Стражи цветка

Ян с надеждой посмотрел на город. Ему хотелось верить, что здесь его погоня за цветком и закончится. При виде города прекратили спорить и торговцы. Булка бросил вожжи и шепотом начал благодарить богов за благополучное возвращение. Гном сосредоточенно, тоже шепотом, что - то подсчитывал. Довольно потер ладони и тут же поморщился. Раз рот его скривился, раз - улыбнулся. Наконец, приняв какое-то решение, Наин вновь вернулся к прерванному разговору:

- Я погостил в "Бук и дубе" у вашего Колодка. Приличие требует, чтобы Вы, почтенный Булка, и ты, юноша, ответили тем же, и побывали в "Чистом доме" у моего брата Каина. Иначе как же мы узнаем, чья корчма лучше?

Гном вопросительно глянул на купца. Тот продолжал молиться. Только уже чуть громче. Наин вздохнул и продолжил:

- Ну и, конечно же, я договорюсь со своим братом о скидке... то есть о бесплатном жилье. Парень не будет платить за комнату.

Булка договорил молитву и уже тоном более благосклонным уточнил:

- Комнату? Не каморку? Это должна быть хорошая комната.

- Достойная э-э...господина управляющего,- заверил гном.- Чтобы ему было не стыдно принимать гостей.

- Кого принимать?- насторожился купец, вдруг почувствовав здесь какой-то подвох.

- То есть как кого? Купцов, цеховых мастеров,- невинно сказал гном.- Ведь мы везем в город управляющего Гудагая. Помните? И как управляющему юноше предстоит вести переговоры, заключать сделки и прочее. Согласно наказу господина Гудагая.

Булка и Ян переглянулись. Купец выглядел озадаченным, а юноша - откровенно испуганным. Ни с купцами, ни с ремесленниками он встречаться не собирался.

- Может не стоит с этим торопиться?- осторожно предложил Булка.- Неплохо бы отдохнуть с дороги.

- Конечно, конечно,- охотно согласился Наин.- Это вполне может подождать до вечера.

Телега, тем временем, въехала в город и покатилась по Замковой улице. Деревянные колеса застучали по мощенной камнем мостовой.

Ворута была единственным городом, в котором бывал прежде Ян. Она, в отличие от большинства других городов Великого Княжества, не имела своих собственных оборонительных укреплений. В случае опасности горожане укрывались за толстыми стенами ворутской крепости. Отсутствие городских стен позволяло жителям ставить свои дома произвольно, не так кучно, как, скажем, в обеих столицах. Поэтому улицы в Воруте были шире и не так грязны. Даже воздух здесь казался чище и приятней. Но по красоте и богатству город заметно уступал столице и центрам вассальных княжеств. В Воруте дома были большей частью деревянные, одноэтажные, и сам город был значительно меньше. И хотя здесь была своя купеческая гильдия и несколько цехов, город до сих пор являлся княжеским владением и управлялся не городским выборным советом, а каштеляном замка, которого назначал сам князь лично. Ян слышал от Гудагая, что Ворута появилась при князе Первославе как форпост на границе с Орденом. Рыцари, а точнее их набеги и вынудили князя построить здесь оборонительный замок. У них же местные мастера и учились его строить, больше используя кирпич и меньше камень. Город появился позже, когда дальновидные сельские ремесленники начали селиться рядом с крепостными стенами. Их внуки и были теперешними ворутскими горожанами. Они, как и их деды, жили на границе. Но уже давно не бил набат, призывая к оружию. Они привыкли к мирной жизни. Разленилась и городская стража. С каждым годом все трудней было ее капитану выгонять своих воинов на учения. Да и сам-то гарнизон насчитывал ныне не более трех десятков солдат. На границах с Орденом уже почти десять лет царил мир.

Когда купеческая телега проезжала около замка, Ян, как и всегда, залюбовался им с гордостью и восхищением. И не только он. Около башни стояла небольшая группа иноземцев и восторженно что-то лопотала. Заметив это, Наин скептически хмыкнул и авторитетно заметил:

- Стены - да! Еще крепкие. Но бойницы - это я извиняюсь. Кто вам делал эти бойницы? А главное, кто клал черепицу? Вы знаете, как за такую кладку наказывают у меня дома?

При этих словах опасно, патриотично засопел Булка. Юноша понял, что сейчас вспыхнет очередной затяжной спор.

- Господин Булка, а что это там за головешки?- быстро спросил Ян и указал пальцем на обугленные бревна, которые похоже когда-то были основанием какого-то строения.

Купец, выразительно сверкнул глазами в сторону гнома и ответил воспитаннику своего приятеля:

- Это была церковь Единого. Ее построили из восьми священных сосен, что росли у левой стены замка...

- А почему они священные? - перебил купца Ян. Он подмигнул Алессии. Кошка закатила глаза. Она не скрывала, что эта поездка и ее спутники порядком ей надоели.

- Старики говорят, что давным-давно, лет сто назад, пришли в Воруту восемь священников Единого, но наши деды встретили их не ласково.

- Убили,- подсказал гном.

- Да. А тела закопали около крепости. На месте их могил и выросли сосны. Ровно восемь. По числу убитых.

- А, как же,- вспомнил Наин.- Борка Лесовик мне рассказывал. Когда деревья потом рубили, у лесорубов, мол, топорища в крови были. Ну да Борка враль известный.

- В крови или не в крови - этого я не знаю. Всякое гутарят,- уклончиво сказал Булка.- Да я и не об этом. Когда, по договору с Орденом, князь Велислав начал храмы Единого по нашим городам строить, была срублена церквушка и у нас. Из этих, значит, самых сосен. Каштелян, помню, уж очень был доволен. Деревья мешали обзору с бойниц. А вот нашелся повод срубить и никого не обидеть.

- А теперь она сгорела,- заключил Ян.

Путники уже оставили позади и замок, и пепелище церкви и ехали по Малокупеческой улице, в конце которой, на окраине города, и стоял дом Булки.

- Сгореть-то сгорела. Да, не сама,- ухмыльнулся купец.- Ее спалили. Спалили подвыпившие пивовары после очередного повышения налога на варение пива. Броваров наказали. Не слишком строго. Церковь построили новую. Дубовую. Только внутри замка. А так как горожанам вход в замок запрещен, а солдаты своим посещением ее не балуют, то церковь все больше пустует.

- Да, солдаты не отличаются особой набожностью. Особенно в мирное время,- согласился гном.- А что же на это князь?

- А что князь?- пожал плечами Булка.- Он условия Вечного мира соблюдает. Кресты и храмы в княжестве стоят? Стоят. Хочешь молиться Единому? Молись. А то, что сам Велислав жертвует золото нашим старым, дедовским богам, так это дело его личное. В княжестве объявлено это... как его? Веротерпение, что ли?

- Веротерпимость,- поправил купца Ян.- Отец Ксиома говорит, что вера у Ордена правильная. Только рыцари своими поступками позорят ее.

- Может и так,- равнодушно ответил на это купец.

- Как же так, почтенный Булка? Из восьми сосен построили целую церковь?- сомневался все гном. - Возможно ли это?

- Говорят же Вам! Церквушка маленькая, а сосны - священные!- отмахнулся рассказчик. Он остановил телегу у своего крыльца. Булка несколько запоздало вспомнил, что должен был вернуться домой двумя днями ранее. И встреча с супругой могла оказаться более горячей, чем того требовали приличия. В доме что-то хлопнуло. Наверняка это почтенная Улия спешила встретить своего мужа. Булка трусливо вздохнул. Длинная тощая фигура жены появилась на стареньком крыльце. Улия внимательно осмотрела мужа. Убедившись, что он, к счастью, цел и невредим, женщина нахмурила брови.

- Идем,- шепнул гном Яну.

Гута Бугай очень сильно хотел кого-нибудь поколотить. Не потому что он был злым человеком. Вовсе нет. Драться на потеху публики - это была его работа. Он сидел за низким столиком в углу залы корчмы "Чистый дом" и терпеливо ждал клиентов. О роде его занятий указывал порыжевший от времени лист бумаги, прибитый к стене над его головой. На листе крупными неровными буквами было написано " Пабью за кружку пива, дам себя пабить за две!" Автором этой не совсем понятной и не совсем грамотной надписи был школяр-недоучка, случайно забредший в Воруту. Кстати, он же и стал первым клиентом Гуты, кто попробовал на себе силу его кулаков.