Леди Защитника (ЛП)

– Она не осталась без средств, – холодно отметил Гриф. – И она не в изгнании. Больше не в изгнании. На случай если ты забыл, недавно она вышла замуж и перешла в другой социальный класс. И этот класс защищает своих. Постарайся запомнить это.

Раккен слегка скривил губы.

– Таким образом, ты попала в круг интересов Защитника, Сариана. Если бы ты проявила немного здравого смысла, когда я предложил брачный союз между нами, то не оказалась бы в нынешнем положении.

– В каком положении, Ишен? – повернувшись к нему лицом, с вежливой заинтересованностью спросила Сариана. – Скажи мне, что происходит.

– Хорошо, – Ишен подался вперед, выражение его лица становилось все более напряженным. Он пил вино, не обращая внимания на еду. – Пять лет назад я решил сколотить состояние здесь, на Западе. Созданный мною банк оказался довольно прибыльным. Местные жители достаточно проницательны в некоторых вопросах, но совершенно наивны в остальных.

– Говорит как типичный восточник, – пробормотал Гриф, неторопливо откусив и прожевав кусок хлеба.

– Сожалею, но это правда, – мягко сказал Ишен. – Оказалось, что в бизнесе довольно легко использовать западников в своих целях, хотя признаю – они учатся. В любом случае, учитывая обозримое будущее, я старался извлечь пользу из сложившейся ситуации. Я узнал столько, сколько мог об истории Запада, в том числе и легенду о классе Защитников. Вскоре я выяснил, что она связана с легендой о происхождении призмы, а также, что призма чрезвычайно редка и ценна. И я решил занять эту нишу на рынке. Но этот материал доступен только как уже существующие ювелирные изделия или замки оружейных сумок, в ином виде его невозможно найти. А затем я узнал, что единственный способ получить большое количество этого материала – найти то, что называют хрустальным кораблем из призмы.

– До последнего времени я даже не верила, что такие корабли существуют, – вставила Сариана.

Раккен кивнул.

– Знаю. Местные жители имеют прирожденную склонность к некой театральности. И любят сказки. Долгое время я был уверен, что история о кораблях и способностях Защитников работать с призмой – это просто легенда. Но мне нужно было знать как можно больше по этой теме, и я заинтересовался этой легендой. Пытаясь узнать существующую у Защитников версию этой истории, я столкнулся и с другими трудностями.

– Позволь предположить, – сказал Гриф. – Тебе не с кем было поговорить.

– Вы чрезвычайно необщительны, о чем я узнал, съездив в одну из приграничных провинций. Решительные, молчаливые типы. По крайней мере, когда дело дошло до обсуждения прошлого. Вообще никакого сотрудничества. Но я проявил настойчивость.

– Как ты вышел на Таргина? – спросил Гриф с искренним любопытством. – Считалось, что он геройски погиб, сражаясь с кучкой бандитов.

Сариана искоса взглянула на него.

– Очевидно, Защитники так же любят восторженные сказки, как и все остальные здесь. Вам ведь не составляет никакого труда поддерживать легенду о Таргине, правда?

Гриф пожал плечами и поморщился, когда из-за легкого движения дернулась петля ремня.

– Признаться, все были очень рады, что Таргин сгинул в благородном сражении. Он становился проблемой.

Ишен поднял брови:

– Догадываюсь, почему. Он довольно одержимый человек, верно?

– У него тараканов в голове больше, чем зернышек в булочке с тмином, – согласился Гриф.

Ишен кивнул.

– Он фанатично интересовался прошлым Защитников.

– И своим будущим? – сухо спросила Сариана.

– Совершенно верно, – подтвердил Раккен. – По-видимому, он посвятил жизнь исследованию возможностей обработки призмы нестандартными способами. Очевидно, изначально у него были некоторые врожденные способности, и нужно отдать ему должное – он с готовностью занимался самосовершенствованием. – Раккен прямо посмотрел на Грифа. – Насколько я понимаю, он очень силен, когда дело доходит до работы с призмой? Он сильнее, чем большинство Защитников?

– Большинство Защитников не пытаются превратить призму в нечто работоспособное, в оружие, – сказал Гриф с показной небрежностью. – Она и без этого довольно опасна.

– Ты мог бы сделать то, что он собирается сделать? – упорно продолжал Раккен.

– Взорвать призму управляемым способом? – Гриф пожал плечами. – Сомневаюсь. Не без уничтожения и себя, и всего живого в радиусе нескольких сотен километров. Если хотите знать мое мнение, я сомневаюсь, что и Таргин сможет сделать это.

– Он считает, что сможет.

– Этот человек – сумасшедший, – напомнил ему Гриф.

Раккен побарабанил пальцами по столу.

– Ясно. По правде говоря, ты меня несколько успокоил. Последнее, что мне хотелось бы сделать, это взорвать половину континента. Я был почти уверен, что Таргин не сможет управлять призмой, которую нашел, но осторожность не помешает.

Гриф ничего не сказал, но поймал быстрый вопросительный взгляд Сарианы. Она вспомнила про теоретические возможности, о которых говорил Гриф, рассказывая ей, почему пропавший призморез стал делом Защитников. Только то, что теория никогда не проверялась на практике, не означает, что она не действует. А мысли, что теория может оказаться ошибочной, были слабым утешением.

– Мне нужно только, чтобы Таргин нейтрализовал материал хрустального корабля, который мы нашли,– спокойно продолжил Раккен. – Насколько я понимаю, как только он это сделает, призму можно будет использовать. Это так?

– По большому счету, – ответил Гриф. – Кто нашел корабль? Таргин?

Раккен кивнул.

– После инсценировки своей смерти от рук бандитов, он провел два года в этом ущелье в поисках корабля. Но найдя его, столкнулся с тем, с чем сталкивается каждый старатель. Ему понадобились деньги, чтобы провести раскопки. Дело в том, что корабль был замурован внутри этой скалы.

– И он отправился на поиски банкира. Желательно способного держать язык за зубами, – понимающе кивнула Сариана. – Он решил, что ты подходишь, поскольку ты – восточник и вряд ли будешь сплетничать о находке с местными.

Гриф искоса взглянул на нее.

– Кроме того, он знал, что у него мало шансов получить помощь от банкира-западника, который сразу же понял бы, что то, чем занимается Таргин, незаконно и невероятно опасно. Любой местный банкир связался бы с уважаемым кланом Защитников и рассказал о случившемся.

– Но ты увидел финансовый потенциал, правильно, Ишен? – спросила Сариана со слишком сильным, по мнению Грифа, профессиональным восхищением. Деловая женщина в ней была заинтригована тем, что сделал Раккен. Восточники сталкивались с определенными трудностями, когда приходилось представлять финансовые вопросы в перспективе.

Раккен добродушно кивнул в ответ на комментарий Сарианы.

– Я сразу увидел финансовый потенциал, моя дорогая.

– Она не твоя дорогая, – сказал Гриф. – Она моя жена.

Раккен поднял брови, глядя на Сариану.

– Но не по законам восточных провинций, правильно, Сариана?

Она старательно избегала взглядов присутствующих, накладывая себе еще рагу.

– Нет, не по законам Востока. Еще рагу, Гриф? – живо спросила она.

Гриф не обратил внимания на вопрос, который, как он понял, был задан с целью отвлечь его. Сариана старалась не допустить разборок за столом. Несомненно, это был древний женский инстинкт.

– У меня есть несколько вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, – сказал Гриф.

– Спрашивай.

– Где ты нанял работников?

– Ты имеешь в виду Майскрофта и всех остальных? О, это знакомые Таргина, – небрежно пояснил Раккен.

– Нанятые им бандиты?

Раккен налил себе еще вина.

– Думаю, да. Таргин говорит, что у приграничных бандитов здесь всегда неважно идут дела. Кажется, они ведут свою родословную от благородного экипажа «Серендипити».

– Того самого благородного экипажа, который взбунтовался сразу после аварии, – уточнил Гриф. – Прежде чем их изгнали, они успели убить огромное количество человек. С тех пор они живут на границе.