Леди Защитника (ЛП)

Он все так же не отрывал взор от звездного неба.

– Я думал о нас. О нас с тобой. И нашем браке.

– Ох.

– Ты была права с самого начала, – в его голосе промелькнула нотка невольного уважения. – Я был чрезвычайно высокомерен. Быть может, мой способ женитьбы попросту был несправедливым по отношению к тебе.

– Любопытное признание из уст защитника, – сухо заметила Сариана. – И что привело тебя к такому умозаключению?

– Я не уверен, – ответил он честно. – Я раздумывал над этим полдня и понял, что мне как благородному человеку остается только один выход.

Сариана задержала дыхание.

– О чем ты говоришь?

Гриф резко сел. Плед соскользнул до пояса, и слабый свет звезд заиграл на его широких плечах. Тот же свет освещал и гордые черты лица защитника.

– Сариана, у тебя есть право выбора, – заявил он. – Если ты действительно хочешь вернуться в Рандеву и руководить торговыми интересами своего клана, я не стану тебя останавливать.

Сариана молча старалась нащупать сопровождающий это заявление мысленный образ, чтобы убедиться, что он имеет в виду именно сказанное. Бесполезно. Гриф по-прежнему ничего не проецировал. Ей пришло в голову, что вместе с приобретенными навыками единения, похоже, они также развили и некоторые умения по защите личного пространства.

– Понятно, – сказала Сариана. – Это, конечно, очень благородно и великодушно с твоей стороны. Я знаю, как вы, западники, склонны допускать, что только вам известны приемлемые пути решения проблемы.

Гриф помедлил, но все же огрызнулся:

– На мой взгляд, и вы, восточники, страдаете схожим недостатком.

– Полагаю, что так и есть. – Сариана лучезарно улыбнулась.

Гриф уставился на нее:

– И что?

– Что «и что»? – парировала она.

Одетый в одни только брюки Гриф вскочил на ноги и направился на нос судна.

– Собираешься ли ты воспользоваться моим предложением и вернуться в Рандеву?

– А ты точно имеешь в виду именно это? Помнится, ты угрожал выследить меня и приволочь обратно, не важно, как далеко я убегу и где спрячусь. Нет особого смысла принимать твое великодушное предложение, если ты собираешься погнаться за мной.

Гриф устроился на небольшом ящике, положив ладони на бедра. Напряженный и взвинченный, будто кусок призмы в ожидании детонатора.

– А если я дам слово, что не буду тебя преследовать?

– Ты дашь мне такое слово? – живо поинтересовалась Сариана.

– Мы вернемся к этому, когда ты скажешь мне, что хочешь делать дальше.

– Что ж, возвращение домой может быть интересным. Возвращение призмореза Авилинам станет гарантией моего успеха на Западе. И если на основе этого успеха удастся убедить Академию снова принять меня на обучение, я смогу завершить образование и занять свое законное место в компании моего клана. Да, бесспорно, это очень интересное предложение.

Тоненькая нить, на которой держалось терпение Грифа, оборвалась.

– Хватит тут словами жонглировать! Просто скажи, чего ты хочешь?

– А если я скажу, ты дашь мне желаемое? – тихо спросила Сариана.

– Я постараюсь.

– Почему? – настаивала она на ответе.

– Потому что люблю тебя, – прорычал Гриф. Слова эхом забились между стенами ущелья, заполнив собой ночь. – Черт побери, Сариана, я люблю тебя больше всего на этой планете. Наконец-то я это понял. И связь, которую я чувствую между нами, основана не только на физическом влечении. Теперь мне все стало ясно. И я хочу, чтобы ты была счастлива.

Счастливчик, устроившийся в кармане плаща, высунул голову и вопросительно зашипел.

Поднявшись на ноги, Сариана с улыбкой направилась к Грифу.

– Это все, что мне нужно для того, чтобы остаться.

Его руки ласково легли ей на плечи.

– Сариана, ты действительно так считаешь?

– Похоже, я слишком долго прожила на Западе, – захлебываясь от любви, радостно ответила она. – Я влюбилась и обнаружила в себе нелогичную, бессмысленную и совершенно неделовую потребность быть любимой тобою взаимно. Я была абсолютно уверена, что ты меня любишь, но я так рада услышать твое признание. Даже несмотря на ментальную связь между нами, некоторые вещи лучше обсуждать по старинке.

Гриф облегченно вздохнул и тут же хрипло застонал от переполняющего его желания, когда Сариана положила голову на его обнаженное плечо. Его руки заскользили по сорочке Сарианы на ее талию, крепко ее обхватили и приподняли девушку высоко над ним. Защитник смотрел на любимую снизу вверх, звезды отражались в его глазах.

– Я всю жизнь провел на Западе, но, пока не встретил тебя, и не знал, что такое любовь. Главная цель моей жизни заключалась в обеспечении будущего моего клана. И до встречи с тобой не было задачи важнее. Я даже не понял, что влюблен, пока не начал размышлять о правильных поступках и возможности предоставить тебе самой выбрать собственное будущее, вне зависимости от моего выбора. Леди, вы преподали мне тяжелый урок.

– Вот видишь, – прошептала Сариана, чувственно сползая вниз по всей длине его тела. – Вы, западники, даже о любви не все знаете. Просто думаете, что знаете.

* * *

Намного позже они обнявшись лежали, не произнося ни слова, нежась в удовлетворении друг друга. Интимность их связи медленно сменилась старомодной близостью любовников, наслаждающихся сладким послевкусием соединения.

Гриф неохотно потянулся за пледом, чтобы укрыть их разгоряченные тела.

– По поводу призмы, – сонно пробормотала Сариана. – Есть у меня одна идея.

Ей не удалось закончить предложение. Слабое движение на берегу реки, тихо зашипел Счастливчик. Сариана разжала объятия, когда Гриф поднялся на ноги, потянувшись рукой за каким-то предметом в брюках.

Сариана знала, что незваным гостем должен быть третий бандит.

«Старые дела, – поняла она неожиданно, – никогда не следует оставлять незавершенными».

Глава 20

Все закончилось прежде, чем Сариана сумела выбраться из-под одеяла. Вскоре после того, как рука Грифа прорезала воздух в коротком смертоносном броске, до нее донесся сдавленный стон нападавшего. Что-то попало ему прямо в горло.

Бандит покачнулся и через невысокие поручни перевалился в воду. Наступила тишина. Гриф подошел к краю палубы и посмотрел за борт.

– Он же утонет, – прошептала Сариана.

– Вполне возможно. – Казалось, Грифа это совершенно не волновало. Он потянулся к ящику с припасами и достал небольшую газовую лампу.

Сариану бросило в дрожь. Она заглянула через перила катера:

– Думаю, мы должны вытащить его из воды, Гриф. Неправильно оставлять его там.

Гриф включил лампу и бегло осмотрел береговую линию, полностью поглощенный этим занятием.

– На случай, если ты не заметила, он пытался нас убить.

– Да знаю я! – Рассерженная Сариана начала перебираться через бортик катера. – Что ты в него бросил?

– Поясную пряжку, твой подарок. Самый ближайший из подходящих предметов.

– Неужели все, к чему ты прикасаешься, можно использовать как оружие? – потребовала она ответа, не на шутку разозлившись.

«Нервное истощение, – сказала она себе, – меня трясет от переутомления».

– Не совсем, – бросил он рассеянно, внимательно вглядываясь в берег.

– Назови хоть что-нибудь, что не является для тебя оружием.

– Ты, – Гриф обернулся к Сариане и нахмурился, осознав, что та уже перебралась через перила. – Скажи мне, и что ты собираешься делать?

– Я собираюсь вытащить бандита из воды.

Она прыгнула, погрузившись по колени в темную воду, и принялась шарить вокруг в поисках чего-нибудь, по ощущениям похожего на тело. Ее рука наткнулась на ботинок, и Сариана начала тащить тело к берегу.

– И не надо мне тут рассказывать, что ты не можешь использовать меня в качестве оружия наряду со всем остальным. Забыл, как ты с моей помощью нейтрализовал корабль из призмы?