Стражи цветка

- Да,- со стоном подтвердил лежащий на дыбе.

- Продолжать?- вежливо спросил палач Костеглот, который славился своей обходительностью. Он был вежлив даже с теми, кого пытал. Говорили, что раньше Костеглот был неплохим цирюльником, пока не ушел во дворец на более высокооплачиваемую работу.

Мозжегубка утвердительно кивнул. Заскрипела дыба, и допрашиваемый колдун не выдержал и заорал:

- Правду скажу! Не маг я! Не маг! Мошенник...- и зарыдал.

- Отвязывай,- с досадой приказал следователь палачу и пояснил советнику:- Восьмого пытаем, и восьмой почти сразу же отказывается от своих магических способностей. Бьем кнутом за мошенничество и отпускаем. Какой от мошенников толк? Вы ведь велели чародеев шукать.

Советник промолчал. Он знал, что дознаватели все равно ничего не обнаружат. Пусть ищут. Создают видимость.

Когда бывший колдун и пророк Натан Гонаш получил кнута и был отпущен, Калигерр ушел, а писарь и палач продолжили свой нелегкий труд.

- Следующий!- обернувшись к двери, крикнул Костеглот.

В камеру робко заглянул очередной арестованный:

- Можно?

Глава 9

- Патрон, к вам посетители.

Ясьмари Ниеменен оторвался от счетной книги и недовольно глянул на мордастого здоровяка, отвлекшего его от увлекательного чтения. Это был его собственный телохранитель Отсо Увалень. Он стоял в дверях, чесал зад и одновременно почтительно смотрел на своего босса.

- Я же велел Рогозе никого не пускать,- сердито сказал глава ворутской семьи домовых.

- Так они того... Они не люди,- оправдывал старика Отсо.- Это наши.

- Домовые?

- Да не-е. Кладовые.

- Этим-то чего нужно?- озадачился Ясьмари.- Зови.

Кладовик и копша вошли в кабинет главы Ниемененов, где Ясьмари не так давно встречался с тем, кого они искали. Но если бы Ян оказался в этом кабинете сейчас, он бы не узнал его. Тесная и темная каморка на мельнице здесь, в нижнем мире, увеличилась до размера зала и была ярко освещена канделябрами. Маленький столик, за которым домовой Ясь принимал юношу, тут выглядел как роскошное позолоченное бюро высотою в человеческий рост. Сам Ясьмари Ниеменен возвышался над столом, сидя на высоком резном стуле словно на троне, как и подобало главе ворутского преступного мира. Если по мерилам нижнего мира Ясьмари был преступником, то явившихся к нему духов, пусть и условно, можно было отнести к представителям закона и порядка. Поэтому их визит не был приятен главе Ниемененов и встретил он их настороженно, хотя и внешне радушно.

- Приветствую Стража кладов и Блюстителя могильников,- назвал Ясьмари гостей их старыми придворными титулами, которые они носили, пока не отрекся от трона последний монарх нижнего мира.

- Здравствуй и ты, Ясьмари,- отозвался кладовик.

- Что привело столь редких и уважаемых гостей к нам, скромным работникам домов и хижин?

- Вот ваша работа и привела,- сказал кладовик.- Нужно найти одного человечка.

- Людей в наше время много,- ответил глава домовых.- Найти нужного не так и просто. Почему вы пришли именно ко мне?

- Кто из нас лучше знает людей, чем вы, домовые? Веками жительствуете бок о бок с ними. Кое-кто даже считает, что вы стали похожи на них. Мол, живете их обычаями и привязанностями.

- Вранье! - нахмурился Ясьмари.

- И я так думаю,- охотно согласился кладовик.- Конечно же, вранье. А правда в том, что люди привязаны к своим домам, как улитки к раковинам. А все дома в округе под вашим надзором. Не правда ли?

- Правда,- ответил Ясьмари.

- Поэтому мы и пришли именно к тебе. Поможешь нам?

- Помочь можно,- уклончиво отвечал глава домовых.- Но позже. Сейчас все мои люди заняты. У нас тут небольшие разногласия с гномами...

- Проблемы?

- Скорее трудности.

- Гномы? Что вам до гномов?- встрял в разговор копша.

- Эти сквалыжные портачи вторглись в наш славный город и грубо нарушают его законы. Они воруют, мошенничают и вообще безобразничают. Людям, конечно, едва ли под силу справиться с такой напастью. Эх, люди. В большинстве своем они милые, но уж очень бестолковые создания. Даже крыс и тех, не могут вывести. А тут - гномы! Поэтому наш долг помочь горожанам. Мы проучим конкурентов...то есть, я хотел сказать, гномов и тогда поможем вам.

- И когда вы их собираетесь...проучить?- вкрадчиво спросил копша.

- Сегодня,- ответил домовой и с ожиданием посмотрел на гостей.

- Понятно,- вздохнул копша.- И как мы можем вам помочь?

- Вы нам окажите огромную услугу! - обрадовался Ясьмари.

- Делать-то что?

- О! Сущий пустяк!..

- Пустяк?!! Вот это пустяк? Кого этот мохнатый веник назвал пустяком? Этого громилу?!!- возмущался кладовик в корчме "Чистый дом", показывая пальцем на огромного Гуту Бугая, скучающего за своим столом.

- Тише, братец,- шикнул копша.- Мы тут не одни. И не стоит на него показывать пальцем. А не-то этот Бугай еще осерчает.

- А мне-то теперь какая разница? Он и так сделает из меня отбивную!

- Ну, не преувеличивай,- успокаивал товарища копша.- В тебя не так-то легко и попасть. Ты ему ростом и по пояс не будешь.

Кладовик в ответ не то всхлипнул, не то ругнулся. И посмотрел умоляюще на копшу:

- А точно магию нельзя будет применить? Хоть чуть-чуть?

- Исключено,- твердо ответил копша.- Все, помолчи. Похоже, к нам идут.

Какой-то долговязый тип в черном плаще, с узким, точно сплющенным по бокам бледным лицом, прошелся рядом, бросая на них подозрительные взгляды. Копша приветливо улыбнулся. Тип потоптался на месте, а потом решительно подошел к ним.

- Вы от Яся?- голос у долговязого был сиплым, простуженным, несмотря на жаркую летнюю погоду. И простуженный голос, и бледное лицо этого бедняги наводили на мысль, что он большую часть своей жизни проводит где-нибудь в холодных и сырых подвалах. Например, в тюрьме. Что ж, так оно и было.

- От него.

- Где вы шлялись? Каин давно уже ждет.

Жители нижнего мира прошли вслед за долговязым в низкую и неприметную дверь сбоку от стойки. Дверь вела в маленькую кладовую, заставленную бочками с припасами. Возле бочек со счетами в руках стоял хозяин корчмы и глава ворутского гномьего клана Каин Ненадавур. Увидев долговязого и его спутников, гном положил счеты на полку, взял свечу и подошел к ним. Не проявив интереса к человеку, он несколько раз провел свечой возле лиц кладовика и копшы. Те стояли не шелохнувшись.

- Вы не гномы,- констатировал гном.- Тогда кто же?

- Мы гномы,- учтиво возразил копша.- Только очень дальние.

- Ложь,- отрезал Каин.- На кого вы похожи, так это на наших врагов домовых. Вы не домовые случайно?- гном еще раз подозрительно их осмотрел.

- А ты проверь, бородач,- с вызовом предложил кладовик.

Каин Ненадавур от неожиданности чуть не выронил свечу. Дерзить ему осмеливался далеко не каждый.

- Проверим,- угрожающе пообещал корчмарь.- Так кто ж ты будешь таков, грубиян?

- Это и есть тот боец, о котором я говорил,- сипло вмешался долговязый, указывая на кладовика.

- Он - боец? - презрительно сощурился гном.- Ты шутить со мной вздумал? Да Бугай его вмиг превратит в отбивную! Если, конечно, по нему не промахнется.

При этих словах копша хмыкнул, чем привлек внимание рассерженного корчмаря.

- А ты чего скалишься? Кто таков? Тоже боец?

- И еще какой! - ответил за копшу кладовик.- Это мой тренер.

У стража кладов вдруг появилась надежда, что гном возьмет да и выставит против Бугая не его, а копшу. Так оно и было. Почти.

- Да какой же я боец,- забеспокоился копша.- Так. Любитель.

- Мастер скромничает,- сладко улыбаясь и хитро поглядывая на товарища, сказал кладовик.- Он бился с самим Букой Растопырем и, поверьте, заставил того попотеть.

Кладовик назвал имя когда-то известнейшего кулачного бойца. И то, что он сказал, было правдой. Частично. Бука Растопырь действительно вспотел, гоняя копшу по трактирному двору. Только было это лет сто тому назад. Однако Каин, как оказалось, об этом знаменитом бойце был наслышан.