Стражи цветка

- Я рад тебя видеть,- улыбнулся юноша.

- Я тоже,- серьезно ответила кошка.

- Как ты?

- Паршиво, - призналась Алессия.- Но это не важно. У нас проблемы.

-Цветок! - догадался Ян.- Он уже далеко?

Кошка кивнула головой.

- Ты знаешь где?

Алессия мяукнула, и это не на шутку напугало Яна.

- Мышка, что же ты?- он смотрел в ее зеленые глаза.- Мне нужна твоя помощь!

- Орден,- с усилием выдавила из себя кошка.

- Эльфы ушли в Орден?!!

Его пушистая спутница виновато вздохнула.

Остаток дня Ян бесцельно бродил по городским улицам, замотав притихшую кошку в плащ. Несколько раз им навстречу попадались городские стражники и солдаты гарнизона, но погруженный в себя юноша не обращал на них внимания. Ворутским воинам тоже было не до него: они усердно ловили разбежавшихся животных. Что оказалось не просто. Коты, наученные горьким опытом, всячески усложняли им задачу, давая деру, едва завидев блестящие головы солдат.

Как кошка попала в замок, она рассказывать не пожелала. Но потребовала от него объяснений, как он оказался в компании нижних обитателей, под коими, как догадался Ян, она подразумевала домовых. Юноша начал рассказывать. Алессия слушала очень внимательно. И по тем вопросам, которые она ему задавала, Ян понял, что ей его знакомство с домовыми очень не понравилось. Юноша даже почувствовал, как она напряглась во время его рассказа.

- Ты точно помнишь? - строго спросила кошка, когда он закончил. - Они ничего не расспрашивали о цветке или обо мне?

- Да нет. С чего бы это вдруг?- заверил ее Ян.

И Алессию, было видно, это успокоило. Похоже, встреча это деревенского парня с домовыми произошла действительно случайно. Хотя и не совсем случайно.

- Не понимаю, как ты смог самостоятельно попасть в нижний мир? - допытывалась она у Яна. - Опиши еще раз, что ты чувствовал.

Юноша добросовестно еще раз ей все подробно описал.

- Что ты об этом сама-то думаешь?

- Отнесем к загадкам, - решила она. Но Яну показалась, что она знает правду. Но добиваться от этой кошки то, о чем она не желает говорить, бесполезно. Уж это Ян уже усвоил.

Блуждания по городу в итоге привели их к порогу дома купца Булки. Ян предложил обратиться к нему за помощью.

Кошка зашевелилась:

- Опасно.

- Опасно? - возмутился юноша. Он устал и очень хотел есть.- Нас ищет стража, у меня нет денег и комнаты для ночлега, а эльфийский табор ушел в Орден. В ОРДЕН!!! Я ничего не забыл...котик?

- Кони.

- Кони? - Ян осмотрелся вокруг. К коновязи возле купеческого дома были привязаны две взмыленные лошади. Обе мышастой породы.

Первой мыслью Яна было бежать без оглядки. Вторая, еще того хуже: идти в дом выручать купца. Хотя чем он мог ему помочь?

- Я должен им сдаться,- Ян едва не заплакал от страха.

Алессия спрыгнула на землю и став между ним и домом угрожающе зашипела. Он увидел перед собой не ехидную, но милую спутницу, а опасного зверя. Ян растерялся. Не драться же ему с кошкой?

Дверь купеческого дома открылась, и на стареньком крыльце появились два уже знакомых ему степняка и провожающий их униженно сгорбленный Булка. Яна и кошку они увидели одновременно. В глазах купца вспыхнул ужас, глаза же усатых гвардейцев загорелись торжеством. Булка то ли со страха, то ли от несвоевременного мужества вцепился в рукав десятника Барыма и начал ему что-то бормотать. Тот резким движением стряхнул с себя купца, втолкнул его назад в дом и закрыл за ним дверь. Второй степняк уже сбегал по ступенькам, выхватывая на ходу меч и что-то громко вереща на своем родном языке. На его крик Алессия и обернулась. Степняк хотел было ее схватить, но именно меч ему и помешал, кошка легко увернулась, проскользнув между его кривыми ногами. К сожалению, Ян не мог похвастать подобной ловкостью и гвардеец, подскочив к нему, схватил его за руку. Алессия, убегая от степного воина, не успев притормозить, угодила прямо в руки десятнику. Весь арест разыскиваемых князем беглецов занял по времени не больше минуты. Степняки по праву могли собой гордиться и рассчитывать на поощрения.

- Может примете в свою компанию?- иронично спросил мужской голос.

Все участники ареста, и задержанные, и княжеские гвардейцы, одновременно повернули головы на звук голоса. Свою компанию им предлагал мужчина лет тридцати не понятно как вдруг появившийся посреди Малокупеческой улицы. Вряд ли он был местным. Его блестящие вороные волосы были по-иноземному зализаны назад, нос короткий, острый напоминал птичий клюв, а глаза были и вовсе чужие, южные. На фоне смуглого лица и черных зрачков узких глаз неприятно выделялись белки резкого молочного цвета, отчего их владелец казался отталкивающе белоглазым. Да и в целом появившийся вдруг молодой мужчина выглядел бы очень мрачно, если бы не два странных прозрачных стеклышка в серебристой оправе у него на носу, которые смягчали общее неприятное впечатление.

Отчаявшиеся глаза кошки приобрели свойственные им ядовитость и самоуверенность. Она знала этого человека. А вот гвардейцы, к их сожалению, еще не были с ним знакомы. И потому отнеслись к этой встрече с непростительной для профессионалов небрежностью. Десятник, на всякий случай, конечно, потянулся к своему мечу. Но разве меч мог быть эффективным оружием против Гевота Ворона, лучшего ученика и вероятного преемника Мага Воздуха Нортона Звездосчета?

Гевот едва заметно повел правым плечом, что-то проговорив себе под нос. Песок немощеной улицы, перемешанный с конским навозом, зашевелился, завертелся и взмыл в воздух, движимый магическим ветром. Смерч крутанулся на месте и с силой ударил в степняков и их пленников. Все четверо симметрично разлетелись в разные стороны. Ян упал на север, ударившись задом о землю. Если это и было спасением, оно оказалось болезненным. Он не успел еще подняться, как Алессия уже была рядом.

-Кошка! Хватай парня и прочь из города! У вас на хвосте Дитрих!- крикнул нежданный спаситель, метнув маленькую тоненькую молнию в десятника, чем снова уложил того на дорогу.

Ян увидел, как при последних словах Алессия вздрогнула, но сейчас главным было бежать подальше от мышей. И он побежал. Где-то позади орал от боли десятник Барым и ему вторил его напарник.

Глава 8

- Кто позволил вашему ученику, мастер, покинуть темницу? Он находится под подозрением в убийстве! В убийстве! Как, впрочем, и все вы тоже! - маг Калигерр, бывший ученик Маузера фон Вилькоффа, а ныне советник великого князя Велислава, сказал это Магу Воздуха Нортону Звездосчету.

- А что, разве Гевот не с нами?- удивился Звездосчет. Он отвлекся от справочника по нижней демонологии и рассеяно оглядел темницу.- Где же он?

- Ушел,- коротко ответил Маг Воды Яровид - высокий белобородый старик, волхв родом из восточных княжеств.

- Что ж, - огорченно развел руками Нортон,- он уже взрослый юноша и вполне самостоятельный.

- Вы издеваетесь?- взвился Калигерр.

- Тише, мальчик, кричать не надо,- мягко пожурила главного советника князя Магесса Земли Ветгея. Прекрасная чародейка с усмешкой посмотрела на молодого мага.- Разве твой покойный учитель не научил тебя вежливым манерам?

Калигерр молча проглотил обиду. Связываться с Ветгеей он не рискнул. Эти колдуньи школы Земли всегда отличались вздорным характером и непредсказуемостью.

В принципе, сильны были и два других мага. Любой из трех узников мог бы легко уничтожить Калигерра прямо здесь, в темнице, если бы пожелал. Поэтому игра, которую затеял он с ними, была очень опасна. Ему нужно было во что бы-то ни стало продержать их в столице, пока он не добудет цветок того мальчишки. А когда добудет - вот тогда он с этими магами будет говорить на равных.

- Хорошо,- миролюбиво сказал Калигерр.- Не будем расценивать уход Ворона как побег.

- Да черт с ним,- раздраженно проговорил Волхв.- Ты лучше объясни нам, почему нас подозревают в смерти Волкича? И кто подозревает? Не ты ли?