Леди Защитника (ЛП)

Не говоря ни слова, они с Грифом держали свой путь по заполненным людьми улицам. Ни один из них не обращал внимания на экипажи или всадников на драгонпони, пытавшихся утвердить свои права на преимущественный проезд. Кучера и наездники, словно чувствуя, что сегодня этим двоим не до игр, держались от них подальше.

К тому времени, когда она прошла через двери виллы и пересекла длинную галерею, ведущую к ее покоям, Сариана уже кипела от подавляемой ярости. Гриф молча проследовал за ней в комнату, где она, наконец, на него набросилась.

– Ты ублюдок. С головы до пяток. А еще называешь себя джентльменом. Заявляешь, что лорд и наследник Главной семьи, но ты лжешь. Должен лгать. Или так, или ты позор своего клана. Ты мерзко обошелся со мной. Ни один джентльмен не поступил бы так, как ты.

– Сариана, я понимаю, что ты сердишься, и считаю, что у тебя есть на то полное право, но…

– Сержусь? – вспыхнула она, отступая к письменному столу. – Сержусь? Да ты не понимаешь значения этого слова. – Поискав, она нашла несколько цветистых фраз из лексикона местных жителей. – Ты, заносчивое, коварное, лживое отродье плащевой змеи. С таким талантом тебе одна дорога – разгребать навоз драгонпони. Да у тебя чуткость и разум жука-ястреба. Ты подлее сына игольчатой крысы. Даже хуже. Ты результат спаривания самых склизких болотных жаб. У тебя благородство пристанской змеи. И я сомневаюсь в твоей принадлежности к законному клану, слышишь?

– Слышу, – заверил Гриф. – Но давай оставим мой клан в покое. – Он снял куртку и перекинул ее через плечо. После чего пересек комнату, направляясь к столику, на котором устроился симпатичный граненый графин с вином. Защитник плеснул себе в крошечный бокал его содержимое.

– Конечно, оставим, – передразнила Сариана. – Звучит разумно, учитывая тот факт, что происхождение всего вашего класса находится под большим вопросом. – Она не смогла придумать худшего оскорбления.

Гриф выгнул бровь и сделал большой глоток вина.

– Правда? И кто же тебе наболтал такого? Раккен?

– Да, он. Он также сообщил мне о какой-то совершенно нелепой байке, которые твои сородичи смогли скормить остальным западникам, чтобы выбить из них всевозможные особые привилегии.

– Раккен на удивление хорошо информирован. Большинство восточников никогда и не слышали старых легенд о защитниках. – Гриф налил себе еще один бокал вина. – Что еще он рассказал о нас?

Сариана вцепилась в край стола. Ее трясло от силы испытываемых эмоций. Голос дрожал.

– Он рассказал, что вы, защитники, ухитрились состряпать какую-то совершенно безумную сказочку, что не являетесь потомками ни одного из первичных классов, прибывших на борту «Серендипити».

Гриф пожал плечами.

– Это не выдумка.

– Ты ждешь, что я в это поверю?

– Нет. Не в твоем теперешнем настроении. Но однажды ты узнаешь всю историю целиком.

– Не хочу я узнавать ничего целиком. Понимаешь? И частями не хочу. В моей жизни достаточно трудностей и без того, чтобы связываться с какой-то идиотской местной легендой.

– Если ты хотела остаться в стороне от местных легенд, – со странной улыбкой проинформировал ее Гриф, – ты не должна была заигрывать с одной из них.

Сариана стиснула зубы.

– Если сейчас ты о том, как я использовала снотворное, чтобы сделать тебя чуть более сговорчивым…

– Так и есть, – заверил он ее и сделал еще один глоток вина.

– Я ведь уже объясняла. Я была в отчаянии.

– Полагаю, я должен поблагодарить тебя. Если бы ты не предприняла эту попытку, я бы никогда тебя не нашел. Я не выслеживал жену с востока.

– Ты говоришь о поиске жены, словно об охоте на дикого зверя! – У Сарианы снова почти сел голос.

– Выследить жену намного труднее. Тогда пришло время и мне попытаться найти ее. Как ты знаешь, для защитника это нелегко. Подходящих женщин мало и встречаются они редко. По условиям Пакта Первого Поколения защитнику позволено выбирать супругу из любого социального класса. Но на самом деле познакомиться с максимальным количеством женщин из множества самых разных классов – еще одна проблема. В самом начале населения было так мало, что обнаружить возможную пару было сравнительно легко. С тех пор ситуация значительно изменилась. Кланы научились прятать своих дочерей от защитников – потенциальных мужей. Очень сложно подобрать несколько женских кандидатур, из которых предстоит выбрать жену. Правила поведения в обществе оградили юных девушек намного надежнее, чем оружие и стены.

Пальцы Сарианы сжались вокруг вручную вырезанного лотка для канцелярских принадлежностей.

– Теперь ты говоришь о поиске жены, словно о выборе свежей рыбы на рынке!

Гриф отрицательно покачал головой.

– Покупка свежей рыбы намного более простое и благодарное занятие, поверь мне.

Ну, это уж чересчур. Сариана потеряла последние крохи самообладания и метнула лоток в голову Грифа.

Он видел приближающийся предмет, но даже не попытался уклониться. Словно просчитал траекторию и понял, что лоток пролетит мимо буквально в паре сантиметров. Когда коробочка ударилась позади него в стену и, не причинив вреда, упала на пол, он сделал еще один глоток вина.

– Убирайся отсюда, – завопила Сариана, хватая и бросая в мужчину подписанный документ. Гриф потянулся и мимоходом поймал его в воздухе.

– Сначала мне нужно рассказать тебе кое о чем, – тихо попросил он.

– Ничего не хочу слышать, – ее пальцы наткнулись на следующий предмет и неосознанно схватили его. – Оставь меня в покое.

Гриф сосредоточил свое внимание на остром крае канцелярского ножа.

– Завтра на рассвете мы с тобой уедем. Возьми с собой только самое необходимое. Много багажа брать не будем.

– Если ты считаешь, что я куда-нибудь с тобой поеду, то ты свихнулся. – Она бросила вскрыватель для писем, осознав потенциальную опасность лезвия только после того, как оно покинуло ее ладонь. Когда похожий на нож инструмент в мгновение ока пролетел всю комнату, она могла только лишь распахнуть в ужасе глаза.

Ленивым движением, словно в замедленной съемке, Гриф сбросил куртку, перекинутую через плечо, закрывая место чуть ниже ременной пряжки. Нож для писем ударился о плотный материал и застрял в нем. Гриф бросил взгляд вниз, на место, куда вонзилось бы лезвие, не повстречай оно сначала куртку.

– Кажется, я понял, что при определенных обстоятельствах и гульфик может быть весьма полезным модным штрихом, – заключил он.

Сариана была в шоке от собственного приступа насилия. Это вернуло ее к реальности.

– Что ты сделал со мной? – потрясенно пробормотала она. – Я поступила так из-за тебя. Я потеряла самоконтроль.

– Расслабься, Сариана. Такое время от времени находит на каждого. Переживать не о чем.

Она отшатнулась от стола и рухнула в ближайшее кресло.

– Пожалуйста, уйди, – чопорно попросила девушка.

– Не хочешь узнать больше о нашей поездке?

– Я никуда с тобой не собираюсь.

Он проигнорировал ее распоряжение и остался стоять на месте, покачивая в бокале вино.

– Для остальных это будет выглядеть традиционным свадебным путешествием. Я увожу тебя домой, чтобы представить своему клану. Так положено. Никто ничего и не заподозрит.

Что-то в его голосе пробилось сквозь эмоциональное потрясение девушки.

– Ты говоришь так, словно у этого задуманного тобой дурацкого путешествия есть другая цель, кроме как гарантировать мое унижение.

– Так и есть. Мы с тобой собираемся на поиски драгоценного призмореза Авилинов.

Она с удивлением взглянула на него.

Гриф невозмутимо улыбнулся.

– Я подумал, что это может привлечь твое внимание.

– Почему тебя продолжает беспокоить резак?

Гриф допил вино и отставил бокал.

– Как я уже сказал этим утром Авилинам, резак стал делом защитников. И он должен быть найден.

– Я не понимаю тебя, Гриф.

– Я знаю. – Он направился к двери. – Я и сам тебя не слишком понимаю. Но за наше свадебное путешествие у нас будет куча времени, чтобы познакомиться поближе. На рассвете мы отправляемся, Сариана. – Открыв дверь, он захлопнул ее за собой.