Стражи цветка

Толпа напряглась, с нетерпением ожидая ответа торговца. Но почтенный Чин только трясся, явно не готовый к ответственной роли свидетеля. Было видно, что трусил он отчаянно.

- Так он покупал?

Торговец, все еще дрожа, решился, наконец, посмотреть на брата Гуннвальда. Рыцарь презрительно отвернулся.

- Вроде...

- Ты знал, что эти самые булавки из твоей лавки?

- Слыхал...

- Так чего ж ты молчал, болда?- крикнули из толпы.- Тут зазря чуть девку не спалили.

- Так он...рыцарь этот...он-то брал у меня булавки обыкновенные, не колдованные...

- Но эти?

- Вроде...

Не скрывая торжества, Готзигер повернулся к горожанам и насмешливо спросил:

- Стоит ли продолжать этот спектакль, честные граждане?

- Давайте хоть котов спалим!- раздался разочарованный голос в толпе. Но этот одинокий и уже неуместный крик потонул в общем реве восторга торжества жизни и справедливости.

Готзигер посмотрел на судей в белых плащах и пообещал:

- Великому магистру все станет известно.

- Это все наваждение дьявола, его козни...,- хрипло начал было говорить Цезерис, но его никто уже не слушал. Толпа надвинулась и начала творить суд по своему разумению. Молодые крепкие парни молотобойцы затушили костер и вмиг его разобрали. Котов освободили, а солдат конвоя разоружили, сбив и затоптав у одного из них его шапку. Судьи, не дожидаясь пока вспомнят и о них, поспешно покинули площадь, юркнув в ратушу.

Лавник подошел к своей невесте и, никого не стесняясь, обнял ее. Горожане одобрительно засвистели, горожанки вновь прослезились.

Ян видел перед собой десятки улыбающихся лиц. Его щупали, тормошили, хлопали. Не заметив как, он вдруг оказался на чьих-то спинах и руках и его куда-то понесли. Рядом, через десяток голов, несли смущенного Карла. Людской поток устремился вниз по улице. Во главе всех шел лавник Готзигер, держа за руку Нешу дочь Неяды.

Площадь опустела. И только эльф, оборотень и кошка одни остались стоять на ней, не зная, что им теперь делать.

- Никогда не иди во главе толпы. В случае победы получишь равную долю - а в случае поражения предводителя убивают,- процитировал одного восточного мудреца знакомый голос. Конечно же это был Гевот Ворон, который незаметно появился за спиной у своих спутников.

- Но Ян-то все же победил, - заметил эльф.- Ему удалось вырвать у толпы ее жертву.

- Иногда такое случается. Иногда жертву может заменить идол. Новый. Свежий,- ответил ему Ворон.

- Чтобы однажды и стать очередной жертвой?

- А ты много знаешь о людях,- Гевот одобрительно посмотрел на эльфа.

- Я играю с ними в кости.

- Может, наконец, о деле?- Янус не любил непонятных ему разговоров.- Так что купец?

- Купец? Никто в том трактире не знает где купец. Но слышали, что он собирался на турнир. Он торгует оружием и сбывает свой товар на турнирах. Где тут ближайший турнир?

- А кто его знает?- хмуро ответил Анадил.- У них тут каждый день турниры. Тут или там. В каждом городе и в каждой деревне.

- Это плохо. Нам дорог каждый день...

И Ворон посмотрел на уходящую толпу с Яном и наемником наверху.

-Кстати, это все надолго?- раздраженно спросил он.

Восторженная толпа проследовала до особняка Готзигера и здесь рассыпалась. Посмотрев трогательную сцену встречи отца со спасенной дочерью, большая часть горожан отправилась по домам. Остальные остались праздновать триумф городского магистрата над орденским Трибуналом. Пока накрывали столы, Готзигер пригласил Яна к себе в кабинет, чтобы поблагодарить юношу лично. В кабинете их уже ожидала Неша, одиноко сидя за столом. Когда мужчины вошли, девушка встала. Вблизи и без гримасы ужаса на лице она показалась Яну милей, чем на площади. Дочь Неяды, увидев своего спасителя, поддавшись порыву, быстро подошла к нему, остановилась и просительно глянула на своего жениха. Лавник благосклонно кивнул. Горожанка поцеловала юношу в щеку и, засмущавшись, покраснела и выбежала из кабинета. Готзигер, любовно проводя ее взглядом, предложил Яну сесть.

- Поцелуем моей невесты наша благодарность не исчерпывается,- весело сказал лавник, улыбаясь, смотря на Яна.- Я весь к твоим услугам, юноша. Денег не предлагаю, но если нужно...

Деньги, конечно бы Яну и его друзьям не помешали бы, но юноша постеснялся их взять и отказался:

- Ничего не нужно, спасибо.

- Чем же тебя отблагодарить?- огорчился городской судья.- Что скрасит службу орденскому солдату?

Эти слова и навели Яна на мысль.

- Есть у меня одна просьба,- нерешительно начал он.- Меня обманом заманили в армию. Мне бы хотелось уйти из нее. Мне и моему приятелю.

- Отлично!- обрадовался Готзигер.- Считай, что ты больше не солдат.

Когда они уже выходили из кабинета, лавник, не удержавшись, все же спросил:

- А откуда ты узнал, что булавки Неше подкинул этот негодяй? Ты и вправду колдун?

А потом начался пир. Долгий и беспощадный. Главным героем пира, конечно, был Ян сын Гавия. Поэтому пришлось пить и есть как никогда много. После провозглашения Яна почетным гражданином города Мальбурга, юноша стал серьезно опасаться, что он может не дожить до утра. Надо было удирать. Тут и подвернулся трактирщик Богаст, который пригласил Яна и его друга в свой трактир "Оранжевый вепрь", пообещав угостить лучшим вином в городе со стола самого великого магистра. Приятели охотно согласились и тайком сбежали с пира.

В трактире его хозяин первым делом попросил Яна вырезать ножом свое имя на стойке, "так просто, на память", а затем начал лично угощать обещанным вином. Вино и правда, было хорошее. Поднимая очередной кубок, Ян сообщил наемнику приятную весть:

- Карл! Мы больше не солдаты! Готзигер обещал разорвать наши контракты.

Наемник радостно улыбнулся и осушил кувшин до самого дна.

- Да! Ты теперь можешь вернуться домой и жениться на своей невесте.

Радостная улыбка Карла немного потускнела.

- Да, конечно. Это надо обмыть. Эй, Богаст! Еще вина!

Назойливая муха лезла в нос, щекотала губы, бегала по лицу. Ян хлопнул себя по щеке и проснулся. Конечно, очень хотелось пить, но в целом состояние было неплохим. Или он стал привыкать или магия в нем ослабляла действие медовухи. Яну хотелось верить во второе. Кто-то всхрапнул прямо возле его уха. Юноша пошарил рукой и почувствовал что-то теплое и мягкое.

- Карл, это ты?

Рядом завозились и зашелестели соломой.

- Доброе утро милый!

Ян вскочил как ошпаренный. На куче свежей соломы лежала незнакомая ему девица и томно улыбалась. Девица была закутана в серый солдатский плащ. Его плащ. Дальше, за изящно изогнутой спиной девицы, виднелась лошадиная голова. Храпела она. Ян рассмотрел, что это был гнедой жеребец. Еще одна лошадиная голова сверху выглядывала из своего стойла и доброжелательно смотрела на юношу.

- Ты в конюшне,- услужливо подсказала голова.

Ян выбежал вон. Оказавшись во дворе, он обнаружил, что из одежды на нем только рубаха и башмаки. Куда подевалось все остальное, он не помнил.

- Вот вы где!- раздался обрадованный голос. Это был трактирщик Богаст.- А вас друзья разыскивают. Я пошлю за ними слугу. Они ждут вас у Готзигера.

Разглядев наряд юноши, трактирщик покачал головой и направился в конюшню. Мгновение спустя он появился с охапкой одежды и, улыбаясь, протянул ее покрасневшему Яну. Богаст ушел, а Ян, тут же во дворе, начал одеваться, мучительно припоминая прошлую ночь. Трактирщика он помнил. Девицу и конюшню - нет. Может, они с ней играли в "капусту"? Он нащупал свой армейский кошель: кости на месте. Разве что вернуться спросить? Покраснев еще больше, Ян поспешно пошел прочь и вышел за ворота трактира. Здесь, на улице, он и решил подождать своих спутников. На солнце жажда усилилась, и юноша совсем пал духом. Но сообразительный хозяин трактира нашел его и здесь, чтобы угостить квасом. Несмотря на свои огорчения, Ян заметил, что Богаст чем-то расстроен.