоборот. Этот старый мерзавец мельник, нуждаясь в деньгах, сам предложил магу свою дочь в услужение. Можно только представить, как рыдала Неона, упрашивая своего отца не отдавать ее в служанки к нелюдимому колдуну. Но мельник все равно ее продал.

Как мы видим, причиной ссоры между Хоррогором и его коллегами никак не могло быть похищение девушки, которую он вовсе и не похищал. Конечно, не пошла она к нему и добровольно. Как уже было сказано, она попала к Хоррогору, исполняя волю отца. Любовь между магом и его невольной служанкой вспыхнула далеко не сразу. И даже когда маг осознал, что любит девушку, он не осмелился признаться ей в этом. Молчала и Неона. Их любовь, увы, открылась лишь при трагических обстоятельствах, когда Стражи, устав прозябать в бедности и неизвестности, пожелали стать властителями мира. Эти событие известны у узких специалистов как заговор Стражей. Хоррогор, согласно планам его коллег, должен был возглавить их и привести к желаемой цели. И вот тут, неожиданно для заговорщиков, их предводитель вдруг отказывается присоединиться к ним. Более того, Хоррогор, как официальный глава ордена, высказывается против их планов. Поэтому он и был убит заговорщиками.

Конечно, многое мы можем лишь только предполагать. Однако содержание последнего разговора Хоррогора и его убийц дошло до наших дней. Могу опять-таки предположить, что известен этот разговор благодаря Неоне, возможно рассказанный ей кому-нибудь из своих учениц.

И вот как это было...

- Нам не понятен твой отказ Хоррогор,- сказал Войтан.- Мы лишь хотим благо людям. Счастливую и беззаботную жизнь под нашим мудрым правлением.

- Вы хотите власти! И хотите ее себе!- голос Хоррогора был хриплым от волнения.- Власти!

- А даже если и так?- усмехнулся Маг Огня.- Мы - самые могущественные маги в известном нам мире. Мы тратим дарованную нам силу на охрану никому не нужных Дверей. Тебе не кажется, что это глупо? Люди много слабее нас управляли целыми империями! Почему бы нам не создать свою? Кто нас остановит? Это никому не под силу. Верно?

- А хотя бы я? А если вас остановлю я?

- Ты не сделаешь это! - угрюмо сказал Двой.- Или ты не хочешь блага людям? Сами они более не способны управлять собой. Нет у них более власти народа. А власть толпы мы не потерпим!

- Пусть по-прежнему правят их старейшины! Лучшего правления я не знаю.

- Оно есть!- повысил голос Войтан.- Это власть вождя! Власть тирана! Тирана мудрого и справедливого! И таким тираном будешь ты, Хоррогор!

- Мне не нужны рабы. Пусть люди правят сами.

- Власть слишком серьезная вещь, чтобы доверять ее простым людям,- убежденно сказал Ранар.- Соглашайся, Хоррогор.

- Я - Страж, а не правитель! - гордо ответил Маг Времени.- И я не желаю быть тираном!

- Что ж, если ты так решил,- склонил голову Войтан и стрельнул глазами на Ранара и Двоя,- то так тому и быть!

Три мага нанесли удар одновременно. Тело Хоррогора развернуло и швырнуло на алхимический стол. Посуда посыпалась на каменный пол, тут же разлетаясь осколками. Растекшиеся эликсиры смешались в одну грязную лужу.

- Кто не с нами - тот против нас! - провозгласил Войтан. - Ты не помешаешь нашим планам Хоррогор!

С криком отчаяния девушка, служанка Хоррогора Неона, бросилась к своему раненому господину. Войтан перехватил ее и отшвырнул в сторону. Затем он подошел к лежащему магу, наступил сапогом на его лицо и злобно посмотрел ему в глаза.

- Тогда тираном стану я!- прошипел Маг Огня.- А ты умрешь. Глупец! От чего ты отказался? От власти над миром! Отказался, чтобы выбрать смерть и забвение!

Войтан поднял меч.

- Хотя, пожалуй, мне стоит поблагодарить тебя за твой отказ,- прошептал маг и пригвоздил мечом тело Хоррогора к полу. Неона закричала. Войтан повернулся к Ранару и Двою.

- Я - правлю!

Когда убийцы ушли, рыдающая девушка подбежала к своему господину. С ужасом посмотрев на короткий меч, торчащий из тела, она попробовала его вытащить. Маг застонал, и Неона испуганно отпустила меч и плача заглянула в лицо раненому. Оно было бледным. Глаза были широко открыты и с печалью смотрели на нее.

- Почему ты плачешь...Неона?- с трудом выговаривая слова, спросил умирающий маг.

- Я люблю тебя, господин мой! - в отчаянии призналась девушка.

- Любишь?- улыбнулся маг.- Но ты так молода...я же...

Лицо умирающего болезненно скривилось.

- А теперь поздно...все поздно...

- Но почему, господин мой!- тревожно всматриваясь в угасающие глаза возлюбленного, спросила Неона.- Разве простой меч может...повредить тебе?

- Это не простой меч. В нем яд... Они просчитались, что оставили его здесь...Он и будет твоим оружием...